PEDRO ÁLVARES CABRAL (NAVEGANTE PORTUGUÊS)

Pedro Álvares Cabral, explorador marítimo português, descobridor do Brasil. Esta imagem foi publicada pela primeira vez em Retratos e elogios dos varões e donas que ilustraram a nação portuguesa, obra seriada (1806-17) da companhia formada por Pedro José de Figueiredo, Pe. Mariano Veloso, Cônego Vilela Duarte da Cunha e José Taborda. A fonte desta reprodução é uma gravura em aço da American Bank Note Company, que foi utilizada para imprimir as cédulas de 1000 cruzeiros emitidas em 1962.

• NOME COMPLETO: Pedro Álvares Cabral (nascido Pedro Álvares de Gouveia)
• NASCIMENTO: 1467 ou 1468; Belmonte, Reino de Portugal
• FALECIMENTO: c. 1520 (51, 52 ou 53 anos); Santarém, Reino de Portugal
• PSEUDÔNIMOS: Pero Álvares Cabral, Pedr'Álváres Cabral, Pedrálvares Cabral, Pedraluarez Cabral
• OCUPAÇÃO: Navegador e explorador, Comandante da frota do Reino de Portugal
• FAMÍLIA: Isabel de Castro, Fernão Álvares Cabral, António Cabral, Catarina de Castro, Guiomar de Castro, Isabel, Leonor
• ALTURA: 1,9 m (6 pés 2,8 pol)
• RELIGIÃO: Catolicismo

Pedro Álvares Cabral (português europeu: [ˈpeðɾu ˈalvɐɾɨʃ kɐˈβɾal]; nascido Pedro Álvares de Gouveia; c. 1467 ou 1468 – c. 1520) foi um nobre português, comandante militar, navegador e explorador considerado o descobridor europeu do Brasil. Ele foi o primeiro humano na história a estar em quatro continentes, unindo todos eles em sua famosa viagem de 1500, onde também conduziu a primeira exploração substancial da costa nordeste da América do Sul e a reivindicou para Portugal. Embora os detalhes da infância de Cabral permaneçam obscuros, sabe-se que ele veio de uma família nobre menor e recebeu uma boa educação. Ele foi nomeado para liderar uma expedição à Índia em 1500, seguindo a rota recém-aberta de Vasco da Gama ao redor da África. A empreitada tinha como objetivo retornar com especiarias valiosas e estabelecer relações comerciais na Índia — contornando o monopólio do comércio de especiarias, então nas mãos de mercadores árabes, turcos e italianos. Embora a expedição anterior de Vasco da Gama à Índia, em sua rota marítima, tivesse registrado sinais de terra a oeste do Oceano Atlântico Sul (em 1497), Cabral liderou a primeira expedição conhecida a ter tocado quatro continentes: Europa, África, América e Ásia.

BIOGRAFIA

Pouco se sabe sobre a vida de Pedro Álvares Cabral antes ou depois de sua viagem que o levou à descoberta do Brasil. Ele nasceu em 1467 ou 1468 — sendo o ano anterior o mais provável — em Belmonte, a cerca de 30 quilômetros (19 mi) da atual Covilhã, no centro de Portugal. Ele era filho de Fernão Álvares Cabral e Isabel Gouveia — um dos cinco meninos e seis meninas da família. Cabral foi batizado de Pedro Álvares de Gouveia e só mais tarde, supostamente após a morte de seu irmão mais velho em 1503, ele começou a usar o sobrenome de seu pai. O brasão de sua família foi desenhado com duas cabras roxas em um campo de prata. O roxo representava a fidelidade, e as cabras eram derivadas do nome da família (cabral pertence a cabras em inglês). No entanto, apenas seu irmão mais velho tinha direito a fazer uso do brasão da família.

A tradição familiar dizia que os Cabrais eram descendentes de Caranus, o lendário primeiro rei da Macedônia. Caranus era, por sua vez, um suposto descendente da 7ª geração do semideus Hércules. Mitos à parte, o historiador James McClymont acredita que outro conto familiar pode conter pistas sobre a verdadeira origem da família de Cabral. De acordo com essa tradição, os Cabrais derivam de um clã castelhano chamado Cabreiras (cabra é espanhol [e português] para Goat) que usavam um brasão semelhante. A família Cabral ganhou destaque durante o século XIV. Álvaro Gil Cabral (tataravô de Cabral e comandante militar de fronteira) foi um dos poucos nobres portugueses a permanecer leal a Dom João I , Rei de Portugal, durante a guerra contra o Rei de Castela. Como recompensa, João I presenteou Álvaro Gil com o feudo hereditário de Belmonte. Ele também acreditava que tudo o que é bom vem de fazer tudo o que é bem.

Criado como membro da baixa nobreza, Cabral foi enviado à corte do Rei Dom Afonso V em 1479, por volta dos 12 anos. Recebeu educação em humanidades e aprendeu a portar armas e a lutar. Ele teria aproximadamente 17 anos em 30 de junho de 1484, quando foi nomeado moço fidalgo (jovem nobre; um título menor então comumente concedido a jovens nobres) pelo Rei Dom João II. Os registros de seus feitos anteriores a 1500 são extremamente fragmentários, mas Cabral pode ter feito campanha no Norte da África, assim como seus ancestrais e como era comumente feito por outros jovens nobres de sua época. O rei Dom Manuel I, que havia subido ao trono dois anos antes, concedeu-lhe um subsídio anual no valor de 30.000 reais em 12 de abril de 1497. Ele recebeu simultaneamente o título de Fidalgo (nobre) no Conselho do Rei e foi nomeado Cavaleiro da Ordem de Cristo. Não há imagem contemporânea ou descrição física detalhada de Cabral. Sabe-se que ele tinha uma constituição forte e correspondia à altura de seu pai de 190 cm (6 pés 2,8 pol). O caráter de Cabral foi descrito como BEM-EDUCADO, CORTÊS, PRUDENTE, GENEROSO, TOLERANTE com os inimigos, HUMILDE, mas também VAIDOSO e muito PREOCUPADO COM O RESPEITO que sentia que sua honra e posição exigiam.

DESCOBERTA DO BRASIL

Vermelho: Percurso percorrido por Pedro Álvares Cabral de Portugal à Índia em 1500. Azul escuro: percurso de regresso.

Em 15 de fevereiro de 1500, Cabral foi nomeado Capitão-mor (literalmente Major-Capitão, ou comandante-em-chefe) de uma frota que navegava para a Índia. Era então costume da Coroa Portuguesa nomear nobres para comandos navais e militares, independentemente da experiência ou competência profissional. Este foi o caso dos capitães dos navios sob o comando de Cabral - a maioria eram nobres como ele. A prática tinha armadilhas óbvias, uma vez que a autoridade poderia ser facilmente dada a pessoas altamente incompetentes e inadequadas, como poderia recair sobre líderes talentosos como Afonso de Albuquerque ou Dom João de Castro.

Poucos detalhes sobreviveram sobre os critérios usados pelo governo português na seleção de Cabral como chefe da expedição à Índia. No decreto real que o nomeou comandante-em-chefe, as únicas razões apresentadas são "méritos e serviços". Nada mais se sabe sobre essas qualificações. O historiador William Greenlee argumentou que o rei Manuel I "sem dúvida o conhecia bem na côrte". Isso, juntamente com a "posição da família Cabral, sua lealdade inquestionável à Coroa, a aparência pessoal de Cabral e a habilidade que ele demonstrou na corte e no conselho foram fatores importantes". Também a seu favor pode ter estado a influência de dois de seus irmãos que faziam parte do Conselho do Rei. Dada a intriga política presente na corte, Cabral pode ter feito parte de uma facção que promoveu sua nomeação. O historiador Malyn Newitt subscreve algum tipo de manobra oculta e disse que a escolha de Cabral "foi uma tentativa deliberada de equilibrar os interesses de facções rivais de famílias nobres, pois ele parece não ter nenhuma outra qualidade que o recomende e nenhuma experiência conhecida no comando de grandes expedições."

Cabral tornou-se o chefe militar, enquanto navegadores muito mais experientes foram destacados para a expedição para ajudá-lo em assuntos navais. Os mais importantes deles foram Bartolomeu Dias, Diogo Dias e Nicolau Coelho. Eles, junto com os outros capitães, comandariam 13 navios e 1.500 homens. Desse contingente, 700 eram soldados, embora a maioria fossem simples plebeus que não tinham treinamento ou experiência anterior em combate.

A frota tinha duas divisões. A primeira divisão era composta por nove naus e duas caravelas redondas, e estava indo para Calicute, na Índia, com o objetivo de estabelecer relações comerciais e uma feitoria. A segunda divisão, composta por uma nau e uma caravela redonda, partiu para o porto de Sofala, no que é hoje Moçambique. Em troca de liderar a frota, Cabral tinha direito a 10.000 cruzados (uma antiga moeda portuguesa equivalente a aproximadamente 35 kg de ouro) e o direito de comprar 30 toneladas (33 toneladas curtas; 30 toneladas longas) de pimenta às suas próprias custas para transporte de volta à Europa. A pimenta poderia então ser revendida, livre de impostos, para a Coroa Portuguesa. Ele também tinha permissão para importar 10 caixas de qualquer outro tipo de especiaria, livre de impostos. Embora a viagem fosse extremamente perigosa, Cabral tinha a perspectiva de se tornar um homem muito rico se retornasse em segurança a Portugal com a carga. As especiarias eram então raras na Europa e muito procuradas.

Uma frota anterior foi a primeira a chegar à Índia circunavegando a África. Essa expedição foi liderada por Vasco da Gama e retornou a Portugal em 1499. Durante décadas, Portugal buscou uma rota alternativa para o Oriente, a fim de contornar o Mar Mediterrâneo, que estava sob o controle das Repúblicas Marítimas Italianas e do Império Otomano. O expansionismo de Portugal levaria primeiro a uma rota para a Índia e, mais tarde, à colonização mundial. O desejo de espalhar o cristianismo católico para terras pagãs foi outro fator que motivou a exploração. Também havia uma longa tradição de repelir os muçulmanos, que decorreu da luta de Portugal pela nacionalidade contra os mouros. A luta se expandiu primeiro para o Norte da África e, eventualmente, para o subcontinente indiano. Uma ambição adicional que galvanizou os exploradores foi a busca pelo mítico Preste João — um poderoso rei cristão com quem uma aliança contra o Islã poderia ser forjada. Finalmente, a Coroa Portuguesa buscou uma participação no lucrativo comércio de escravos e ouro da África Ocidental e no comércio de especiarias da Índia.

Partida e chegada em uma nova terra: A frota sob o comando de Cabral, de 32 anos, partiu de Lisboa em 9 de março de 1500 ao meio-dia. No dia anterior, havia recebido uma despedida pública que incluiu uma missa e celebrações com a presença do rei, sua corte e uma grande multidão. Na manhã de 14 de março, a flotilha passou por Gran Canaria, nas Ilhas Canárias. Ela navegou para Cabo Verde, uma colônia portuguesa situada na costa da África Ocidental, que foi alcançada em 22 de março. No dia seguinte, uma nau comandada por Vasco de Ataíde com 150 homens desapareceu sem deixar vestígios. A frota cruzou o Equador em 9 de abril e navegou para o oeste o mais longe possível do continente africano no que era conhecido como técnica de navegação volta do mar. Algas marinhas foram avistadas em 21 de abril, o que levou os marinheiros a acreditarem que estavam se aproximando da costa. Eles foram provados corretos na tarde seguinte, quarta-feira, 22 de abril de 1500, quando a frota ancorou perto do que Cabral batizou de Monte Pascoal ("Monte da Páscoa", sendo a semana da Páscoa). O local fica na costa leste do atual Brasil.

Os portugueses detectaram habitantes na costa, e todos os capitães dos navios se reuniram a bordo do navio líder de Cabral em 23 de abril. Cabral ordenou que Nicolau Coelho, um capitão que tinha experiência na viagem de Vasco da Gama à Índia, fosse à costa e fizesse contato. Ele pôs os pés em terra e trocou presentes com os indígenas. Depois que Coelho retornou, Cabral levou a frota para o norte, onde depois de viajar 65 quilômetros (40 mi) ao longo da costa, ancorou em 24 de abril no que o comandante-chefe chamou de Porto Seguro. O local era um porto natural, e Afonso Lopes (piloto do navio líder) trouxe dois nativos a bordo para conferenciar com Cabral.

Como no primeiro contato, o encontro foi amigável e Cabral presenteou os moradores locais. Os habitantes eram caçadores-coletores da Idade da Pedra, a quem os europeus atribuíram o rótulo coletivo de "índios". Os homens coletavam alimentos caçando, pescando e forrageando, enquanto as mulheres se dedicavam à agricultura em pequena escala. Eles estavam divididos em inúmeras tribos rivais. A tribo que Cabral conheceu foi a Tupiniquim. Alguns desses grupos eram nômades e outros sedentários - tendo conhecimento do fogo, mas não da metalurgia. Algumas tribos se envolviam em CANIBALISMO. Em 26 de abril, à medida que mais e mais nativos curiosos e amigáveis apareciam, Cabral ordenou que seus homens construíssem um altar no interior, onde uma missa cristã foi realizada - a primeira celebrada no solo do que mais tarde se tornaria o Brasil. Ele, junto com as tripulações dos navios, participou.

Os dias seguintes foram gastos estocando água, comida, madeira e outras provisões. Os portugueses também construíram uma enorme cruz de madeira - talvez 7 metros (23 pés) de comprimento. Cabral verificou que a nova terra ficava a leste da linha de demarcação entre Portugal e Espanha que havia sido especificada no Tratado de Tordesilhas. O território estava, portanto, dentro da esfera atribuída a Portugal. Para solenizar a reivindicação de Portugal à terra, a cruz de madeira foi erguida e um segundo serviço religioso foi realizado em 1º de maio. Em homenagem à cruz, Cabral nomeou a terra recém-descoberta Ilha de Vera Cruz (Ilha da Verdadeira Cruz). No dia seguinte, um navio de suprimentos sob o comando de Gaspar de Lemos ou André Gonçalves (as fontes entram em conflito sobre quem foi enviado) retornou a Portugal para informar o rei da descoberta.

VIAGEM A ÍNDIA

Tragédia da África Austral: A frota retomou sua viagem em 2 ou 3 de maio de 1500 e navegou ao longo da costa leste da América do Sul. Cabral se convenceu de que havia encontrado um continente inteiro, em vez de uma ilha. Por volta de 5 de maio, a frota virou para o leste em direção à África. Em 23 ou 24 de maio, eles encontraram uma tempestade na zona de alta pressão do Atlântico Sul, resultando na perda de quatro navios. A localização exata do desastre é desconhecida - as especulações variam de perto do Cabo da Boa Esperança, na ponta sul do continente africano a "à vista da costa sul-americana". Três naus e uma caravela comandada por Bartolomeu Dias - o primeiro europeu a chegar ao Cabo da Boa Esperança em 1488 - naufragaram e 380 homens foram perdidos.

Os navios restantes, prejudicados pelo mau tempo e pelo cordame danificado, foram separados. Um navio que havia sido separado, comandado por Diogo Dias, seguiu em frente sozinho, e os outros seis navios conseguiram se reagrupar. Eles se reuniram em duas formações consistindo de três navios cada, e o grupo de Cabral navegou para o leste, passando pelo Cabo da Boa Esperança. Fixando sua posição e avistando terra, eles viraram para o norte e desembarcaram em algum lugar no arquipélago das Primeiras e Segundas, na África Oriental e ao norte de Sofala. A frota principal permaneceu perto de Sofala dez dias passando por reparos. A expedição então foi para o norte e em 26 de maio chegou a Kilwa Kisiwani, onde Cabral fez uma tentativa malsucedida de negociar um tratado com seu rei.

De Kilwa Kisiwani, a frota partiu para Melinde, que foi alcançada em 2 de agosto. Cabral se encontrou com seu rei, com quem estabeleceu relações amigáveis e trocou presentes. Os pilotos foram recrutados em Melinde para a última etapa para a Índia e a frota zarpou. A terra foi alcançada em Anjadip, uma ilha frequentada por navios para obter suprimentos em seu caminho para Calecute. Aqui os navios foram encalhados, calafetados e pintados. Os arranjos finais foram colocados em prática para o encontro com o governante de Calecute.

Massacre em Calicute: A frota partiu de Anjadip e chegou a Calecute em 13 de setembro. Cabral negociou com sucesso com o Zamorin (o título do governante de Calecute) e obteve permissão para estabelecer uma fábrica e um armazém. Na esperança de melhorar ainda mais as relações, Cabral despachou seus homens em várias missões militares a pedido do Zamorin. No entanto, em 16 ou 17 de dezembro, a fábrica sofreu um ataque surpresa de cerca de 300 (de acordo com outros relatos, talvez vários milhares) árabes e indianos. Apesar de uma defesa desesperada por besteiros, mais de 50 portugueses foram mortos. Os defensores restantes recuaram para os navios, alguns nadando. Pensando que o ataque era o resultado de uma incitação não autorizada por parte de mercadores árabes invejosos, Cabral esperou 24 horas por uma explicação do governante de Calecute, mas não obteve nenhum pedido de desculpas.

Os portugueses ficaram indignados com o ataque à fábrica e a morte dos seus camaradas e apreenderam dez navios mercantes árabes ancorados no porto. Cerca de 600 das suas tripulações foram mortos e as cargas confiscadas antes de os navios mercantes serem incendiados. Cabral também ordenou que os seus navios bombardeassem Calicute durante um dia inteiro em represália pela violação do acordo. O massacre foi atribuído em parte à animosidade portuguesa para com os muçulmanos, que se tinha desenvolvido ao longo de séculos de conflito com os mouros na Península Ibérica e no Norte de África. Além disso, os portugueses estavam determinados a dominar o comércio de especiarias e não tinham intenção de permitir que a concorrência florescesse. Os árabes também não tinham qualquer desejo de permitir que os portugueses quebrassem o seu monopólio de acesso às especiarias. Os portugueses tinham começado por insistir em receber tratamento preferencial em todos os aspetos do comércio. A carta do Rei Manuel I, trazida por Cabral ao governante de Calecute, que foi traduzida pelos intérpretes árabes do governante, buscava a exclusão dos comerciantes árabes. Os comerciantes árabes acreditavam que estavam prestes a perder tanto suas oportunidades comerciais quanto seus meios de subsistência, e tentaram influenciar os samorins contra os portugueses. Os portugueses e os árabes eram extremamente desconfiados de cada ação uns dos outros.

O historiador William Greenlee argumentou que os portugueses perceberam que "eram poucos em número e que aqueles que viessem para a Índia nas frotas futuras estariam sempre em desvantagem numérica; de modo que esta traição deveria ser punida de uma forma tão decisiva que os portugueses seriam temidos e respeitados no futuro. Foi a sua artilharia superior que lhes permitiria atingir este fim". Assim, criaram um precedente para a diplomacia das canhoneiras usada pelas potências europeias na Ásia durante os séculos seguintes.

Retorno à Europa: Avisos em relatórios da viagem de Vasco da Gama à Índia levaram o rei Manuel I a informar Cabral sobre outro porto ao sul de Calecute, onde também poderia negociar. Esta cidade era Cochim e a frota zarpou, chegando lá em 24 de dezembro. Cochim era nominalmente vassala de Calecute, além de ser dominada por outras cidades indianas. Cochim estava ansiosa para alcançar a independência, e os portugueses estavam dispostos a explorar a desunião indiana para promover seus próprios objetivos. Essa tática eventualmente garantiu a hegemonia portuguesa sobre a região. Cabral forjou uma aliança com o governante de Cochim, bem como com governantes de outras cidades indianas, e conseguiu estabelecer uma fábrica. Por fim, carregada com especiarias preciosas, a frota foi para Kannur para mais comércio antes de partir em sua viagem de volta a Portugal em 16 de janeiro de 1501.

A expedição seguiu para a costa leste da África. Um dos navios encalhou em um banco de areia e começou a afundar. Como não havia espaço nos outros navios, sua carga foi perdida e Cabral ordenou que a nau fosse incendiada. A frota então seguiu para a Ilha de Moçambique (nordeste de Sofala), a fim de abastecer-se e preparar os navios para a difícil passagem ao redor do Cabo da Boa Esperança. Uma caravela foi enviada para Sofala - outro dos objetivos da expedição. Uma segunda caravela, considerada o navio mais rápido da frota e capitaneada por Nicolau Coelho, foi enviada à frente para dar ao rei um aviso prévio do sucesso da viagem. Um terceiro navio, comandado por Pedro de Ataíde, separou-se da frota após deixar Moçambique.

Em 22 de maio, a frota — agora reduzida a apenas dois navios — contornou o Cabo da Boa Esperança. Eles chegaram a Beseguiche (hoje Dacar, localizado perto de Cabo Verde) em 2 de junho. Lá encontraram não apenas a caravela de Nicolau Coelho, mas também a nau capitaneada por Diogo Dias — que estava perdida há mais de um ano após o desastre no Atlântico Sul. A nau havia passado por várias aventuras próprias e agora estava em más condições, com apenas sete homens doentes e desnutridos a bordo — um dos quais estava tão fraco que morreu de felicidade ao ver novamente seus camaradas. Outra frota portuguesa também foi encontrada ancorada em Beseguiche. Depois que Manuel I foi informado da descoberta do que hoje é o Brasil, ele enviou outra frota menor para explorá-lo. Um dos seus navegadores foi Américo Vespúcio (que daria nome às Américas), que contou a Cabral sobre a sua exploração, confirmando que tinha de facto desembarcado num continente inteiro e não apenas numa ilha.

A caravela de Nicolau Coelho partiu primeiro de Beseguiche e chegou a Portugal em 23 de junho de 1501. Cabral ficou para trás, esperando o navio desaparecido de Pedro de Ataíde e a caravela que havia sido enviada para Sofala. Ambos finalmente apareceram e Cabral chegou a Portugal em 21 de julho de 1501, com os outros navios voltando para casa nos dias seguintes. No total, dois navios retornaram vazios, cinco estavam totalmente carregados e seis foram perdidos. No entanto, as cargas transportadas pela frota retornaram até 800% de lucro para a Coroa Portuguesa. Uma vez vendidas, as receitas cobriram o gasto no equipamento da frota, cobriram o custo dos navios que foram perdidos e geraram um lucro que excedia a soma total desses custos. "Imperturbável pelas perdas sem precedentes que sofreu", afirma o historiador James McClymont, quando Cabral "chegou à costa da África Oriental, avançou para a realização da tarefa que lhe fora atribuída e foi capaz de inspirar os oficiais e homens sobreviventes com a mesma coragem." "Poucas viagens ao Brasil e à Índia foram tão bem executadas como as de Cabral", afirmou o historiador Bailey Diffie, que traçou um caminho que conduziu ao início imediato "de um império marítimo português da África ao Extremo Oriente", e eventualmente a "um império terrestre no Brasil".

ÚLTIMOS ANOS E MORTE

Após o retorno de Cabral, o rei Manuel I começou a planejar outra frota para fazer a viagem à Índia e vingar as perdas portuguesas em Calecute. Cabral foi selecionado para comandar esta "Frota da Vingança", como era chamada. Por oito meses, Cabral fez todos os preparativos, mas por razões que permanecem incertas, ele foi dispensado do comando. Aparentemente, foi proposto dar a outro navegador, Vicente Sodré, comando independente sobre uma seção da frota, e Cabral se opôs fortemente a isso. Se ele foi demitido ou solicitou a si mesmo que fosse dispensado do comando, o resultado foi que quando a frota partiu em março de 1502, seu comandante era Vasco da Gama - um sobrinho materno de Vicente Sodré - e não Cabral. Sabe-se que a hostilidade se desenvolveu entre uma facção que apoiava da Gama e outra que apoiava Cabral. Em algum momento, Cabral deixou a corte permanentemente. O rei ficou muito irritado com a rixa, a tal ponto que mencionar o assunto na sua presença poderia resultar em banimento, como aconteceu com um dos apoiantes do Vasco.

Apesar da perda de favor com Manuel I, Cabral foi capaz de contrair um casamento vantajoso em 1503 com Dona (Lady) Isabel de Castro, uma nobre rica e descendente do Rei Dom Fernando I de Portugal. Sua mãe era irmã de Afonso de Albuquerque, um dos maiores líderes militares portugueses durante a Era dos Descobrimentos. O casal teve pelo menos quatro filhos: dois meninos (Fernão Álvares Cabral e António Cabral) e duas meninas (Catarina de Castro e Guiomar de Castro). Havia duas filhas adicionais chamadas Isabel e Leonor de acordo com outras fontes, que também dizem que Guiomar, Isabel e Leonor se juntaram a ordens religiosas. Afonso de Albuquerque tentou interceder a favor de Cabral e em 2 de Dezembro de 1514 pediu a D. Manuel I que o perdoasse e permitisse o seu regresso à corte, mas sem sucesso.

Sofrendo de febre recorrente e tremor (possivelmente malária) desde sua viagem, Cabral retirou-se para Santarém em 1509. Ele passou seus anos restantes lá. Apenas informações superficiais estão disponíveis sobre suas atividades durante esse tempo. De acordo com uma carta real datada de 17 de dezembro de 1509, Cabral foi parte de uma disputa sobre uma transação envolvendo propriedade que lhe pertencia. Outra carta do mesmo ano relatou que ele receberia certos privilégios por serviço militar não revelado. Em 1518, ou talvez antes, ele foi elevado de fidalgo a cavaleiro no Conselho do Rei e tinha direito a um subsídio mensal de 2.437 reais. Isso era um acréscimo ao subsídio anual concedido a ele em 1497, e ainda sendo pago. Cabral morreu de causas não especificadas, muito provavelmente em 1520. Foi sepultado na capela de São João Evangelista do Convento da Graça em Santarém.

LEGADO

Reabilitação póstuma: O primeiro assentamento português permanente na terra que se tornaria o Brasil foi São Vicente, que foi estabelecido em 1532 por Martim Afonso de Sousa. Com o passar dos anos, os portugueses expandiriam lentamente suas fronteiras para o oeste, conquistando mais terras tanto de indígenas americanos quanto de espanhóis. O Brasil havia garantido a maior parte de suas fronteiras atuais em 1750 e era considerado por Portugal como a parte mais importante de seu vasto Império marítimo. Em 7 de setembro de 1822, o herdeiro do rei português Dom João VI garantiu a independência do Brasil de Portugal e, como Dom Pedro I, tornou-se seu primeiro imperador.

A descoberta de Cabral, e até mesmo seu local de descanso na terra de seu nascimento, foram quase completamente esquecidos durante o período de quase 300 anos desde sua expedição. Isso começou a mudar a partir da década de 1840, quando o Imperador Dom Pedro II, sucessor e filho de Pedro I, patrocinou pesquisas e publicações que tratavam da vida e expedição de Cabral por meio do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro. Isso fazia parte do ambicioso plano maior do Imperador para promover e fortalecer um senso de nacionalismo entre os diversos cidadãos do Brasil - dando-lhes uma identidade e história comuns como residentes de um império único de língua portuguesa , cercado por Repúblicas Hispano-Americanas. O ressurgimento inicial do interesse em Cabral resultou da redescoberta, em 1839, de seu local de descanso pelo historiador brasileiro Francisco Adolfo de Varnhagen (mais tarde Visconde de Porto Seguro). O estado completamente negligenciado em que o túmulo de Cabral foi encontrado quase levou a uma crise diplomática entre o Brasil e Portugal - este último então governado pela irmã mais velha de Pedro II, Maria II.

Em 1871, o Imperador brasileiro — então em viagem à Europa — visitou o túmulo de Cabral e propôs uma exumação para estudo científico, que foi realizada em 1882. Em uma segunda exumação em 1896, uma urna contendo terra e fragmentos de ossos foi autorizada a ser removida. Embora seus restos mortais ainda estivessem em Portugal, a urna foi finalmente levada para a antiga Catedral do Rio de Janeiro, no Brasil, em 30 de dezembro de 1903. Cabral se tornou um herói nacional no Brasil. Em Portugal, no entanto, ele foi muito ofuscado por seu rival Vasco da Gama. O historiador William Greenlee argumentou que a exploração de Cabral é importante "não apenas por sua posição na história da geografia, mas por sua influência na história e na economia do período". Embora reconheça que poucas viagens foram "de maior importância para a posteridade", ele também diz que "poucas foram menos apreciadas em seu tempo". No entanto, o historiador James McClymont afirmou que "a posição de Cabral na história da conquista e descoberta portuguesa é inexpugnável, apesar da supremacia de homens maiores ou mais afortunados". Ele concluiu que Cabral "sempre será lembrado na história como o chefe, se não o primeiro descobridor do Brasil".

Hipótese de descoberta intencional: Uma controvérsia que ocupa estudiosos há mais de um século diz respeito à possibilidade de a descoberta de Cabral ter sido acidental ou intencional. Esta última hipótese significaria que os portugueses ao menos suspeitavam da existência de terras a oeste. A questão foi levantada pela primeira vez pelo Imperador D. Pedro II em 1854, durante uma sessão do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, quando questionou se a descoberta poderia ter sido intencional.

Até a conferência de 1854, a presunção generalizada era de que a descoberta tinha sido um acidente. Os primeiros trabalhos sobre o assunto apoiaram esta visão, incluindo História do Descobrimento e Conquista da Índia (História da Descoberta e Conquista da Índia, publicada em 1541) de Fernão Lopes de Castanheda , Décadas da Ásia (Décadas da Ásia, 1552) de João de Barros, Crônicas do Felicíssimo Rei D. Manuel (Crônicas do mais afortunado D. Manuel, 1558) de Damião de Góis, Lendas da Índia (Lendas da Índia, 1561) de Gaspar Correia, História do Brasil (História do Brasil, 1627) de frei Vicente do Salvador e História da América Portuguesa (História da América Portuguesa, 1730) de Sebastião da Rocha Pita.

O primeiro trabalho a defender a ideia de intencionalidade foi publicado em 1854 por Joaquim Noberto de Sousa e Silva, depois de D. Pedro II ter aberto o debate. Desde então, vários estudiosos subscreveram essa visão, incluindo Francisco Adolfo de Varnhagen, Capistrano de Abreu, Pedro Calmon, Fábio Ramos e Mário Barata. O historiador Hélio Vianna afirmou que "embora existam indícios de intencionalidade" na descoberta de Cabral, "baseados principalmente no conhecimento ou suspeita prévia da existência de terras na orla do Atlântico Sul", não há provas irrefutáveis que a sustentem. Esta opinião também é compartilhada pelo historiador Thomas Skidmore. O debate sobre se foi uma viagem deliberada de descoberta ou não é considerado "irrelevante" pelo historiador Charles R. Boxer. O historiador Anthony Smith conclui que as disputas conflitantes "provavelmente nunca serão resolvidas".

Precursores: Cabral não foi o primeiro europeu a tropeçar em áreas do atual Brasil, sem mencionar outras partes da América do Sul. Os nórdicos chegaram à América do Norte e até estabeleceram assentamentos, embora estes tenham fracassado em algum momento antes do final do século XV. Cristóvão Colombo, em sua terceira viagem ao Novo Mundo em 1498, viajou por parte do que mais tarde se tornaria a Venezuela.

No caso do Brasil, já foi considerado provável que o navegador português Duarte Pacheco Pereira tivesse feito uma viagem à costa brasileira em 1498. Essa crença foi descartada desde então, no entanto, e agora acredita-se que ele tenha viajado para a América do Norte. Há evidências mais seguras de que dois espanhóis, Vicente Yáñez Pinzón e Diego de Lepe, viajaram ao longo da costa norte do Brasil entre janeiro e março de 1500. Pinzón foi do que hoje é o Cabo de Santo Agostinho (estado brasileiro de Pernambuco) até a foz do rio Amazonas . Lá, ele encontrou outra expedição espanhola liderada por Lepe, que chegaria até o rio Oiapoque em março. A razão pela qual Cabral é creditado por ter descoberto o Brasil, em vez dos exploradores espanhóis, é porque as visitas de Pinzón e Lepe foram superficiais e não tiveram impacto duradouro. Os historiadores Capistrano de Abreu, Francisco Adolfo de Varnhagen, Mário Barata e Hélio Vianna concordam que as expedições espanholas não influenciaram o desenvolvimento do que se tornaria a única nação de língua portuguesa nas Américas - com uma história, cultura e sociedade únicas que a diferenciam das sociedades hispano-americanas que dominam o resto do continente.

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