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| L'exécution des notables de Blégny (A Execução dos Notáveis de Blégny, 1914), pintura a óleo sobre tela (1918) de Évariste Carpentier (1845–1922), retratando soldados alemães executando civis belgas em Blégny durante os primeiros meses da ocupação alemã da Bélgica (em exibição no edifício da administração de Blégny-Trembleur). |
- LOCALIZAÇÃO: Bélgica
- PERÍODO: Agosto de 1914 – Novembro de 1918
- ALVO: Belgas
- TIPOS DE ATAQUE: Migração forçada, assassinato em massa, crimes de guerra, execuções sumárias, trabalho forçado, confinamento
- MORTES: 23.700 diretas e 90.000 indiretas
- VÍTIMAS: 1,5 milhão de belgas forçados a fugir, 120.000 forçados ao trabalho
- AUTOR: Império Alemão
O Estupro da Bélgica (em francês: Viol de la Belgique, lit. 'Estupro da Bélgica'; em neerlandês: Verkrachting van België) foi uma série de crimes de guerra sistemáticos, especialmente assassinatos em massa e deportações, cometidos por tropas do Império Alemão contra civis belgas, muitos deles, ou a maioria, francos-atiradores reais ou suspeitos, e outros guerrilheiros, durante a invasão e ocupação da Bélgica na Primeira Guerra Mundial, em violação da neutralidade belga. A neutralidade da Bélgica havia sido garantida pelo Tratado de Londres de 1839, assinado pela Confederação Germânica (da qual a Prússia era membro). No entanto, o Plano Schlieffen alemão exigia que as forças armadas alemãs avançassem pela Bélgica (violando, assim, sua neutralidade) para flanquear o Exército Francês, concentrado no leste da França. Pouco antes do início da guerra, no início de agosto de 1914, o chanceler alemão, Theobald von Bethmann Hollweg, descartou o tratado de 1839 como um mero "pedaço de papel".
VISÃO GERAL
Ao longo da guerra, o Exército Imperial Alemão cometeu sistematicamente inúmeras atrocidades contra a população civil da Bélgica, incluindo a destruição intencional de propriedades civis; soldados alemães assassinaram mais de 6.000 civis belgas e 17.700 morreram durante expulsões, deportações, prisões ou sentenças de morte proferidas por tribunais. O Arame da Morte, uma cerca elétrica letal mantida pelo Exército Imperial Alemão para impedir que civis fugissem da ocupação para os Países Baixos, resultou na morte de mais de 3.000 civis belgas. Cerca de 120.000 foram forçados a trabalhar e deportados para a Alemanha. As forças alemãs destruíram 25.000 casas e outros edifícios em 837 comunidades apenas em 1914, e 1,5 milhão de belgas (20% de toda a população) fugiram do exército alemão invasor.
CRIMES DE GUERRA
Atrocidades foram premeditadas em Dinant, Liège, Andenne e Leuven. Em Dinant, o exército alemão acreditava que os habitantes eram tão perigosos quanto os próprios soldados franceses.
Vitimização de civis: As tropas alemãs, com medo dos guerrilheiros belgas, ou francs-tireurs ("atiradores livres"), queimaram casas e assassinaram civis em toda a Bélgica oriental e central, incluindo Aarschot (156 assassinados), Andenne (211 assassinados), Seilles, Tamines (383 assassinados) e Dinant (674 assassinados). Os soldados alemães assassinaram civis belgas indiscriminadamente e com impunidade, com vítimas incluindo homens, mulheres e crianças. Na província de Brabante, freiras foram despidas à força sob o pretexto de serem espiãs ou homens disfarçados. Em Aarschot e arredores, entre 19 de agosto e a recaptura da cidade em 9 de setembro, soldados alemães estupraram repetidamente mulheres belgas. O estupro foi quase tão comum quanto o assassinato, o incêndio criminoso e o saque, embora nunca tão visível.
SAQUE DE LEUVEN
O Saque de Lovaina foi o ataque alemão à cidade belga de Lovaina (atual Leuven). Ao longo de vários dias de pilhagem e brutalidade, 248 pessoas foram mortas e 1.500 foram deportadas para a Alemanha, onde foram mantidas no campo de internamento de Münster até janeiro de 1915. A Biblioteca da Universidade Católica de Lovaina foi destruída após ser incendiada pelos soldados alemães ocupantes e 1.120 das 8.928 casas em Lovaina foram destruídas.
Cerca de 15.000 soldados alemães ocuparam a cidade e, de 19 a 22 de agosto, o 1º Exército Alemão instalou seu quartel-general em Lovaina. Os alemães fizeram reféns da administração municipal, magistrados e da Universidade Católica de Lovaina e forçaram os habitantes a manterem suas portas da frente abertas e janelas iluminadas durante toda a noite.
Em 25 de agosto, embora não tivessem encontrado resistência da população, as tropas alemãs iniciaram um massacre. O massacre provavelmente começou quando um grupo de soldados alemães, em pânico devido a um falso relato de uma grande ofensiva aliada na área, atirou em alguns companheiros alemães. À medida que o 1º Exército Alemão entrava em pânico, sua disciplina se desfez, civis foram baleados ou mortos a baioneta, casas foram incendiadas e alguns corpos posteriormente apresentaram sinais de tortura. Muitos dos mortos foram jogados em valas e trincheiras de construção.
Por volta das 23h30, soldados alemães invadiram a biblioteca da universidade (localizada no salão de tecidos do século XIV), que abrigava importantes coleções especiais, incluindo manuscritos e livros medievais, e a incendiaram. Em dez horas, a biblioteca e seu acervo foram praticamente destruídos. O fogo continuou a arder por vários dias. O reitor do American College of Louvain foi resgatado por Brand Whitlock, o embaixador dos EUA, que registrou o relato do reitor sobre "o assassinato, a luxúria, o saque, os incêndios, a pilhagem, a evacuação e a destruição da cidade", bem como o ataque incendiário que destruiu os incunábulos da biblioteca. O incêndio da biblioteca da Universidade de Louvain causou a destruição de mais de 230.000 livros, incluindo 750 manuscritos medievais. Bibliotecas pessoais e documentos de notários, advogados, juízes, professores e médicos também foram destruídos.
Os assassinatos e outros atos de brutalidade ocorreram durante a noite e o dia seguintes. No dia seguinte, o exército alemão bombardeou a cidade com cinco projéteis. A cidade foi completamente saqueada, com muitos oficiais e soldados alemães envolvidos no roubo de dinheiro, vinho, prata e outros objetos de valor, enquanto matavam aqueles que resistiam ou não entendiam.
Na cidade, cerca de 1.100 edifícios foram destruídos, estimados de forma variada, representando um sexto ou mais de um quinto das estruturas da cidade. A Câmara Municipal de Louvain foi salva porque já abrigava o quartel-general alemão. Cerca de 248 civis foram mortos e a maioria dos 42.000 habitantes da cidade foi exilada à força para o campo, alguns sendo retirados de suas casas sob a mira de armas. Aproximadamente 1.500 cidadãos da cidade, incluindo mulheres, crianças e quatro dos reféns, foram deportados para a Alemanha em vagões de gado ferroviários.
Legado: As atrocidades alemãs e a destruição cultural causaram indignação mundial. Isso prejudicou muito a posição da Alemanha nos países neutros. No Reino Unido, o primeiro-ministro, HH Asquith, escreveu que "o incêndio de Lovaina é a pior coisa que [os alemães] já fizeram. Lembra-nos a Guerra dos Trinta Anos... e as conquistas de Tilly e Wallenstein." O Partido Parlamentar Irlandês, liderado por John Redmond, condenou as atrocidades alemãs. O Daily Mail chamou-lhe o "Holocausto de Lovaina". Intelectuais e jornalistas na Itália condenaram o ato alemão, e isso contribuiu para que a Itália se distanciasse da Alemanha e da Áustria e se aproximasse dos Aliados.
Segundo o historiador Alfred-Maurice de Zayas, o Gabinete de Crimes de Guerra do Ministério da Guerra da Prússia recolheu 73 depoimentos de testemunhas oculares sobre o Saque de Lovaina, principalmente de oficiais e soldados alemães. Os protocolos originais, de acordo com de Zayas, são mais completos e fiáveis do que os excertos que constam do Livro Branco Alemão. Os depoimentos alegavam que os soldados alemães acreditavam estar sob ataque de civis belgas armados e que a destruição da cidade e do seu património cultural ocorreu no calor do que se pensava ser uma batalha urbana contra membros da Guarda Cívica belga vestidos à paisana. Por exemplo, alegava-se que os insurgentes capturados e mortos não foram reconhecidos como residentes locais por nenhum belga em Lovaina, pelo que se supôs que tivessem sido enviados de fora da cidade com ordens para organizar uma revolta anti-alemã. Além disso, Georg Berghausen, o médico-chefe do 1º Exército, testemunhou que os soldados alemães feridos em Louvain tinham sido principalmente feridos por balas de armas de caça, em vez de serem vítimas de fogo amigo. Se o testemunho de Berghausen não foi perjúrio, num esforço para proteger os oficiais e soldados da sua divisão de enfrentarem processos de corte marcial ao abrigo da lei militar alemã, é intrigante, uma vez que o governo da cidade de Louvain ordenou a confiscação de todas as armas de fogo de propriedade privada no início de agosto, acreditando que a resistência civil era inútil e provocaria represálias violentas.
A universidade foi reaberta em 1919 e a biblioteca reconstruída foi inaugurada em 1927. O reitor da universidade, Paulin Ladeuze , disse que "Em Lovaina, a Alemanha desqualificou-se como nação de pensadores."
Mais recentemente, o historiador do século XXI, Thomas Weber, examinou as causas profundas dos crimes de guerra alemães cometidos durante o Estupro da Bélgica, cuja grande maioria ocorreu entre 18 e 28 de agosto de 1914 e que foram contidos pelas políticas disciplinares que o alto comando do Exército Imperial Alemão adotou imediatamente em resposta à indignação mundial. Agindo com o benefício da retrospectiva e do distanciamento das emoções, da propaganda de atrocidades e das ideologias políticas da época, Weber alega que os crimes de guerra alemães na Bélgica não foram motivados pelo anticatolicismo, visto que mesmo unidades predominantemente católicas do Exército Imperial Alemão participaram voluntariamente. Também não foram, como muitos historiadores da tese do Sonderweg ainda alegam, o resultado natural tanto da cultura alemã quanto do militarismo ao estilo do Exército Prussiano, do qual uma linha direta poderia supostamente ser traçada até o Holocausto e os muitos outros crimes de guerra nazistas da Segunda Guerra Mundial.
Embora o povo alemão seja tradicionalmente estereotipado como ordeiro, bem disciplinado e invariavelmente super eficiente, segundo Weber, os verdadeiros “fatores situacionais em jogo”, durante o Estupro da Bélgica em agosto de 1914, foram “o nervosismo e a ansiedade de civis mobilizados às pressas, em grande parte sem treinamento, o pânico, [e] a ladeira escorregadia da requisição para o saque e a pilhagem”.
Segundo Weber, um grande número de soldados alemães adolescentes, minimamente treinados, indisciplinados e extremamente paranoicos, na Bélgica de agosto de 1914, viam "franc-tireurs por toda parte, com consequências letais. Em muitos casos de 'fogo amigo' dirigido por tropas alemãs contra outras tropas alemãs ou em ocasiões em que as tropas alemãs não conseguiam determinar a direção do fogo inimigo, a existência de combatentes inimigos ilegais era imediatamente presumida, com resultados devastadores e desastrosos. Para piorar a situação, a Guarda Cívica Belga — ou guarda nacional — que havia sido mobilizada particularmente durante os primeiros dias da guerra (e, portanto, imediatamente antes do período de onze dias em que a maioria das atrocidades ocorreu) de fato não usava uniformes regulares."
A destruição da biblioteca universitária, quer tenha sido um ato de recrutas mal treinados cuja disciplina havia entrado em colapso, um ato deliberado de vandalismo cultural ou porque, à semelhança do bombardeamento de Monte Cassino em 1944, se acreditava que os edifícios da biblioteca estavam sendo usados secretamente para fins militares, ainda assim violou a obrigação da Alemanha Imperial, como signatária da Convenção de Haia de 1907, de que "em cercos e bombardeios devem ser tomadas todas as medidas necessárias para poupar, tanto quanto possível, os edifícios dedicados à religião, à arte, à ciência ou a fins de caridade". Por esta razão, o Tratado de Versalhes, que pôs fim à Primeira Guerra Mundial, incluiu uma cláusula para reforçar as proteções aos bens culturais ao abrigo do direito internacional.
Um monumento foi erguido na praça municipal de Lovaina, com vista para um mausoléu com os restos mortais de 138 vítimas do saque. O monumento apresenta painéis de Marcel Wolfers que retratam as atrocidades que os soldados do 1º Exército Alemão perpetraram contra a população civil de Lovaina após o colapso da sua disciplina militar. O mausoléu foi inaugurado em 1925 pelo antigo Comandante Supremo Aliado, Marechal Ferdinand Foch, perante uma plateia que incluía a Rainha Elisabeth e o Cardeal Désiré-Joseph Mercier.
DESMANTELAMENTO INDUSTRIAL
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| Primeira Guerra Mundial, 1914–1918 Wervik, padaria de campanha, carregamento de pão; junho de 1916. |
Com a escassez de matérias-primas normalmente importadas do exterior, mais empresas demitiram trabalhadores. O desemprego tornou-se um grande problema e aumentou a dependência da caridade distribuída por instituições e organizações civis. Cerca de 650.000 pessoas ficaram desempregadas entre 1915 e 1918.
As autoridades alemãs aproveitaram a crise do desemprego para saquear máquinas industriais de fábricas belgas, que foram enviadas intactas para a Alemanha ou derretidas. As políticas implementadas pelo Governo Geral Imperial Alemão da Bélgica atrasaram consideravelmente a recuperação econômica belga após o fim da guerra.
PROPAGANDA DE GUERRA
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| Anúncio de propaganda sobre o "Estupro da Bélgica" para uma série de artigos no New York Tribune, Edição de 5 de novembro de 1917, pág. 14. Edição digital de Tim Davenport ("Carrite"); nenhum direito autoral é reivindicado sobre o trabalho, que foi disponibilizado em domínio público sem restrições. |
Em relação às representações das atrocidades na imprensa britânica, a historiadora Nicoletta Gullace escreve, concordando com outros autores como Susan Kingsley Kent, que "a invasão da Bélgica, com seu sofrimento muito real, foi, no entanto, representada de uma forma altamente estilizada que se detinha em atos sexuais perversos, mutilações macabras e relatos gráficos de abuso infantil de veracidade muitas vezes duvidosa". Na Grã-Bretanha, muitos publicitários patriotas propagaram essas histórias por conta própria. Por exemplo, o escritor popular William Le Queux descreveu o exército alemão como "uma vasta gangue de Jack, o Estripador", e descreveu em detalhes gráficos eventos como uma governanta enforcada nua e mutilada, o assassinato de um bebê com baioneta ou os "gritos de mulheres moribundas", estupradas e "horrivelmente mutiladas" por soldados alemães, acusando-os de MUTILAR AS MÃOS, OS PÉS OU OS SEIOS de suas vítimas.
Gullace argumenta que "os propagandistas britânicos estavam ansiosos para passar o mais rápido possível de uma explicação da guerra que se concentrava no assassinato de um arquiduque austríaco e sua esposa por nacionalistas sérvios para a questão moralmente inequívoca da invasão da Bélgica neutra". Em apoio à sua tese, ela cita duas cartas de Lord Bryce. Na primeira carta, Bryce escreve: "Deve haver algo fatalmente errado com a nossa chamada civilização, pois esta causa sérvia causou uma calamidade tão terrível em toda a Europa". [duvidoso – discussão] Em uma carta subsequente, Bryce escreve: "A única coisa que nos conforta nesta guerra é que estamos todos absolutamente convencidos da justiça da causa e do nosso dever, uma vez invadida a Bélgica, de pegar em armas".
Embora a infame expressão alemã "pedaço de papel" (referindo-se ao Tratado de Londres de 1839) tenha galvanizado uma grande parcela de intelectuais britânicos em apoio à guerra, em círculos mais proletários essa imagem teve menos impacto. Por exemplo, o político trabalhista Ramsay MacDonald, ao tomar conhecimento disso, declarou que "Nunca armamos nosso povo e pedimos que ele desse a vida por uma causa menos nobre do que esta". Recrutadores do exército britânico relataram problemas em explicar as origens da guerra em termos legalistas.
À medida que o avanço alemão na Bélgica progredia, os jornais britânicos começaram a publicar reportagens sobre as atrocidades alemãs. A imprensa britânica, tanto a "de qualidade" quanto os tabloides, demonstrou menos interesse no "inventário interminável de bens roubados e requisitados" que constituía a maior parte dos Relatórios Belgas oficiais. Em vez disso, relatos de estupro e mutilações bizarras inundaram a imprensa britânica. O discurso intelectual sobre o "pedaço de papel" foi então misturado com imagens mais gráficas que retratavam a Bélgica como uma mulher brutalizada, exemplificadas pelas charges de Louis Raemaekers, cujas obras foram amplamente distribuídas nos EUA. Parte da imprensa, como o editor do The Times e Edward Tyas Cook, expressou preocupação com o fato de que reportagens aleatórias, algumas das quais comprovadamente inventadas, enfraqueceriam as imagens impactantes, e pediu uma abordagem mais estruturada. A imprensa alemã e americana questionou a veracidade de muitas reportagens, e o fato de o Departamento de Imprensa Britânico não ter censurado as histórias colocou o governo britânico em uma posição delicada. O Comitê Bryce foi finalmente nomeado em dezembro de 1914 para investigar. Bryce foi considerado altamente adequado para liderar o esforço devido às suas atitudes pró-Alemanha antes da guerra e à sua boa reputação nos Estados Unidos, onde havia servido como embaixador da Grã-Bretanha, bem como à sua experiência jurídica.
Em primeiro plano, a silhueta de um huno em movimento usando um Pickelhaube (capacete de couro com pontas do exército alemão). Na mão esquerda, um rifle semelhante ao Gewehr 98 e com a direita, ele puxa a mão esquerda de uma jovem civil em apuros – ao fundo, a carnificina de uma cidade em chamas em meio a uma névoa de fumaça.
Os esforços de investigação da comissão limitaram-se a testemunhos previamente registados e foram criticados por muitos autores, embora investigadores posteriores tenham considerado as suas conclusões substancialmente confirmadas, com a maioria das alegações duvidosas filtradas. Gullace argumenta que "a comissão foi, em essência, incumbida de realizar uma investigação simulada que substituiria o bom nome de Lord Bryce pelos milhares de nomes ausentes das vítimas anónimas cujas histórias apareceram nas páginas do relatório". A comissão publicou o seu relatório em maio de 1915. Charles Masterman, o diretor do Gabinete de Propaganda de Guerra Britânico, escreveu a Bryce: "O seu relatório varreu a América. Como provavelmente sabe, até os mais céticos se declaram convertidos, só porque está assinado por si!" Traduzido em dez línguas até junho, o relatório foi a base de grande parte da propaganda de guerra subsequente e foi usado como fonte para muitas outras publicações, garantindo que as atrocidades se tornassem um tema recorrente da propaganda de guerra até a campanha final "Enforquem o Kaiser".
Relatos sensacionalistas persistiram e apareceram fora da Grã-Bretanha. Por exemplo, em março de 1917, Arnold J. Toynbee publicou na América The German Terror in Belgium, que enfatizava os relatos mais gráficos da depravação sexual alemã "autêntica", como: "Na praça do mercado de Gembloux, um mensageiro belga viu o corpo de uma mulher pregado à porta de uma casa por uma espada atravessada no peito. O corpo estava nu e os seios haviam sido cortados."
Grande parte das publicações britânicas em tempos de guerra visava, na verdade, atrair o apoio americano. Um artigo de 1929 no The Nation afirmava: “Em 1916, os Aliados divulgavam todas as histórias de atrocidades possíveis para ganhar a simpatia dos neutros e o apoio americano. Éramos bombardeados diariamente com [...] histórias de crianças belgas cujas mãos foram cortadas, do soldado canadense que foi crucificado na porta de um celeiro, das enfermeiras cujos seios foram cortados, do hábito alemão de destilar glicerina e gordura de seus mortos para obter lubrificantes; e todo o resto.”
A quarta campanha de títulos da Liberdade de 1918 utilizou um cartaz "Lembre-se da Bélgica" que retratava a silhueta de uma jovem belga sendo arrastada por um soldado alemão no fundo de uma aldeia em chamas; a historiadora Kimberly Jensen interpreta esta imagem como "Eles estão sozinhos na noite, e o estupro parece iminente. O cartaz demonstra que os líderes se basearam no conhecimento e nas suposições do público americano sobre o uso do estupro na invasão alemã da Bélgica."
Em seu livro Roosevelt e Hitler, Robert Edwin Herzstein afirmou que "os alemães pareciam não conseguir encontrar uma maneira de neutralizar a poderosa propaganda britânica sobre o 'Estupro da Bélgica' e outras supostas atrocidades". Uma tentativa foi a publicação de sua própria narrativa de atrocidades no Livro Branco Alemão, que incluía supostas atrocidades cometidas por civis belgas contra soldados alemães. Uma investigação de 1967 do jurista alemão Hermann Kantorowicz descobriu que 75% dos documentos do livro eram falsificados.
Sobre o legado da propaganda, Gullace comentou que "uma das tragédias do esforço britânico para fabricar a verdade é a forma como o sofrimento autêntico foi tornado suspeito por histórias fabricadas". No entanto, a historiadora Linda Robertson critica o revisionismo da época da Segunda Guerra Mundial por parte dos isolacionistas americanos, que visavam culpar a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial pela propaganda britânica e, assim, desacreditar as notícias das atrocidades nazistas. Robertson escreve que a reação contra a propaganda também pode "ter o efeito de obscurecer o que aconteceu".
CONSEQUÊNCIAS
Número de mortos: Os alemães foram responsáveis pela morte de 23.700 civis belgas (6.000 belgas assassinados, 17.700 mortos durante expulsão, deportação, na prisão ou condenados à morte por tribunal) e causaram ainda 10.400 mortes permanentes e 22.700 mortes temporárias, com 18.296 crianças a tornarem-se órfãs de guerra. As perdas militares foram de 26.338 mortos, mortos por ferimentos ou acidentes, 14.029 mortos por doenças ou desaparecidos.
Além disso, a Alemanha desviou alimentos e fertilizantes para o mercado alemão durante toda a ocupação. Embora algumas das necessidades belgas tenham sido atendidas pela Comissão de Auxílio na Bélgica, a crise alimentar resultante contribuiu para um número estimado de 90.000 mortes indiretas em excesso durante a guerra.
Análise posterior: Na década de 1920, os crimes de guerra de agosto de 1914 eram frequentemente descartados como propaganda britânica. Mais tarde, numerosos estudiosos examinaram os documentos originais e concluíram que atrocidades em larga escala ocorreram, embora reconhecendo que outras histórias eram invenções. Existe um debate entre aqueles que acreditam que o exército alemão agiu principalmente por paranoia, em retaliação a incidentes reais ou imaginários envolvendo ações de resistência de civis belgas, e aqueles (incluindo Lipkes) que enfatizam causas adicionais, sugerindo uma associação com ações alemãs na era nazista.
Segundo Larry Zuckerman, a ocupação alemã ultrapassou em muito as restrições que o direito internacional impunha a uma potência ocupante. Uma administração militar alemã autoritária procurou regular cada detalhe da vida quotidiana, tanto a nível pessoal, com restrições de viagem e punições coletivas, como a nível económico, explorando a indústria belga em benefício da Alemanha e impondo repetidas indemnizações maciças às províncias belgas. Antes da guerra, a Bélgica produzia 4,4% do comércio mundial. Mais de 100.000 trabalhadores belgas foram deportados à força para a Alemanha para trabalhar na economia de guerra e para o norte de França para construir estradas e outras infraestruturas militares para o exército alemão.
Estudos históricos: Estudos históricos aprofundados recentes sobre atos alemães na Bélgica incluem:
- O Estupro da Bélgica: A História Não Contada da Primeira Guerra Mundial, de Larry Zuckerman.
- Ensaios: O Exército Alemão na Bélgica, agosto de 1914, por Jeff Lipkes.
- Atrocidades alemãs de 1914: Uma história de negação por John Horne e Alan Kramer.
- Schuldfragen. Belgischer Untergrundkrieg und deutsche Vergeltung em agosto de 1914 por Ulrich Keller.
Horne e Kramer descrevem algumas das motivações para as táticas alemãs, principalmente (mas não exclusivamente) o medo coletivo de uma "Guerra Popular" (Volkskrieg):
“A fonte da fantasia coletiva da Guerra Popular e das duras represálias com que o exército alemão (até ao seu nível mais alto) respondeu encontra-se na memória da Guerra Franco-Prussiana de 1870-1, quando os exércitos alemães enfrentaram soldados republicanos irregulares (ou francs-tireurs), e na forma como o espectro do envolvimento civil na guerra evocava os piores temores de desordem democrática e revolucionária para um corpo de oficiais conservador.”
Os mesmos autores identificam diversos fatores que contribuem para o problema:
- A inexperiência levou à falta de disciplina entre os soldados alemães;
- embriaguez;
- incidentes de 'fogo amigo' decorrentes de pânico
- colisões frequentes com as retaguardas belgas e francesas geram confusão;
- raiva pela defesa obstinada e inicialmente bem-sucedida de Liège durante a Batalha de Liège;
- Enfureciam-se com a menor resistência belga, pois não eram vistos como um povo com direito a se defender;
- animosidade predominante em relação ao catolicismo romano entre elementos do exército alemão;
- Regulamentos alemães ambíguos ou inadequados sobre o serviço de campo em relação a civis;
- falha da logística alemã levando posteriormente a saques descontrolados.
Estudos recentes conduzidos por Ulrich Keller puseram em causa o raciocínio de Horne e Kramer. Keller afirma que a razão para o comportamento brutal dos alemães nos primeiros meses da invasão se deveu à existência de um movimento partidário belga substancial. Ele afirma que a resistência organizada foi liderada pela Guarda Cívica. Como prova, ele aponta para registos médicos alemães que mostram um número substancial de soldados alemães feridos por espingardas que não estavam em uso nem pelos alemães, nem pelas unidades de retaguarda francesas ou belgas, bem como testemunhos de soldados alemães e diários de guerra regimentais.
As afirmações de Keller levaram a uma discussão entre historiadores, que culminou na realização de uma conferência em 2017, na qual suas afirmações receberam reações diversas. Embora as evidências apresentadas por Keller possam sugerir uma resistência mais do que meramente esporádica por parte de combatentes irregulares belgas, os historiadores criticaram sua seleção de fontes e argumentaram a necessidade de pesquisas adicionais, particularmente sobre o papel da Bélgica em 1914 e a questão fundamental de quão disseminada foi a resistência irregular, para fundamentar seu argumento.
Críticas adicionais foram posteriormente publicadas por Horne e Kramer. Uma análise mais ambivalente foi escrita por Markus Pöhlmann, que critica tanto Horne e Kramer quanto Keller por serem excessivamente parciais no uso e na confiança depositada nas fontes (civis belgas no primeiro caso, fontes militares alemãs no segundo). Pöhlmann escreve que Keller interpretou mal a disposição militar belga no início da Primeira Guerra Mundial em sua conclusão sobre a resistência organizada, argumentando que o envolvimento civil espontâneo generalizado (e a confusão alemã em relação às ações tomadas por unidades militares belgas ou francesas) era mais provável, e que Keller foi excessivamente zeloso ao minimizar a escala das atrocidades alemãs. No entanto, ele afirma que o argumento principal de Horne e Kramer, de que o medo alemão era um resquício irracional da Guerra Franco-Prussiana, não era convincente. A ordem militar alemã de fato entrou em colapso de uma maneira sem precedentes, mas isso foi influenciado pelo estresse de suas experiências com uma população belga hostil. Fora da Alemanha, a maioria dos estudiosos internacionais rejeita o trabalho de Keller devido ao seu uso "acrítico e seletivo" das fontes.
LEGADO
Em uma cerimônia comemorativa realizada em 6 de maio de 2001, na cidade belga de Dinant, com a presença do ministro da Defesa da Bélgica, André Flahaut, veteranos da Segunda Guerra Mundial e os embaixadores da Alemanha, França e Grã-Bretanha, o secretário de Estado do Ministério da Defesa alemão, Walter Kolbow, pediu desculpas oficialmente pelo massacre de 674 civis ocorrido em 23 de agosto de 1914, após a Batalha de Dinant.
Temos de reconhecer as injustiças que foram cometidas e pedir perdão. É isso que estou fazendo hoje com profunda convicção. Peço desculpas a todos vocês pela injustiça que os alemães cometeram nesta cidade.
O Sr. Kolbow colocou uma coroa de flores e curvou-se diante de um monumento às vítimas com a inscrição: Aos 674 mártires de Dinantais, vítimas inocentes da barbárie alemã.
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Each installment carried the following subheading (with slight variations):
"The secretary of the American Legation in Belgium, seeing everything, kept a personal diary of Germany's immortal sin. The seal of neutrality is broken, and here is one of the great documents of the war."
The author, Hugh Gibson, served as Secretary of the United States Legation in Brussels from 1914 to 1916, during the early years of the German occupation of Belgium. The United States subsequently elevated its Mission in Brussels to the status of an Embassy in 1919.
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