SÃO BARTOLOMEU DE CANÁ (MÁRTIR ROMANO E APÓSTOLO DE JESUS)

São Bartolomeu (por volta de 1611) de Peter Paul Rubens.

• NASCIMENTO: c. 17 a.C.; Caná, Galileia, Império Romano
• FALECIMENTO: c. 69/71 d.C.; Albanópolis, Reino da Armênia
• VENERAÇÃO: Todas as denominações cristãs que veneram santos
• SANTUÁRIOS: Mosteiro de São Bartolomeu no leste da Turquia (antiga Grande Armênia) relíquias na Basílica de São Bartolomeu em Benevento, Itália Igreja de São Bartolomeu no Tibre, Roma Catedral de Cantuária as catedrais de Frankfurt e Plzeň Catedral de São Bartolomeu em Lipari
• FESTA: 24 de agosto (Cristianismo Ocidental); 11 de junho (com São Barnabé) (Cristianismo Oriental); 25 de agosto (transladação das relíquias, com São Tito) (Cristianismo Oriental); 29 de agosto (Ortodoxia Siríaca)
• ATRIBUTOS: Faca e sua pele esfolada Martírio Vermelho
• PATROCÍNIO: Armênios, encadernadores, açougueiros, comerciantes de queijo e sal florentinos, Gambatesa, Bojano (Itália), Catbalogan, Samar, Magalang, Pampanga, Malabon, Metro Manila, Nagcarlan, Laguna, San Leonardo, Nueva Ecija (Filipinas), Għargħur (Malta), trabalhadores do couro, doenças neurológicas, doenças de pele, dermatologia, rebocadores, sapateiros, curtidores, armadilheiros, branqueadores, Los Cerricos (Espanha), Barva (Costa Rica)

Bartolomeu (aramaico: تتتتتتت; Grego antigo: Βαρθολομαῖος, romanizado: Bartholomaîos; Latim: Bartolomeu; Armênio: Բۡրा੕वववि; Copta: ⲃⲁⲣⲑⲟⲗⲟⲙⲉⲟⲥ; Hebraico: בר-תולמי, romanizado: bar-Tôlmay; Árabe: بَرثُولَماوُس, romanizado: Barthulmāwus), popularmente designado como São Bartolomeu e Bartolomeu Apóstolo, foi um dos doze apóstolos de Jesus, segundo o Novo Testamento. A maioria dos estudiosos hoje identifica Bartolomeu como Natanael, que aparece no Evangelho de João (1:45–51; cf. 21:2). Em seu lugar, aparece o nome Natanael (em hebraico: נְתַנְאֵל, Netan'el; em grego: Ναθαναήλ, Nathanaḗl; em latim: Nathanaēl), o qual é também consistentemente associado a Filipe nas narrativas joaninas.

REFERÊNCIAS DO NOVO TESTAMENTO

O nome Bartolomeu (em grego: Βαρθολομαῖος, transliterado "Bartholomaios") vem do aramaico imperial: בר-תולמי bar-Tolmay "filho de Tolmai" ou "filho dos sulcos". Bartolomeu é listado no Novo Testamento entre os Doze Apóstolos de Jesus nos três Evangelhos Sinópticos: Mateus, Marcos, e Lucas, e nos Atos dos Apóstolos.

TRADIÇÃO

A História Eclesiástica de Eusébio de Cesareia (5:10) afirma que, após a Ascensão, Bartolomeu partiu em viagem missionária para a Índia, onde deixou uma cópia do Evangelho de Mateus. A tradição narra que ele serviu como missionário na Mesopotâmia e na Pártia, bem como na Licaônia e na Etiópia em outros relatos. As tradições populares dizem que Bartolomeu pregou o Evangelho na Índia e depois foi para a Grande Armênia.

Missão à Índia: Existem dois testemunhos antigos sobre a missão de São Bartolomeu na Índia. São eles Eusébio de Cesareia (início do século IV) e São Jerônimo (final do século IV). Ambos se referem a essa tradição ao falar da suposta visita de São Panteno à Índia no século II. Os estudos do Padre AC Perumalil SJ e de Moraes sustentam que a região de Bombaim, na costa de Konkan, região que também pode ter sido conhecida como a antiga cidade de Kalyan, foi o campo das atividades missionárias de São Bartolomeu. Anteriormente, o consenso entre os estudiosos era, no mínimo, cético quanto a um apostolado de São Bartolomeu na Índia. Stallings (1703), Neander (1853), Hunter (1886), Rae (1892) e Zaleski (1915) apoiaram-no, enquanto estudiosos como Sollerius (1669), Carpentier (1822), Harnack (1903), Medlycott (1905), Mingana (1926), Thurston (1933), Attwater (1935), etc. O principal argumento é que a Índia a que Eusébio e Jerônimo se referem deveria ser identificada como Etiópia ou Arábia Félix.

Na Armênia: Juntamente com seu companheiro apóstolo Judas "Tadeu", Bartolomeu é considerado o responsável por trazer e pregar o cristianismo na Armênia no século I; como resultado, em 301, o reino armênio tornou-se o primeiro estado da história a abraçar oficialmente o cristianismo. Assim, ambos os santos são considerados os padroeiros da Igreja Apostólica Armênia. De acordo com essas tradições, Bartolomeu é o segundo Católico-Patriarca da Igreja Apostólica Armênia.

A tradição cristã oferece três relatos da morte de Bartolomeu: "Um deles fala de seu sequestro, espancamento até que ele perdesse a consciência e seu lançamento ao mar para se afogar."

Na tradição helênica, Bartolomeu foi executado em Albanópolis, na Armênia, onde foi martirizado por ter convertido Polímio, o rei local, ao cristianismo. Enfurecido com a conversão do monarca e temendo uma reação romana, o irmão do rei Polímio, o príncipe Astíages, ordenou a tortura e execução de Bartolomeu. No entanto, essa versão da história parece anacrônica, pois não há registros de nenhum rei armênio da dinastia arsácida da Armênia com o nome "Polímio". Outros relatos de seu martírio mencionam o rei como Agripa (identificado com Tigranes VI) ou Sanatruk, rei da Armênia.

O Mosteiro de São Bartolomeu, do século XIII, foi um importante mosteiro armênio construído no local presumido do martírio de Bartolomeu em Vaspurakan, Grande Armênia (atualmente no sudeste da Turquia).

Nas Visões de Ana Catarina Emmerich: De acordo com as Visões dos Apóstolos, Mártires e Santos registradas pela Beata Ana Catarina Emmerich (1774–1824), São Bartolomeu pregou a fé cristã pela primeira vez na Índia, onde fez numerosos convertidos e deixou vários discípulos.

O relato de Emmerich narra que o apóstolo viajou para o leste, passando pelo Japão antes de retornar para o oeste, através da Arábia e do Mar Vermelho, até a Abissínia (atual Etiópia). Lá, diz-se que ele converteu o rei Polímio, ressuscitou um homem e silenciou um ídolo local que antes falava ao povo. Quando Bartolomeu ordenou ao demônio que habitava o ídolo que revelasse seus enganos, o espírito confessou que as supostas curas atribuídas ao ídolo eram ilusões destinadas a manter a idolatria entre a população.

Após esse evento, o rei e sua família foram batizados, e Bartolomeu consagrou o antigo templo pagão ao culto do verdadeiro Deus. Ele então curou os enfermos e tornou-se amplamente amado pelo povo. Contudo, sacerdotes do antigo culto o acusaram posteriormente perante Astíages, irmão do rei, que ordenou sua prisão e tortura. Emmerich descreve o martírio de Bartolomeu por esfolamento, durante o qual ele continuou a pregar até sua morte. Diz-se que seus seguidores recuperaram seu corpo e o sepultaram com honras, sobre o qual uma igreja foi posteriormente construída.

A visão termina com a conversão de Astíages, enquanto os sacerdotes idólatras são retratados morrendo miseravelmente logo depois. Emmerich também observa que alguns exegetas identificaram erroneamente Bartolomeu com Natanael; no entanto, em suas visões, os dois eram distintos. Bartolomeu (filho de Tolmai, da tribo de Naftali) pregou na Índia e na Armênia, enquanto Natanael evangelizou na Mauritânia e na Bretanha, morrendo em Tréguier, na Bretanha. Além disso, a respeito da cena em que Jesus olhou para Natanael debaixo da figueira para comovê-lo profundamente, ela observou que Jesus também lançou um olhar a Bartolomeu, que o tocou profundamente.

VENERAÇÃO

A Festa de São Bartolomeu, também conhecida como Dia de São Bartolomeu, é uma celebração litúrgica cristã de Bartolomeu Apóstolo que ocorre anualmente em 24 de agosto nos calendários litúrgicos da Igreja Católica e da Igreja da Inglaterra. O calendário litúrgico ortodoxo oriental comemora Tiago em 11 de junho.

A festa homenageia São Bartolomeu, um dos doze apóstolos de Jesus Cristo, refletindo sobre suas contribuições para a Igreja cristã primitiva e sua fé inabalável.

Significado litúrgico: Na Igreja Católica Romana, a festa de São Bartolomeu é uma solenidade, uma celebração significativa no calendário litúrgico. É um dia dedicado à reflexão sobre o papel do apóstolo na propagação do cristianismo e à busca de sua intercessão. A festa é celebrada com serviços litúrgicos especiais, incluindo a Eucaristia e orações. É também um momento para os fiéis refletirem sobre as virtudes exemplificadas por São Bartolomeu, como sua dedicação e coragem diante da perseguição.

Na Igreja Ortodoxa Oriental, a festa é celebrada com um sentimento semelhante de reverência, incorporando hinos e leituras tradicionais que honram a memória do apóstolo. A Igreja Ortodoxa também comemora as contribuições de São Bartolomeu para a Igreja primitiva e seu papel como testemunha dos ensinamentos de Cristo.

Devoção local: A Festa de São Bartolomeu é marcada por diversos costumes e tradições locais. Em alguns lugares, procissões, banquetes e orações especiais fazem parte da celebração. Em certas regiões, São Bartolomeu é venerado como padroeiro de cidades específicas, e as festividades locais frequentemente refletem essas associações.

Lipari desde 580: Em 580, os restos mortais do Apóstolo foram transportados para a ilha de Lipari, Itália. Desde então, a sua festa é celebrada no dia da sua chegada, que foi um dia depois da sua festa a 25 de agosto.

Benevento desde 809: Em 809, seus restos mortais foram protegidos das invasões árabes na Sicília, sendo levados para Benevento, no continente, antes de chegarem a Roma, onde permanecem até hoje. Até atualmente, uma celebração anual é realizada em honra a transladação de suas relíquias.

Fiumalbo desde 1220: Uma igreja românica dedicada a São Bartolomeu Apóstolo em Fiumalbo é documentada desde 1220. Na véspera da festa do padroeiro São Bartolomeu, em 23 de agosto, toda a cidade de Fiumalbo é iluminada com fogo, seguindo uma tradição secular. Tochas, luzes e velas iluminam as ruas da antiga vila medieval.

A miragem do rio é surreal, com milhares de velas acesas, transformando-o num curso de água incandescente. A vista da antiga fortaleza que domina a cidade também é sugestiva, com o promontório onde se ergue completamente iluminado por grandes tochas. Esta paisagem serve de pano de fundo para a procissão com a estátua do Santo, acompanhada pelas antigas confrarias de ti, vestidas de branco e vermelho, com trajes tradicionais e estandartes preservados há séculos.

No final da noite, há um espetáculo de fogos de artifício. No dia 24 de agosto, realiza-se a tradicional feira com barracas, seguida da tômbola que encerra as comemorações.

Córsega desde o século XVI: Na Córsega, a festa de São Bartolomeu é uma das maiores procissões da temporada de verão. A capela medieval de San Bertuli domina a Conca d' Orezza a uma altitude de 1074 m. No dia 24 de agosto, fiéis de toda a região se reúnem para expressar sua devoção na mais pura tradição. Conforme celebrado pelas Confrarias de Bonifacio. Os penitentes carregam um trono processional de 800 kg (2000 lb) que data do século XVII. Um poema em dialeto lígurge diz o seguinte:

“L'omi suta stimpinavinu.

Ma i stanghi, eli cantavinu.

San Burtumia ira ben purtaiu.

Da tanti seculi cusci e sempri staiu.”

“Os homens sob [o peso] cambaleavam.

Mas as barras [do trono], elas cantavam.

São Bartolomeu era bem carregado.

Há tantos séculos assim e sempre tem sido.”

— Tradução literal.

Arte: As representações artísticas de São Bartolomeu frequentemente o retratam segurando uma faca de esfolar, uma referência ao seu suposto martírio. Sua iconografia também pode incluir elementos que destacam seu papel como apóstolo e seu compromisso com a propagação da fé cristã.

RELÍQUIAS

O escritor do século VI, Teodoro Lector, afirmou que por volta de 507, o imperador bizantino Anastácio I Dicoro doou o corpo de Bartolomeu à cidade de Daras, na Mesopotâmia, que ele havia refundado recentemente. A existência de relíquias em Lipari, uma pequena ilha ao largo da costa da Sicília, na parte da Itália controlada por Constantinopla, foi explicada por Gregório de Tours pelo fato de seu corpo ter sido milagrosamente levado para lá pelas ondas. Um grande pedaço de sua pele e muitos ossos que eram guardados na Catedral de São Bartolomeu em Lipari foram trasladados para Benevento em 838, onde ainda são conservados na Basílica de São Bartolomeu. Uma parte das relíquias foi dada em 983 por Otto II, Sacro Imperador Romano, a Roma, onde é conservada em San Bartolomeo all'Isola, que foi fundada no local do templo de Asclépio, em tempos pagãos um importante centro médico romano. Esta associação com a medicina fez com que o nome de Bartolomeu fosse associado, com o tempo, a hospitais.

São Bartolomeu foi creditado com vários milagres.

ARTE E LITERATURA

Nas representações artísticas, Bartolomeu é mais comumente retratado segurando sua pele esfolada e a faca com a qual foi esfolado. Um exemplo bem conhecido disso é apresentado no Juízo Final de Michelangelo.

Não raramente, Bartolomeu é mostrado drapeando sua própria pele em volta do corpo. Além disso, representações de Bartolomeu com um demônio acorrentado são comuns na pintura espanhola.

São Bartolomeu é o mártir cristão esfolado mais proeminente; Durante o século XVI, as imagens do esfolamento de Bartolomeu eram populares e esse detalhe tornou-se uma constante virtual da iconografia. Um eco da concentração nesses detalhes é encontrado na heráldica medieval referente a Bartolomeu, que retrata "facas de esfolar com lâminas de prata e cabos de ouro, em um campo vermelho".

São Bartolomeu é frequentemente retratado em manuscritos medievais suntuosos. Tendo em conta que os manuscritos são, na verdade, feitos de pele esfolada e manipulada, eles têm uma forte associação visual e cognitiva com o santo durante o período medieval.

O artista florentino Pacino di Bonaguida retrata seu martírio em uma composição complexa e impressionante em seu Laudario de Sant'Agnese, um livro de hinos italianos produzido para a Compagnia di Sant'Agnese por volta de 1340. Na imagem narrativa de cinco cenas, três torturadores esfolam as pernas e os braços de Bartolomeu enquanto ele está imobilizado e acorrentado a um portão. À direita, o santo usa sua própria pele amarrada ao pescoço enquanto se ajoelha em oração diante de uma rocha, com a cabeça decepada no chão.

Outra representação é a do Esfolamento de São Bartolomeu no Saltério de Luttrell, c. 1325-1340. Nele, Bartolomeu é retratado deitado em uma mesa cirúrgica, cercado por algozes enquanto é esfolado com facas de ouro.

Devido à natureza de seu martírio, Bartolomeu é o santo padroeiro dos curtidores, estucadores, alfaiates, artesãos do couro, encadernadores, agricultores, pintores de casas, açougueiros e fabricantes de luvas. Em obras de arte, o santo foi retratado sendo esfolado por curtidores, como nas persianas do relicário de Guido da Siena com os Martírios de São Francisco, Santa Clara, São Bartolomeu e Santa Catarina de Alexandria. Popular em Florença e outras áreas da Toscana, o santo também passou a ser associado aos comerciantes de sal, azeite e queijo.

O Martírio de São Bartolomeu (1634), de Jusepe de Ribera, retrata os momentos finais de Bartolomeu antes de ser esfolado vivo. Transfixado pela fé ativa de Bartolomeu, o carrasco parece ter hesitado em seus atos, e sua testa franzida e rosto parcialmente iluminado sugerem um momento de dúvida, com a possibilidade de conversão. As bordas recortadas mostram que a pintura não foi cortada: Ribera pretendia que a composição fosse justamente uma apresentação compacta e restrita, com as figuras recortadas e comprimidas. 

Embora a morte de Bartolomeu seja comumente retratada em obras de arte de natureza religiosa, sua história também foi usada para representar representações anatômicas do corpo humano desprovido de carne. Um exemplo disso pode ser visto em São Bartolomeu Esfolado (1562), de Marco d'Agrate, onde Bartolomeu é retratado envolto em sua própria pele, com cada músculo, veia e tendão claramente visíveis, servindo como uma descrição clara dos músculos e da estrutura do corpo humano.

Essa ideia influenciou alguns artistas contemporâneos a criarem obras de arte que retratam um estudo anatômico do corpo humano, como The Skin Man (2002), de Gunther Von Hagens, e Exquisite Pain (2006), de Damien Hirst. Na série Body Worlds , de Gunther Von Hagens, uma figura que lembra São Bartolomeu segura sua própria pele. Essa figura é representada com tecidos humanos reais (possibilitados pelo processo de plastinação de Hagens) para educar o público sobre o funcionamento interno do corpo humano e mostrar os efeitos de estilos de vida saudáveis e não saudáveis. Em Exquisite Pain (2006), Damien Hirst retrata São Bartolomeu com um alto nível de detalhes anatômicos, com sua pele esfolada drapeada sobre o braço direito, um bisturi em uma mão e uma tesoura na outra. A inclusão da tesoura foi inspirada no filme Edward Mãos de Tesoura (1990), de Tim Burton.

Bartolomeu desempenha um papel no conto utópico de Francis Bacon, Nova Atlântida, sobre uma terra mítica isolada, Bensalem, povoada por um povo dedicado à razão e à filosofia natural. Cerca de vinte anos após a ascensão de Cristo, o povo de Bensalem encontra uma arca flutuando perto de sua costa. A arca contém uma carta, bem como os livros do Antigo e do Novo Testamento. A carta é de Bartolomeu, o Apóstolo, e declara que um anjo lhe disse para colocar a arca e seu conteúdo ao mar. Assim, os cientistas de Bensalem recebem a revelação da Palavra de Deus.

CULTURA

O festival em agosto tem sido uma ocasião tradicional para mercados e feiras, como a Feira de São Bartolomeu que era realizada em Smithfield, Londres, desde a Idade Média, e que serviu de cenário para a comédia homônima de Ben Jonson de 1614.

A Feira de Rua de São Bartolomeu é realizada em Crewkerne, Somerset, anualmente no início de setembro. A feira remonta aos tempos saxões e o principal mercado de comerciantes foi registrado no Domesday Book. Acredita-se que a Feira de Rua de São Bartolomeu, em Crewkerne, tenha recebido sua carta régia na época de Henrique III (1207–1272). O registro judicial mais antigo que sobreviveu data de 1280 e pode ser encontrado na Biblioteca Britânica.

NO ISLÃ

O relato corânico dos discípulos de Jesus não inclui seus nomes, números ou quaisquer relatos detalhados de suas vidas. A exegese muçulmana , no entanto, concorda mais ou menos com a lista do Novo Testamento e sustenta que os discípulos incluíam Pedro, Filipe, Tomé, Bartolomeu, Mateus, André, Tiago, Judas, Tiago Menor, João e Simão, o Zelote.

Citando Ibn Ishaq, o erudito andaluz al-Qurtubi dá os seguintes detalhes sobre a missão dos discípulos de Jesus Cristo: Ele enviou Pedro e Paulo às terras romanas; André e Mateus aos canibais; Tomé à Babilônia; Filipe à África; João a Damasco, a cidade dos sete adormecidos; Jacó a Jerusalém; Ibn Talma (Bartolomeu) ao mundo árabe; Simão aos berberes; Judá e Bardo a Alexandria. Deus os auxiliou com argumentos corretos e eles prevaleceram.

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PRIMEIRA GUERRA DO CONGO (CONFLITO ARMADO NO RD CONGO ENTRE 1996 E 1997)

Campo de refugiados para ruandeses em Kimbumba, no leste do Zaire (atual República Democrática do Congo), após o genocídio de Ruanda.

• DATA 24 de outubro de 1996 – 16 de maio de 1997 (6 meses, 3 semanas e 1 dia)
• LOCAL: Zaire, com transbordamento para Uganda e Sudão
• RESULTADO: Vitória da AFDL
• Derrubada do regime de Mobutu
• Renomeação do Zaire para República Democrática do Congo
• Posse de Laurent-Désiré Kabila como presidente
• Início da Segunda Guerra do Congo
• BAIXAS E PERDAS: 250.000 mortos

A Primeira Guerra do Congo (Francês: Première guerre du Congo), também conhecida como a Primeira Guerra Mundial da África, foi um conflito militar civil e internacional que durou de 24 de outubro de 1996 a 16 de maio de 1997, ocorrendo principalmente no Zaire (que foi renomeado como República Democrática do Congo durante o conflito). A guerra resultou na deposição do presidente do Zaire, Mobutu Sese Seko, que foi substituído pelo líder rebelde Laurent-Désiré Kabila. Esse conflito, que também envolveu vários países vizinhos, preparou o terreno para a Segunda Guerra do Congo (1998–2003) devido às tensões entre Kabila e seus antigos aliados.

PRÓLOGO

Declínio do Zaire: De etnia Ngbandi, Mobutu chegou ao poder em 1965 e gozou do apoio do governo dos Estados Unidos devido à sua postura anticomunista durante o mandato. No entanto, o regime totalitário e as políticas corruptas de Mobutu permitiram que o Estado zairense se deteriorasse, evidenciado por uma queda de 65% no PIB do Zaire entre a independência em 1960 e o fim do seu reinado em 1997. Após o fim da Guerra Fria em 1992, os Estados Unidos deixaram de apoiar Mobutu em favor do que chamaram de "nova geração de líderes africanos", incluindo Paul Kagame, do Ruanda, e Yoweri Museveni, do Uganda.

Uma onda de democratização varreu a África durante a década de 1990. Sob forte pressão interna e externa por uma transição democrática no Zaire, Mobutu prometeu reformas. Ele pôs fim oficialmente ao sistema de partido único que mantinha desde 1967, mas acabou por se mostrar relutante em implementar uma reforma abrangente, alienando aliados tanto internos como externos. Na verdade, o Estado zairense praticamente deixou de existir.

A maioria da população zairense dependia de uma economia informal para sua subsistência, já que a economia oficial não era confiável. Além disso, o exército nacional zairense, Forces Armées Zaïroises (FAZ), foi forçado a explorar a população para sobreviver; o próprio Mobutu teria perguntado certa vez aos soldados da FAZ por que eles precisavam de pagamento quando tinham armas.

O governo de Mobutu enfrentou considerável resistência interna e, dada a fragilidade do Estado central, grupos rebeldes puderam encontrar refúgio nas províncias orientais do Zaire, longe da capital, Kinshasa . Os grupos de oposição incluíam esquerdistas que apoiaram Patrice Lumumba (1925–1961), bem como minorias étnicas e regionais contrárias ao domínio nominal de Kinshasa. Laurent-Désiré Kabila, um Luba da província de Katanga que acabaria por derrubar Mobutu, lutou contra o regime de Mobutu desde o seu início. A incapacidade do regime mobutuista de controlar os movimentos rebeldes nas suas províncias orientais acabou por permitir que os seus inimigos internos e externos se aliassem.

Tensões étnicas: As tensões entre vários grupos étnicos no leste do Zaire existiam há séculos, especialmente entre as tribos agrícolas do Congo e os Banyarwanda na região leste do Congo de Kivu. Quando as fronteiras coloniais foram traçadas no final do século XIX, muitos Banyarwanda se viram no lado congolês da fronteira ruandesa, na província de Kivu. Os primeiros desses migrantes chegaram antes da colonização, na década de 1880, seguidos por emigrantes que os colonizadores belgas realocaram à força para o Congo para realizar trabalho braçal (após 1908), e por outra onda significativa de emigrantes que fugiam da revolução social de 1959, que levou os Hutu ao poder em Kigali.

Os tutsis que emigraram para o Zaire antes da independência congolesa em 1960 são conhecidos como Banyamulenge, que significa "de Mulenge", e tinham direito à cidadania segundo a lei zairense. Os tutsis que emigraram para o Zaire após a independência são conhecidos como Banyarwanda, embora os habitantes locais muitas vezes não façam distinção entre os dois, chamando ambos de Banyamulenge e considerando-os estrangeiros.

Após chegar ao poder em 1965, Mobutu concedeu poder político aos Banyamulenge no leste, na esperança de que eles, como minoria, mantivessem um controle firme sobre o poder e impedissem que etnias mais populosas formassem uma oposição. Essa medida agravou as tensões étnicas existentes, fortalecendo o domínio dos Banyamulenge sobre importantes extensões de terra no Kivu do Norte que os povos indígenas reivindicavam como suas. De 1963 a 1966, os grupos étnicos Hunde e Nande do Kivu do Norte lutaram contra emigrantes ruandeses  — tanto tutsis quanto hutus — na Guerra de Kanyarwanda, que envolveu vários massacres.

Apesar da forte presença ruandesa no governo de Mobutu, em 1981, o Zaire adotou uma lei de cidadania restritiva que negava aos Banyamulenge e aos Banyarwanda a cidadania e, consequentemente, todos os direitos políticos. Embora nunca tenha sido aplicada, a lei enfureceu profundamente os indivíduos de ascendência ruandesa e contribuiu para um crescente sentimento de ódio étnico. De 1993 a 1996, jovens Hunde, Nande e Nyanga atacaram regularmente os Banyamulenge, resultando em um total de 14.000 mortes. Em 1995, o Parlamento zairense ordenou a repatriação de todos os povos de ascendência ruandesa ou burundesa para seus países de origem, incluindo os Banyamulenge. Devido à exclusão política e à violência étnica, já em 1991 os Banyamulenge desenvolveram laços com a Frente Patriótica Ruandesa (FPR), um movimento rebelde principalmente tutsi com base no Uganda, mas com aspirações ao poder no Ruanda.

Genocídio ruandês: O evento mais decisivo para o início da guerra foi o genocídio ocorrido na vizinha Ruanda em 1994, que desencadeou um êxodo em massa de refugiados conhecido como a crise dos refugiados dos Grandes Lagos. Durante os 100 dias de genocídio, centenas de milhares de tutsis e simpatizantes foram massacrados por agressores predominantemente hutus. O genocídio terminou quando o governo hutu em Kigali foi derrubado pela Frente Patriótica Ruandesa (FPR), dominada por tutsis.

Dos que fugiram de Ruanda durante a crise, cerca de 1,5 milhão se estabeleceram no leste do Zaire. Esses refugiados incluíam tutsis que fugiram dos genocidas hutus, bem como um milhão de hutus que fugiram da subsequente retaliação da FPR tutsi. Entre este último grupo, destacavam-se os próprios genocidas, como elementos do antigo Exército ruandês, as Forças Armadas Ruandesas (FAR), e grupos extremistas hutus independentes conhecidos como Interahamwe. Frequentemente, essas forças hutus se aliavam às milícias locais Mai Mai, que lhes concediam acesso a minas e armas. Embora inicialmente fossem organizações de autodefesa, rapidamente se tornaram agressores.

Os hutus estabeleceram acampamentos no leste do Zaire, de onde atacaram tanto os tutsis ruandeses recém-chegados quanto os banyamulenge e banyarwanda. Esses ataques causaram cerca de cem mortes por mês durante o primeiro semestre de 1996. Além disso, os militantes recém-chegados estavam determinados a retornar ao poder em Ruanda e começaram a lançar ataques contra o novo regime em Kigali, o que representou uma séria ameaça à segurança do jovem Estado. O governo de Mobutu não só era incapaz de controlar os antigos genocidas pelas razões já mencionadas, como também os apoiava no treinamento e no fornecimento de suprimentos para uma invasão de Ruanda, forçando Kigali a agir.

REBELIÃO BANYAMULENGE

Dadas as tensões étnicas exacerbadas e a falta de controlo governamental no passado, o Ruanda tomou medidas contra a ameaça à segurança representada pelos genocidas que encontraram refúgio no leste do Zaire. O governo em Kigali começou a formar milícias tutsis para operações no Zaire provavelmente já em 1995 e optou por agir na sequência de uma troca de tiros entre tutsis ruandeses e Boinas Verdes zairenses que marcou o início da Rebelião Banyamulenge em 31 de agosto de 1996.

Embora houvesse agitação generalizada no leste do Zaire, a rebelião provavelmente não foi um movimento popular; o presidente de Uganda, Yoweri Museveni, que apoiou e trabalhou em estreita colaboração com Ruanda na Primeira Guerra do Congo, lembrou mais tarde que a rebelião foi incitada por tutsis zairenses que haviam sido recrutados pelo Exército Patriótico Ruandês (RPA). O objetivo inicial da Rebelião Banyamulenge era tomar o poder nas províncias de Kivu, no leste do Zaire, e combater as forças extremistas hutus que tentavam continuar o genocídio em seu novo lar. No entanto, a rebelião não permaneceu dominada por tutsis por muito tempo. O governo severo e egoísta de Mobutu criou inimigos em praticamente todos os setores da sociedade zairense. Como resultado, a nova rebelião se beneficiou de um apoio popular maciço e cresceu para se tornar uma revolução geral, em vez de uma mera revolta Banyamulenge.

Elementos Banyamulenge e milícias não-Tutsi se uniram na Aliança das Forças Democráticas para a Libertação do Congo (AFDL) sob a liderança de Laurent-Désiré Kabila, que havia sido um opositor de longa data do governo Mobutu e era líder de um dos três principais grupos rebeldes que fundaram a AFDL. Embora a AFDL fosse ostensivamente um movimento rebelde zairense, Ruanda desempenhou um papel fundamental em sua formação. Observadores da guerra, bem como o Ministro da Defesa e vice-presidente ruandês na época, Paul Kagame, afirmam que a AFDL foi formada e dirigida a partir de Kigali e continha não apenas tropas treinadas em Ruanda, mas também soldados regulares do Exército Popular de Ruanda (RPA).

ENVOLVIMENTO ESTRANGEIRO

Ruanda: Segundo especialistas e o próprio Kagame, Ruanda desempenhou o papel mais importante, senão o mais importante, entre os atores estrangeiros na Primeira Guerra do Congo. Kigali foi fundamental na formação da AFDL e enviou suas próprias tropas para lutar ao lado dos rebeldes. Embora suas ações tenham sido inicialmente motivadas pela ameaça à segurança representada pelos genocidas baseados no Zaire, Kigali buscava múltiplos objetivos durante a invasão do país.

A primeira e mais importante dessas medidas foi a repressão dos genocidas que vinham lançando ataques contra o novo Estado ruandês a partir do Zaire. Kagame alegou que agentes ruandeses haviam descoberto os planos de invasão de Ruanda com o apoio de Mobutu; em resposta, Kigali iniciou sua intervenção com a intenção de desmantelar os campos de refugiados onde os genocidas frequentemente se refugiavam e destruir a estrutura desses elementos anti-Ruanda.

Um segundo objetivo citado por Kagame foi a derrubada de Mobutu. Embora parcialmente um meio de minimizar a ameaça no leste do Zaire, o novo Estado ruandês também procurou estabelecer um regime fantoche em Kinshasa. Esse objetivo não era particularmente ameaçador para outros Estados da região, pois era ostensivamente um meio de garantir a estabilidade ruandesa e porque muitos deles também se opunham a Mobutu. Kigali foi ainda auxiliada pelo apoio tácito dos Estados Unidos, que apoiavam Kagame como membro da nova geração de líderes africanos.

No entanto, as verdadeiras intenções de Ruanda não são totalmente claras. Alguns autores propuseram que o desmantelamento dos campos de refugiados foi um meio de repor a população e a força de trabalho de Ruanda, dizimadas após o genocídio; visto que a destruição dos campos foi seguida pela repatriação forçada de tutsis, independentemente de serem ruandeses ou zairenses. A intervenção também pode ter sido motivada por vingança; as forças ruandesas, bem como a AFDL, massacraram refugiados hutus em retirada em vários casos conhecidos. Um fator frequentemente citado para as ações ruandesas é que a FPR, que havia chegado recentemente ao poder em Kigali, passou a se ver como protetora da nação tutsi e, portanto, estava agindo parcialmente em defesa de seus irmãos zairenses.

Ruanda possivelmente também nutria ambições de anexar porções do leste do Zaire. Pasteur Bizimungu, presidente de Ruanda de 1994 a 2000, apresentou ao então embaixador dos EUA em Ruanda, Robert Gribbin, a ideia de uma "Grande Ruanda". Essa ideia afirma que o antigo Estado de Ruanda incluía partes do leste do Zaire que, na verdade, deveriam pertencer a Ruanda. No entanto, parece que Ruanda nunca tentou seriamente anexar esses territórios. A história do conflito no Congo é frequentemente associada à exploração ilegal de recursos, mas, embora Ruanda tenha se beneficiado financeiramente com o saque das riquezas do Zaire, isso geralmente não é considerado sua motivação inicial para a intervenção ruandesa na Primeira Guerra do Congo.

Uganda: Como um aliado próximo da FPR, Uganda também desempenhou um papel importante na Primeira Guerra do Congo. Membros proeminentes da FPR lutaram ao lado de Yoweri Museveni na Guerra Civil Ugandense que o levou ao poder, e Museveni permitiu que a FPR usasse Uganda como base durante a ofensiva de 1990 em Ruanda e a subsequente guerra civil . Dados os seus laços históricos, os governos ruandês e ugandês eram aliados próximos e Museveni trabalhou em estreita colaboração com Kagame durante toda a Primeira Guerra do Congo. Soldados ugandeses estiveram presentes no Zaire durante todo o conflito e Museveni provavelmente ajudou Kagame a planejar e dirigir a AFDL.

O tenente-coronel James Kabarebe, da AFDL, por exemplo, era um antigo membro do Exército de Resistência Nacional do Uganda, o braço militar do movimento rebelde que levou Museveni ao poder, e os serviços de inteligência franceses e belgas relataram que 15.000 tutsis treinados no Uganda lutaram pela AFDL. No entanto, o Uganda não apoiou o Ruanda em todos os aspetos da guerra. Museveni estava, alegadamente, muito menos inclinado a derrubar Mobutu, preferindo manter a rebelião no Leste, onde os antigos genocidas estavam a operar.

Angola: Angola permaneceu à margem até 1997, mas a sua entrada no conflito aumentou consideravelmente a já superior força das forças anti-Mobutu. O governo angolano optou por agir principalmente através das Gendarmarias originais de Katanga, mais tarde designadas Tigres, grupos paramilitares formados a partir dos remanescentes de unidades policiais exiladas do Congo na década de 1960, que lutavam para regressar à sua terra natal. Luanda também enviou tropas regulares. Angola optou por participar na Primeira Guerra do Congo porque membros do governo de Mobutu estavam diretamente envolvidos no fornecimento de armamento ao grupo rebelde angolano, UNITA.

Não está claro exatamente como o governo se beneficiou dessa relação, além do enriquecimento pessoal de vários funcionários, mas certamente é possível que Mobutu não tenha conseguido controlar as ações de alguns membros de seu governo. Independentemente dos motivos em Kinshasa, Angola entrou na guerra ao lado dos rebeldes e estava determinada a derrubar o governo de Mobutu, que considerava a única maneira de lidar com a ameaça representada pela relação entre o Zaire e a UNITA.

UNIDADE: Devido aos seus laços com o governo Mobutu, a UNITA também participou na Primeira Guerra do Congo. O maior impacto que teve na guerra foi provavelmente o de ter dado a Angola um motivo para se juntar à coligação anti-Mobutu. No entanto, as forças da UNITA lutaram ao lado das forças da FAZ em pelo menos várias ocasiões. Entre outros exemplos, Kagame afirmou que as suas forças travaram uma batalha campal contra a UNITA perto de Kinshasa, perto do fim da guerra.

Outros: Numerosos outros atores externos desempenharam papéis menores na Primeira Guerra do Congo. O Burundi, que recentemente havia ficado sob o domínio de um líder pró-tutsi, apoiou o envolvimento de Ruanda e Uganda no Zaire, mas forneceu apoio militar muito limitado. A Zâmbia, o Zimbábue e o exército rebelde do Sudão do Sul, o SPLA, forneceram quantidades moderadas de apoio militar ao movimento rebelde. A Eritreia, aliada de Ruanda sob Kagame, enviou um batalhão inteiro de seu exército para apoiar a invasão do Zaire.

A Tanzânia, a África do Sul e a Etiópia forneceram apoio à coligação anti-Mobutu. Além da UNITA, Mobutu também recebeu alguma ajuda do Sudão, país que Mobutu apoiava há muito tempo contra o SPLA, embora o montante exato da ajuda não seja claro e, em última análise, não tenha conseguido impedir o avanço das forças opositoras. O Zaire também empregou mercenários estrangeiros de vários países africanos e europeus, incluindo tropas chadianas.

A França forneceu apoio financeiro e ajuda militar ao governo de Mobutu, facilitada pela República Centro-Africana, e defendeu diplomaticamente a intervenção internacional para impedir o avanço da AFDL, mas posteriormente recuou devido à pressão dos EUA. A China e Israel forneceram assistência técnica ao regime de Mobutu. O Kuwait teria fornecido 64 milhões de dólares ao Zaire para a compra de armas, mas posteriormente negou tê-lo feito.

Em 1997, o Comando Europeu dos Estados Unidos supervisionou a Força-Tarefa do Sul da Europa (SETAF) do Exército dos EUA e elementos de duas Unidades Expedicionárias de Fuzileiros Navais para realizar a Operação Guardian Retrieval, com o objetivo de evacuar aproximadamente 550 cidadãos americanos do país. A SETAF preparou a Força-Tarefa Conjunta Guardian Retrieval para realizar a evacuação de não combatentes (NEO). O Corpo de Fuzileiros Navais apoiou a evacuação com a 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais (MEU), com capacidade para operações especiais, que havia sido inicialmente enviada à Albânia para apoiar a Operação Silver Wake. A 26ª MEU foi substituída duas semanas antes pelo USS Kearsarge (LHD-3) e pela 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais.

CURSO DA GUERRA

Um mapa da ofensiva da AFDL.

1996: Com o apoio ativo de Ruanda, Uganda e Eritreia, a AFDL de Kabila conseguiu capturar 800 x 100 km de território ao longo da fronteira com Ruanda, Uganda e Burundi até 25 de dezembro de 1996. A ocupação satisfez temporariamente os rebeldes, pois lhes deu poder no leste e permitiu que se defendessem contra os antigos genocidas. Da mesma forma, a resistência externa havia prejudicado com sucesso a capacidade dos mesmos genocidas de usar o Zaire como base para ataques. Houve uma pausa no avanço rebelde após a aquisição de território tampão, que durou até a entrada de Angola na guerra em fevereiro de 1997.

Durante esse período, Ruanda destruiu campos de refugiados que os genocidas usavam como bases seguras e repatriou à força tutsis para Ruanda. Também capturou muitas minas lucrativas de diamantes e coltan, que mais tarde resistiu em entregar. As forças ruandesas e aliadas cometeram múltiplas atrocidades, principalmente contra refugiados hutus. A verdadeira extensão dos abusos é desconhecida porque a AFDL e a FPR controlavam cuidadosamente o acesso de ONGs e da imprensa às áreas onde se acreditava que as atrocidades tivessem ocorrido. No entanto, a Amnistia Internacional afirmou que até 200.000 refugiados hutus ruandeses foram massacrados por eles, pelas Forças de Defesa de Ruanda e por forças aliadas. As Nações Unidas documentaram de forma semelhante assassinatos em massa de civis por soldados ruandeses, ugandeses e da AFDL no Relatório do Exercício de Mapeamento da RDC.

1997: As forças de Kabila lançaram uma ofensiva em março de 1997 e exigiram a rendição do governo de Kinshasa. Os rebeldes tomaram Kasenga em 27 de março. O governo negou o sucesso dos rebeldes, dando início a um longo padrão de declarações falsas do Ministro da Defesa sobre o progresso e a condução da guerra. Negociações foram propostas no final de março e, em 2 de abril, um novo Primeiro-Ministro do Zaire, Étienne Tshisekedi — um antigo rival de Mobutu — foi empossado. Kabila, que a essa altura controlava cerca de um quarto do país, descartou isso como irrelevante e avisou Tshisekedi que ele não teria participação em um novo governo se aceitasse o cargo.

Existem duas explicações para o reinício do avanço rebelde em 1997. A primeira, e mais provável, é que Angola se juntou à coligação anti-Mobutu, conferindo-lhe efetivos e força muito superiores aos da FAZ, e exigindo a deposição de Mobutu do poder. Kagame apresenta outra razão, possivelmente secundária, para a marcha sobre Kinshasa: que o emprego de mercenários sérvios na batalha por Walikale provou que "Mobutu pretendia travar uma guerra real contra o Ruanda". Segundo esta lógica, as preocupações iniciais do Ruanda eram gerir a ameaça à segurança no leste do Zaire, mas agora via-se obrigado a livrar-se do governo hostil em Kinshasa.

Seja como for, uma vez que o avanço foi retomado em 1997, praticamente não houve resistência significativa por parte do que restava do exército de Mobutu. As forças de Kabila só foram contidas pelo estado precário da infraestrutura do Zaire. Em algumas áreas, não existiam estradas de verdade; os únicos meios de transporte eram caminhos de terra pouco utilizados. A AFDL cometeu graves violações dos direitos humanos, como o massacre num campo de refugiados hutus em Tingi-Tingi, perto de Kisangani, onde dezenas de milhares de refugiados foram assassinados.

Vindo do leste, a AFDL avançou para oeste em dois movimentos de pinça. O movimento do norte tomou Kisangani, Boende e Mbandaka, enquanto o do sul tomou Bakwanga e Kikwit. Por volta dessa época, o Sudão tentou coordenar com os remanescentes da FAZ e da Legião Branca que estavam recuando para o norte para escapar da AFDL. Isso visava impedir que o Zaire se tornasse um refúgio seguro para o Exército Popular de Libertação do Sudão (SPLA) e seus aliados, que lutavam contra o governo sudanês na Segunda Guerra Civil Sudanesa na época.

As forças leais a Mobutu estavam entrando em colapso tão rapidamente que não conseguiram impedir que a AFDL, o SPLA e o exército ugandês ocupassem o nordeste do Zaire. Grupos insurgentes ugandeses apoiados pelo Sudão, que estavam baseados na região, foram forçados a recuar para o sul do Sudão, juntamente com as tropas da FAZ que ainda não haviam se rendido e um número menor de soldados das Forças Armadas Sudanesas (SAF). Eles tentaram chegar à base da SAF em Yei, sem saber que ela já havia sido tomada pelo SPLA. A coluna de cerca de 4.000 combatentes e suas famílias foi emboscada pelo SPLA durante a Operação Thunderbolt em 12 de março e quase totalmente destruída; 2.000 foram mortos e mais de 1.000 capturados. Os sobreviventes fugiram para Juba.

Entretanto, a AFDL chegou a Kinshasa em meados de maio. Outro grupo da AFDL capturou Lubumbashi em 19 de abril e seguiu por via aérea para Kinshasa. Mobutu fugiu de Kinshasa em 16 de maio, e os rebeldes entraram na capital sem grande resistência. O batalhão eritreu aliado da AFDL auxiliou os rebeldes durante todo o avanço de 1.500 km, apesar de não estar bem equipado para o ambiente e de quase nenhum apoio logístico. Quando os eritreus chegaram a Kinshasa junto com a AFDL, estavam exaustos, famintos e doentes, tendo sofrido pesadas baixas. Tiveram que ser evacuados do país até o final da guerra.

Ao longo do avanço rebelde, houve tentativas da comunidade internacional de negociar um acordo. No entanto, a AFDL não levou essas negociações a sério, mas participou delas para evitar críticas internacionais por não estar disposta a tentar uma solução diplomática enquanto continuava seu avanço constante. A FAZ, que sempre foi fraca, foi incapaz de oferecer qualquer resistência séria à forte AFDL e seus patrocinadores estrangeiros.

Mobutu fugiu primeiro para o seu palácio em Gbadolite, depois para o Togo e finalmente para Rabat, Marrocos, onde morreu em 7 de setembro de 1997. Kabila proclamou-se presidente em 17 de maio e imediatamente ordenou uma repressão violenta para restaurar a ordem. Ele então tentou reorganizar a nação como a República Democrática do Congo (RDC).

CONSEQUÊNCIAS

O novo Estado congolês sob o governo de Kabila mostrou-se decepcionantemente semelhante ao Zaire sob Mobutu. A economia permaneceu em estado de grave deterioração e agravou-se ainda mais sob o governo corrupto de Kabila. Ele não conseguiu melhorar o governo, que continuou fraco e corrupto. Em vez disso, Kabila iniciou uma vigorosa campanha de centralização, trazendo novos conflitos com grupos minoritários no leste que exigiam autonomia.

Kabila também passou a ser visto como um instrumento dos regimes estrangeiros que o colocaram no poder. Para contrariar essa imagem e aumentar o apoio interno, ele começou a se voltar contra seus aliados no exterior. Isso culminou na expulsão de todas as forças estrangeiras da RDC em 26 de julho de 1998. Os estados com forças armadas ainda presentes na RDC acataram a decisão a contragosto, embora alguns a vissem como uma ameaça aos seus interesses, particularmente Ruanda, que esperava instalar um regime fantoche em Kinshasa.

Vários fatores que levaram à Primeira Guerra do Congo permaneceram em vigor após a ascensão de Kabila ao poder. Entre eles, destacavam-se as tensões étnicas no leste da RDC, onde o governo ainda tinha pouco controle. Ali, as animosidades históricas persistiam e a opinião de que os Banyamulenge, assim como todos os Tutsi, eram estrangeiros foi reforçada pela ocupação estrangeira em sua defesa. Além disso, Ruanda não havia conseguido resolver satisfatoriamente suas preocupações com a segurança. Ao repatriar refugiados à força, Ruanda importou o conflito.

Isso se manifestou na forma de uma insurgência predominantemente hutu nas províncias ocidentais de Ruanda, apoiada por elementos extremistas no leste da RDC. Sem tropas na RDC, Ruanda foi incapaz de combater os insurgentes com sucesso. Nos primeiros dias de agosto de 1998, duas brigadas do novo exército congolês se rebelaram contra o governo e formaram grupos rebeldes que atuavam em estreita colaboração com Kigali e Kampala. Isso marcou o início da Segunda Guerra do Congo.

Além disso, elementos do exército de Mobutu e lealistas, bem como outros grupos envolvidos na Primeira Guerra do Congo, recuaram para a República do Congo (Congo-Brazzaville), onde lutaram na guerra civil de 1997–1999.

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LEÃO-DO-ATLAS (EXTINTO FELINO AFRICANO)

Um leão-do-atlas (Panthera leo leo) da Argélia. Fotografia tirada em 1893 (publicado em 1913) por Fernandus (anteriormente de Biskra, Argélia), publicada por Alfred Edward Pease (1857 – 1939).

• REINO: Animalia
• FILO: Chordata
• CLASSE: Mammalia
• ORDEM: Carnívora
• FAMÍLIA: Felidae
• GÊNERO: Panthera
• ESPÉCIE: P. leo
• SUBESPÉCIE: P. l. leo
• POPULAÇÃO: †Leão-do-atlas

O leão-do-atlas (ou leão-da-barbaria) constituía uma população da subespécie de leão Panthera leo leo. Também era conhecido como leão-norte-africano, leão-do-atlas e leão-egípcio. Habitava as montanhas e os desertos do Magrebe, no Norte da África, estendendo-se do Marrocos ao Egito. Uma análise detalhada de registros de caça e avistamentos revelou que pequenos grupos de leões podem ter sobrevivido na Argélia até o início da década de 1960 e no Marrocos até meados da mesma década. Atualmente, a população selvagem está extinta nessa região. A espécie foi exterminada em decorrência da disseminação de armas de fogo e da oferta de recompensas pela caça de leões.

Fósseis do leão-do-atlas datados entre 100.000 e 110.000 anos atrás foram descobertos na caverna de Bizmoune, perto de Essaouira. Até 2017, o leão-do-atlas era considerado uma subespécie distinta de leão. Resultados de análises morfológicas e genéticas de amostras de leões do Norte da África mostraram que o leão-do-atlas não difere significativamente do leão-asiático e pertence ao mesmo subclado. Este subclado norte-africano-asiático é intimamente relacionado aos leões da África Ocidental e das partes setentrionais da África Central e, portanto, é agrupado na subespécie de leão do norte, Panthera leo leo.

CARACTERÍSTICAS

Os espécimes zoológicos de leões-do-atlas variam em cor, desde o castanho claro ao castanho escuro. As peles de leões machos apresentavam jubas de coloração e comprimento variáveis. O comprimento da cabeça à cauda de machos empalhados em coleções zoológicas varia de 2,35 a 2,8 m (7,7 a 9,2 pés), e o das fêmeas, em torno de 2,5 m (8,2 pés). O tamanho do crânio variava de 30,85 a 37,23 cm (12,15 a 14,66 polegadas). Algumas jubas estendiam-se sobre os ombros e sob a barriga até os cotovelos. Os pelos da juba tinham de 8 a 22 cm (3,1 a 8,7 polegadas) de comprimento.

Em relatos de caçadores do século XIX, o leão-do-atlas era considerado o maior leão, com o peso dos machos selvagens variando de 270 a 300 kg (600 a 660 lb). No entanto, a precisão desses dados medidos em campo é questionável. Os leões-do-atlas em cativeiro eram muito menores, mas mantidos em condições tão precárias que podem não ter atingido seu tamanho e peso máximos.

A cor e o tamanho das jubas dos leões foram considerados, durante muito tempo, uma característica morfológica suficientemente distinta para conferir um estatuto subespecífico às populações de leões. O desenvolvimento da juba varia com a idade e entre indivíduos de diferentes regiões, não sendo, portanto, uma característica suficiente para a identificação subespecífica. O tamanho das jubas não é considerado como prova da ancestralidade dos leões-do-atlas. Em vez disso, os resultados da investigação do ADN mitocondrial apoiam a distinção genética dos leões-do-atlas num haplótipo único encontrado em espécimes de museu, que se acredita ser descendente dos leões-do-atlas. A presença deste haplótipo é considerada um marcador molecular fiável para identificar leões-do-atlas em cativeiro.

Os leões-do-atlas podem ter desenvolvido jubas longas devido às temperaturas mais baixas nas montanhas do Atlas em comparação com outras regiões africanas, particularmente no inverno. Os resultados de um estudo de longo prazo sobre leões no Parque Nacional do Serengeti indicam que a temperatura ambiente, a nutrição e o nível de testosterona influenciam a cor e o tamanho das jubas dos leões.

Sultan, o leão-do-atlas, Zoológico de Nova York. Foto Tirada em 1897 por Nelson Robinson.

COMPORTAMENTO E ECOLOGIA

No início do século XX, quando os leões-do-atlas eram raros, eram avistados em pares ou em pequenos grupos familiares compostos por um leão macho e uma leoa com um ou dois filhotes. Entre 1839 e 1942, os avistamentos de leões selvagens envolviam animais solitários, pares e unidades familiares. A análise desses avistamentos indica que os leões continuaram a viver em bandos mesmo sob crescente perseguição, particularmente no Magreb oriental. O tamanho dos bandos era provavelmente semelhante ao dos bandos que viviam em habitats subsaarianos, enquanto a densidade da população de leões-do-atlas é considerada menor do que em habitats mais úmidos.

Quando o veado-da-barbária (Cervus elaphus barbarus) e as gazelas se tornaram escassos nas montanhas do Atlas, os leões predavam rebanhos de gado que eram cuidadosamente tratados. Eles também predavam javalis (Sus scrofa).

Os predadores simpátricos nesta região incluíam o leopardo africano (P. pardus pardus) e o urso-do-atlas (Ursus arctos crowtheri).

TAXONOMIA

Felis leo foi o nome científico proposto por Carl Linnaeus em 1758 para um espécime tipo de Constantine, Argélia. Após a descrição de Linnaeus, vários espécimes zoológicos de leões do Norte da África foram descritos e propostos como subespécies no século XIX:

1. Felis leo barbaricus, descrito pelo zoólogo austríaco Johann Nepomuk Meyer em 1826, era uma pele de leão da Costa da Barbária.
2. Felis leo nubicus, descrito por Henri Marie Ducrotay de Blainville em 1843, era um leão macho da Núbia que havia sido enviado por Antoine Clot do Cairo para Paris e morreu na Ménagerie du Jardin des Plantes em 1841.

Em 1930, Reginald Innes Pocock subordinou o leão ao gênero Panthera, quando escreveu sobre o leão asiático.

Nos séculos XX e início do XXI, houve muito debate e controvérsia entre os zoólogos sobre a classificação dos leões e a validade das subespécies propostas:

1. Em 1939, Glover Morrill Allen considerou F. l. barbaricus e nubicus sinônimos de F. l. leo.
2. Em 1951, John Ellerman e Terence Morrison-Scott reconheceram apenas duas subespécies de leão no reino Paleártico, nomeadamente o leão africano Panthera leo leo e o leão asiático P. l. persica.
3. Alguns autores consideraram P. l. nubicus uma subespécie válida e sinônima de P. l. massaica.
4. Em 2005, P.l. barbarica, nubica e somaliensis foram incluídos em P. l. leão.
5. Em 2016, os avaliadores da Lista Vermelha da IUCN usaram P. l. leo para todas as populações de leões na África.

O leão-do-atlas era considerado uma subespécie distinta de leão. Em 2017, a Força-Tarefa de Classificação de Felinos do Grupo de Especialistas em Felinos da IUCN englobou as populações de leões no Norte, Oeste e Centro da África e na Ásia em P. l. leo.

O leão-do-atlas também era chamado de leão norte-africano, leão-do-atlas, e leão egípcio.

Pesquisa genética: Os resultados de uma análise filogeográfica usando amostras de leões africanos e asiáticos foram publicados em 2006. Uma das amostras africanas era uma vértebra do Museu Nacional de História Natural (França) originária da parte núbia do Sudão. Em termos de DNA mitocondrial, ela agrupou-se com amostras de crânios de leão da República Centro-Africana, Etiópia e da parte norte da República Democrática do Congo.

Embora o leão-do-atlas histórico fosse morfologicamente distinto, sua singularidade genética permanecia questionável. Em um estudo abrangente sobre a evolução dos leões em 2008, 357 amostras de leões selvagens e em cativeiro da África e da Índia foram examinadas. Os resultados mostraram que quatro leões em cativeiro do Marrocos não exibiam nenhuma característica genética única, mas compartilhavam haplótipos mitocondriais com amostras de leões da África Ocidental e Central. Todos faziam parte de um grande agrupamento de mtDNA que também incluía amostras de leões asiáticos. Os resultados forneceram evidências para a hipótese de que esse grupo se desenvolveu na África Oriental e, há cerca de 118.000 anos, viajou para o norte e oeste na primeira onda de expansão dos leões. Ele se dividiu dentro da África e, posteriormente, na Ásia Ocidental. Os leões na África provavelmente constituem uma única população que se cruzou durante várias ondas de migração desde o Pleistoceno Superior. Dados genômicos de um espécime histórico de leão nascido na natureza no Sudão se agruparam com P. l. leo em filogenias baseadas em mtDNA, mas com alta afinidade a P. l. melanochaita.

Um estudo genético abrangente publicado em 2016 confirmou a estreita relação entre os leões-do-atlas extintos do Norte de África e os leões da África Central e Ocidental e, além disso, mostrou que os primeiros pertencem ao mesmo subclado que o leão-asiático.

DISTRIBUIÇÃO E HABITAT ANTERIORES

Fósseis do leão-do-atlas datados entre 100.000 e 110.000 anos foram encontrados na caverna de Bizmoune, perto de Essaouira. O leão-do-atlas vivia nas montanhas e desertos do Magreb, no norte da África, desde Marrocos até o Egito. Hoje, está localmente extinto nessa região. O leão-do-atlas habitava florestas, bosques e matagais mediterrâneos, desde o Anti-Atlas, as montanhas do Atlas e o Rif, em Marrocos, as cordilheiras de Ksour e Amour, na Argélia, até as montanhas de Aurès, na Tunísia. Foi erradicado após a disseminação de armas de fogo e recompensas pela caça de leões.

Relatos históricos indicam que, no Egito, os leões ocorriam na Península do Sinai, ao longo do Nilo, nos desertos Oriental e Ocidental, na região de Wadi El Natrun e ao longo da costa marítima do Mediterrâneo. No século XIV a.C., Tutmés IV caçava leões nas colinas perto de Mênfis. O crescimento das civilizações ao longo do Nilo e na Península do Sinai no início do segundo milênio a.C. e a desertificação contribuíram para o isolamento das populações de leões no Norte da África.

Na década de 1830, os leões podem já ter sido eliminados ao longo da costa do Mar Mediterrâneo e perto de assentamentos humanos. Na Líbia, o leão-do-atlas persistiu ao longo da costa até o início do século XVIII e foi extirpado na Tunísia por volta de 1890. Em meados do século XIX, a população de leões-do-atlas havia diminuído drasticamente, uma vez que recompensas eram pagas pela caça de leões. As florestas de cedro de Chelia e as montanhas vizinhas na Argélia abrigaram leões até cerca de 1884; eles habitavam as florestas e colinas arborizadas da Província de Constantina, ao sul, até as Montanhas Aurès, e foram avistados nas terras altas entre Ouarsenis, a oeste, até as planícies do rio Chelif, ao norte, e o Pic de Taza, a leste. O leão-do-atlas desapareceu na região de Bône por volta de 1890, nas regiões de Khroumire e Souk Ahras por volta de 1891 e na província de Batna por volta de 1893. O último abate de um leão-do-atlas ocorreu em 1942 perto de Tizi n'Tichka, na parte marroquina das montanhas do Atlas, e o último avistamento conhecido de um leão na Argélia ocorreu em 1956 no distrito de Beni Ourtilane; uma pequena população remanescente pode ter sobrevivido em áreas montanhosas remotas na Argélia até o início da década de 1960 e em Marrocos até meados da década de 1960.

EM CATIVEIRO

Um leilão público incomum. — Na próxima sexta-feira, às 10 horas da manhã, ocorrerá uma venda incomum na Koornmarkt, resultante de uma apreensão judicial. Os itens à venda são dois magníficos leões adestrados — alojados em duas jaulas de ferro e em um vagão de plataforma de artista itinerante — além de vestuário. Podem ficar tranquilos: não é nenhuma brincadeira de Primeiro de Abril! (De Gentenaar, 18 de janeiro de 1931, p. 1). Foto tirada por Jacques Hersleven.

Os leões mantidos no zoológico da Torre de Londres na Idade Média eram leões-do-atlas, como demonstrado por testes de DNA em dois crânios bem preservados escavados na Torre em 1936 e 1937. Os crânios foram datados por radiocarbono em cerca de 1280–1385 e 1420–1480.

No século XIX e início do século XX, os leões eram frequentemente mantidos em hotéis e zoológicos de circo . Em 1835, os leões da Torre de Londres foram transferidos para recintos melhores no Zoológico de Londres por ordem do Duque de Wellington.

Descendentes modernos: Os leões do zoológico de Rabat exibiam características consideradas típicas do leão-do-atlas. Nobres e berberes presentearam a família real de Marrocos com leões. Quando a família foi forçada ao exílio em 1953, os leões de Rabat, num total de 21, foram transferidos para dois zoológicos da região. Três deles foram transferidos para um zoológico em Casablanca, e o restante para Meknès. Os leões de Meknès retornaram ao palácio em 1955, mas os de Casablanca nunca voltaram. No final da década de 1960, novos recintos para leões foram construídos em Temara, perto de Rabat.

No início do século XXI, o zoológico de Addis Abeba mantinha 16 leões adultos. Com suas jubas marrom-escuras que se estendiam pelas patas dianteiras, eles se pareciam com leões da Barbária ou leões do Cabo. Seus ancestrais foram capturados no sudoeste da Etiópia como parte de uma coleção zoológica para o Imperador Haile Selassie da Etiópia.

Os genes do leão-do-atlas estão presentes em leões comuns de zoológicos europeus (e indiretamente em todo o mundo devido a programas globais de reprodução), já que esta foi uma das subespécies mais frequentemente introduzidas. Vários pesquisadores e zoológicos apoiaram o desenvolvimento de um livro genealógico de leões descendentes diretos da coleção do Rei de Marrocos. Os resultados de uma pesquisa de mtDNA revelaram em 2006 que um leão mantido no zoológico alemão de Neuwied era originário dessa coleção e provavelmente descendente de um leão-do-atlas.

Desde 2005, três leões-do-atlas, um macho e duas fêmeas, são mantidos no Zoológico de Belfast, obtidos do Parque de Animais Selvagens de Port Lympne, e um novo recinto para leões-do-atlas foi inaugurado em 2023. Em 2026, ambas as leoas foram eutanasiadas.

SIGNIFICADO CULTURAL

Caça ao leão no Marrocos (1855) de Eugène Delacroix.

O leão também apareceu frequentemente na arte e literatura egípcias antigas. Estátuas e estatuetas de leões encontradas em Hieracômpolis e Koptos, no Alto Egito, datam do Período Dinástico Inicial. A divindade egípcia antiga Mehit era representada com cabeça de leão. No Egito Antigo, a divindade com cabeça de leão Sekhmet era venerada como protetora do país. Ela representava o poder destrutivo, mas também era considerada protetora contra a fome e as doenças. Figuras e amuletos com cabeça de leão foram escavados em tumbas nas ilhas do Egeu de Creta, Eubeia, Rodes, Paros e Quios. Eles estão associados a Sekhmet e datam do início da Idade do Ferro, entre os séculos IX e VI a.C. Os restos mortais de sete leões, na sua maioria subadultos, foram escavados na necrópole de Umm El Qa'ab, num túmulo de Hor-Aha, datado do século 31 a.C. Em 2001, o esqueleto de um leão mumificado foi encontrado no túmulo de Maïa, numa necrópole dedicada a Tutancâmon em Saqqara. Provavelmente viveu e morreu no período ptolomaico, apresentava sinais de desnutrição e provavelmente viveu em cativeiro durante muitos anos.

O leão-do-atlas é um símbolo na cultura núbia e era frequentemente representado na arte e na arquitetura. Divindades núbias, como Amon, Amesemi, Apedemak, Arensnuphis, Hathor, Bastet, Dedun, Mehit, Menhit e Sebiumeker, eram representadas como leões protetores na religião cuxita.

No norte da África romana, leões eram regularmente capturados por caçadores experientes para espetáculos de venatio em anfiteatros.

A seleção nacional de futebol de Marrocos é apelidada de "Leões do Atlas", e os torcedores costumam ser vistos usando camisetas com o rosto de um leão ou fantasias de leão.

Um leão avistado nas Montanhas do Atlas, no Reino do Marrocos, durante um voo na rota aérea Casablanca-Dakar. A fotografia, tirada por Marcelin Flandrin (1889-1957) em 1925, é o último registro visual de um leão-do-atlas selvagem do Norte da África.

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