MANUEL NORIEGA (POLÍTICO PANAMENHO)

Foto de Noriega após sua rendição às forças dos EUA em 1990.

• NOME COMPLETO: Manuel Antonio Noriega Moreno
• NASCIMENTO: 11 de fevereiro de 1934; Cidade do Panamá, Panamá
• FALECIMENTO: 29 de maio de 2017 (83 anos); Cidade do Panamá, Panamá
• OCUPAÇÃO:
• ALMA MATER:
• FAMÍLIA: Felicidad Sieiro de Noriega (m. 1960)
• PARTIDO(S): Partido Revolucionário Democrático
• ALTURA:

Manuel A. Noriega (/mɑːnˈwɛl ˌnɔːriˈeɪɡə/ mahn-WEL NOR-ee-AY-gə, espanhol: [maˈnwel noˈɾjeɣa]; 1934 – 2017) foi um ditador e oficial militar panamenho que foi o governante de fato do Panamá de 1983 a 1989. Ele nunca serviu oficialmente como presidente do Panamá, em vez disso governou como um ditador militar não eleito por meio de presidentes fantoches. Acumulando uma fortuna pessoal por meio de operações de tráfico de drogas pelo exército panamenho, Noriega tinha laços de longa data com agências de inteligência americanas antes que a invasão do Panamá pelos EUA o removesse do poder.

A ditadura de Noriega foi marcada pela repressão à mídia, expansão do poderio militar e perseguição a oponentes políticos, controlando efetivamente os resultados de quaisquer eleições.

BIOGRAFIA

Noriega nasceu na Cidade do Panamá, em uma família pardo ou trirracial relativamente pobre, com herança nativa panamenha, africana e espanhola. Sua data de nascimento é geralmente dada como 11 de fevereiro de 1934, mas é uma questão de incerteza. Foi registrado como essa data em 1934, 1936 e 1938. O próprio Noriega forneceu datas de nascimento diferentes. Ele nasceu no bairro de El Terraplen de San Felipe. A mãe de Noriega, que não era casada com seu pai, foi descrita como cozinheira e lavadeira, enquanto seu pai, Ricaurte Noriega, era contador. Sua mãe, cujo sobrenome era Moreno, morreu de tuberculose quando ele era criança, e Noriega foi criado por uma madrinha em um apartamento de um cômodo na área de favela de Terraplén. Seus pais já estavam mortos quando ele tinha cinco anos.

Noriega foi educado primeiro na Escuela República de México e, mais tarde, no Instituto Nacional, uma escola secundária muito conceituada na Cidade do Panamá que produziu vários líderes políticos nacionalistas. Ele foi descrito como uma "criança estranhamente séria", um aluno estudioso sempre bem vestido por sua madrinha. Durante seu tempo no Instituto Nacional, ele conheceu seu meio-irmão mais velho, Luis Carlos Noriega Hurtado, um ativista socialista e também aluno da escola: Manuel não havia conhecido seus irmãos anteriormente. Manuel começou a viver com Luis, que o apresentou à política, inclusive recrutando-o para a ala jovem do Partido Socialista. Luis Noriega mais tarde dirigiria o tribunal eleitoral do Panamá. Durante seu tempo no grupo de jovens socialistas, Noriega participou de protestos e escreveu artigos criticando a presença dos EUA no Panamá. É relatado que ele começou sua associação com os serviços de inteligência dos EUA nessa época, fornecendo informações sobre as atividades de seus camaradas. Um pagamento de US$ 10,70 em 1955 foi o primeiro que ele recebeu dos EUA.

Noriega pretendia se tornar médico, mas não conseguiu uma vaga na faculdade de medicina da Universidade do Panamá. Depois de se formar no Instituto Nacional, Noriega ganhou uma bolsa de estudos para a Escola Militar de Chorrillos, na capital peruana de Lima, com a ajuda de Luis, que já havia recebido uma posição na embaixada do Panamá no Peru. Noriega começou a estudar em Lima em 1958. Enquanto estava lá, ele conheceu Roberto Díaz Herrera, então estudando na academia de polícia peruana, que mais tarde se tornou um aliado próximo.

Noriega casou-se com Felicidad Sieiro no final da década de 1960, e o casal teve três filhas: Lorena; Sandra; e Thays. Sieiro havia sido professora e Noriega membro da Guarda Nacional. Sua família, de ascendência basca, teria ficado infeliz com o casamento. Noriega foi repetidamente infiel à esposa, que em certo momento expressou o desejo de divórcio, embora tenha mudado de ideia mais tarde.

CARREIRA NA GUARDA NACIONAL

Noriega se formou em Chorrillos em 1962 com especialização em engenharia.  Ele retornou ao Panamá e se juntou à Guarda Nacional do Panamá. Postado em Colón, ele foi comissionado como segundo-tenente em setembro de 1962. Seu comandante em Colón era Omar Torrijos, então major da Guarda Nacional. Torrijos se tornou um patrono e mentor de Noriega. Em um incidente de 1962, Torrijos ajudou Noriega a evitar problemas legais depois que uma prostituta acusou Noriega de espancá-la e estuprá-la. Logo depois, a bebida e a violência de Noriega obrigaram Torrijos a confiná-lo em seus aposentos por um mês. Apesar dos problemas de Noriega, Torrijos manteve seu relacionamento, garantindo que eles estivessem sempre no mesmo comando; ele também trouxe Díaz Herrera para a mesma unidade. Díaz Herrera e Noriega se tornaram amigos e rivais pelo favor de Torrijos.

Em 1964, Noriega foi enviado para a província de Chiriquí, onde Torrijos e Díaz Herrera estavam estacionados. Na época, Arnulfo Arias, natural daquela província, estava se preparando para disputar a eleição presidencial panamenha de 1968. Arias era membro do Partido Nacional Revolucionário que representava o movimento panamenho. O presidente em exercício, Roberto Chiari, pertencia ao Partido Liberal, que ordenou que Torrijos assediasse os membros do partido de Arias e enfraquecesse sua candidatura eleitoral. Torrijos passou essa tarefa para Noriega, cujos homens prenderam várias pessoas. Vários prisioneiros disseram que foram torturados; outros declararam que foram estuprados na prisão. Os maus-tratos aos apoiantes de Arias provocaram indignação pública e levaram à suspensão de Noriega por dez dias, uma informação que foi recolhida pelos serviços de inteligência dos EUA. Em 1966, Noriega envolveu-se novamente num incidente violento, alegadamente violando uma menina de 13 anos e espancando o seu irmão. Depois disto, Torrijos transferiu Noriega para um posto remoto.

Como segundo-tenente em 1966, Noriega passou muitos meses fazendo cursos na Escola das Américas. A escola estava localizada no Forte Gulick do Exército dos Estados Unidos, na Zona do Canal do Panamá. O jornalista John Dinges sugeriu que Torrijos enviou Noriega para a escola para ajudá-lo a "se moldar" e corresponder às expectativas de Torrijos. Apesar do mau desempenho nas aulas, ele foi promovido ao posto de primeiro-tenente em 1966, e Torrijos encontrou para ele um emprego como oficial de inteligência na "Zona Norte" da Guarda Nacional. Pouco depois, ele retornou à Escola das Américas para mais treinamento. Na escola, Noriega participou de cursos sobre operações de infantaria, contrainteligência, inteligência e guerra na selva. Ele também fez um curso de operações psicológicas em Fort Bragg, na Carolina do Norte.

O trabalho de Noriega exigia que ele penetrasse e interrompesse os sindicatos que haviam se formado na força de trabalho da United Fruit Company, e ele se mostrou hábil nesse trabalho. Seu novo oficial superior, Boris Martínez, era um fervoroso anticomunista e impôs disciplina rígida a Noriega. Relatos sugerem que ele continuou a passar inteligência aos EUA durante esse período, sobre as atividades dos trabalhadores da plantação. Em 1967, o governo do presidente dos EUA Lyndon B. Johnson concluiu que Noriega seria um recurso valioso, pois era uma "estrela em ascensão" nas forças armadas panamenhas. Mais tarde, como líder de fato do Panamá, Noriega manteve um relacionamento próximo com a Escola das Américas, em parte devido à presença da escola no Panamá. Oficiais das forças armadas panamenhas frequentemente recebiam cursos gratuitos na escola. Noriega tinha orgulho de seu relacionamento com a escola e usou seu brasão em seu uniforme militar pelo resto de sua carreira.

ASCENSÃO AO PODER

Golpe de 1968: Arias foi eleito presidente em 1968 após uma campanha populista. Logo após assumir o cargo, ele lançou um expurgo na Guarda Nacional, enviando grande parte de seu estado-maior para o "exílio diplomático" ou aposentadoria. Em resposta, Torrijos e alguns outros oficiais lideraram um golpe contra ele, destituindo-o após uma presidência de onze dias. O golpe foi iniciado por Martínez, como líder da guarnição em Chiriquí, e recebeu o apoio da maioria dos oficiais militares. Uma luta pelo poder se seguiu entre as várias forças envolvidas no golpe, principalmente entre Torrijos e Martínez. Noriega foi um importante apoiador de Torrijos durante este conflito. Em fevereiro de 1969, os homens de Torrijos capturaram Martínez e o exilaram para Miami, dando a Torrijos o controle do país.

No final de 1969, Torrijos foi para o México de férias. Um golpe foi lançado em sua ausência, no qual a lealdade de Noriega permitiu que Torrijos se mantivesse no poder, melhorando muito a imagem de Torrijos. Noriega foi promovido a capitão um mês após a tentativa de golpe: apenas 18 meses depois, em agosto de 1970, Torrijos o promoveu ao cargo de tenente-coronel e o nomeou chefe da inteligência militar. De acordo com Dinges, a essa altura Noriega havia deixado seu passado indisciplinado para trás. Quando os apoiadores de Arias lançaram uma revolta de guerrilha em sua província natal, Noriega, como chefe da inteligência, desempenhou um papel importante em reprimi-la em um ano.

Torrijos manteve o poder como governante militar até 1981: durante esse tempo, ele negociou os Tratados Torrijos-Carter com o presidente dos EUA, Jimmy Carter, que garantiu que o controle sobre o Canal do Panamá passaria para o Panamá em 1999. Esses tratados, bem como um novo código trabalhista que incluía licença-maternidade, direitos de negociação coletiva e pagamento de bônus, tornaram Torrijos popular no Panamá, apesar da ausência de eleições democráticas. O relacionamento de Torrijos com Noriega era simbiótico; Torrijos forneceu a perspicácia política, enquanto Noriega impôs suas decisões impopulares com força, quando necessário. Noriega forneceria inteligência e realizaria operações secretas que foram cruciais para que Torrijos negociasse com sucesso a liberação do Canal do Panamá dos EUA.

Ao tomar o poder em 1968, o governo de Torrijos aprovou uma legislação favorável às empresas estrangeiras, incluindo bancos nos EUA Os anos seguintes testemunharam uma grande expansão na atividade empresarial internacional e o influxo de capital estrangeiro, dando assim às empresas participantes uma participação na existência contínua do governo militar. O governo usou seu acesso ao capital estrangeiro para tomar empréstimos extensivamente, alimentando uma rápida expansão da burocracia estatal que contribuiu para a estabilidade do regime militar. O endividamento do Panamá atingiu o pico em 1978, quando o tratado do Canal do Panamá estava sendo negociado, uma época em que o governo Carter apoiou particularmente o regime de Torrijos. O interesse do governo Carter em assinar um novo tratado levou-o a ignorar amplamente a crescente militarização do governo panamenho e seu envolvimento no tráfico de drogas.

Chefe de inteligência: Noriega provou ser um chefe de inteligência muito capaz. Durante seu mandato, ele exilou 1.300 panamenhos que ele via como ameaças ao governo. Ele também manteve arquivos sobre vários funcionários do exército, do governo e do judiciário, permitindo-lhe chantageá-los mais tarde. Noriega também ocupou os cargos de chefe da polícia política e chefe de imigração. Seu mandato foi marcado por intimidação e assédio aos partidos de oposição e seus líderes. Ele foi descrito como fazendo grande parte do "trabalho sujo" de Torrijos. Por exemplo, Noriega ordenou a morte de Jesús Héctor Gallego Herrera, um padre cujo trabalho em uma cooperativa agrícola era visto como uma ameaça pelo governo. O corpo de Gallego teria sido jogado de um helicóptero no mar. Ele também fez um esforço durante este período para retratar o Panamá como um centro de repressão ao contrabando de drogas, possivelmente como resultado da pressão de Torrijos.

No início da década de 1970, as autoridades policiais americanas tinham relatos do possível envolvimento de Noriega com o tráfico de drogas. Nenhuma investigação criminal formal foi iniciada e nenhuma acusação foi apresentada: de acordo com Dinges, isso se deveu às potenciais consequências diplomáticas. Essas evidências incluíam o depoimento de um mensageiro de barco preso e de um traficante de drogas preso em Nova York. Embora Torrijos frequentemente prometesse cooperação aos EUA para lidar com o contrabando de drogas, Noriega teria liderado qualquer esforço de fiscalização, e os EUA começaram a ver Noriega como um obstáculo ao combate ao contrabando de drogas. Dinges escreve que o governo dos EUA considerou várias opções para tirar Noriega do negócio do tráfico de drogas, incluindo assassiná-lo e vinculá-lo a uma conspiração fictícia contra Torrijos. Embora nenhuma tentativa de assassinato tenha sido feita, as outras estratégias podem ter sido tentadas no início da década de 1970, de acordo com Dinges. Dinges escreveu que, a partir de 1972, os EUA relaxaram seus esforços para capturar indivíduos envolvidos com contrabando dentro do governo do Panamá, possivelmente como resultado de um acordo entre Torrijos e o presidente dos EUA, Richard Nixon.

No início da década de 1970, o relacionamento de Noriega com os serviços de inteligência dos EUA foi regularizado. A Agência Central de Inteligência (CIA) o colocou em sua folha de pagamento em 1971, enquanto ele ocupava o cargo de chefe da inteligência panamenha; ele havia sido pago anteriormente pelos serviços de inteligência dos EUA caso a caso. Os pagamentos regulares a ele foram interrompidos durante o governo Carter, antes de serem retomados e posteriormente interrompidos novamente durante o governo de Ronald Reagan. A CIA o avaliou como um trunfo porque ele estava disposto a fornecer informações sobre o governo cubano e, posteriormente, sobre o governo sandinista na Nicarágua. Noriega também serviu como emissário dos EUA em Cuba durante as negociações após o incidente do Johnny Express em dezembro de 1971. Noriega teve acesso aos fundos de contingência da CIA, que ele deveria usar para melhorar seus programas de inteligência, mas que ele poderia gastar com pouca responsabilidade. Os fundos de contingência chegaram a US$ 100.000 em alguns anos.

A CIA sabia que Noriega estava vendendo informações sobre os EUA para Cuba enquanto trabalhava para ela. Noriega também realizou uma série de atividades enquanto trabalhava nominalmente para a CIA que serviam aos seus próprios fins às custas do governo dos EUA. O jornalista Frederick Kempe escreveu em 1990 que Noriega havia sido ligado a uma série de atentados a bomba contra o território dos EUA na Zona do Canal do Panamá durante o prelúdio da eleição presidencial dos EUA em 1976, depois que o governo do presidente dos EUA, Gerald Ford, recuou das negociações sobre o Canal do Panamá. Os atentados destacaram para o governo dos EUA a dificuldade de manter a Zona do Canal do Panamá diante da hostilidade dentro do Panamá. Kempe afirmou que os EUA sabiam do envolvimento de Noriega nos atentados, mas decidiram fazer vista grossa para eles. Numa reunião em Dezembro de 1976 com George HW Bush, então Director da Central Intelligence, Noriega negou categoricamente o envolvimento, sugerindo em vez disso que a CIA era responsável.

Durante as negociações para os tratados do Canal do Panamá, o governo dos EUA ordenou que sua inteligência militar grampeasse autoridades panamenhas. Noriega descobriu essa operação no início de 1976 e, em vez de torná-la pública, subornou os agentes dos EUA e comprou as fitas ele mesmo; o incidente ficou conhecido como o "caso dos Sargentos Cantores". Embora alguns oficiais de inteligência quisessem que Bush processasse os soldados envolvidos, ele recusou porque isso teria exposto o papel de Noriega no assunto. A CIA não relatou esse incidente à Agência de Segurança Nacional ou ao Departamento de Justiça dos EUA. Noriega e Torrijos mais tarde usaram seu conhecimento das operações de grampo dos EUA para inclinar as negociações do Canal do Panamá a seu favor. As actividades de Noriega relacionadas com a droga voltaram a chamar a atenção do governo dos EUA durante o processo de ratificação dos tratados do Canal do Panamá, mas foram novamente minimizadas pelos serviços de informações dos EUA, a fim de conseguirem que o tratado fosse ratificado pelo Senado dos EUA.

Morte de Torrijos: Após a Revolução Nicaraguense ter sido lançada pelos sandinistas contra o governante autoritário apoiado pelos EUA, Anastasio Somoza Debayle, em agosto de 1978, Torrijos e Noriega inicialmente apoiaram os rebeldes, fornecendo-lhes equipamento excedente da Guarda Nacional e permitindo que o Panamá fosse usado como cobertura para carregamentos de armas de Cuba para a Nicarágua. Torrijos buscou para si a mesma aura de "respeitabilidade democrática" que os rebeldes sandinistas tinham na Nicarágua e, assim, abandonou o título de "Líder Máximo" que havia assumido em 1972, prometendo que as eleições seriam realizadas em 1984. Noriega também providenciou que as armas compradas nos EUA fossem enviadas para as forças sandinistas, um acordo com o qual obteve lucro. Os EUA descobriram o papel de Noriega no fornecimento de armas e, embora o episódio tenha sido embaraçoso para a administração Carter nos EUA, nenhuma acusação foi feita contra Noriega porque os EUA não queriam irritar um governo amigo, e a questão foi tornada irrelevante pela vitória sandinista em 1979. Após a queda de Somoza, Noriega continuou a contrabandear armas, vendendo-as para guerrilheiros de esquerda que lutavam contra o governo autoritário apoiado pelos EUA em El Salvador. Depois que um desses carregamentos foi capturado, Torrijos, que tinha amigos no governo militar salvadorenho, repreendeu Noriega, embora os carregamentos não tenham parado completamente.

Torrijos morreu em um acidente de avião em 31 de julho de 1981. Uma investigação posterior do fabricante da aeronave afirmou que foi um acidente; a autoridade de Noriega sobre a investigação do governo levou à especulação sobre seu envolvimento. Florencio Flores Aguilar herdou a posição de Torrijos, mas o verdadeiro poder estava com o trio Noriega, Díaz Herrera e Rubén Darío Paredes, que estavam logo abaixo dele. Flores foi removido em um golpe silencioso em 3 de março de 1982. Por acordo geral, Paredes foi nomeado líder até 1983, após o qual os militares trabalhariam juntos para garantir sua eleição como presidente na eleição marcada para 1984. Durante este período, Noriega se tornou coronel titular e chefe do Estado-Maior da Guarda Nacional, efetivamente o segundo posto mais alto do país. Ele reformou a Guarda Nacional como Forças de Defesa do Panamá (PDF), e com a assistência financeira dos EUA, expandiu e modernizou-a. As rápidas promoções que receberam lhe renderam a lealdade do corpo de oficiais. Entre as medidas que tomou para consolidar seu controle estava reunir as várias facções do exército na PDF. Em 12 de agosto de 1983, de acordo com o acordo anterior de Noriega com Paredes, Paredes entregou sua posição a Noriega, recém-nomeado general, com o entendimento de que Noriega permitiria que ele se candidatasse à presidência. No entanto, Paredes nunca recebeu o apoio político que esperava e, após assumir sua nova posição, Noriega renegou o acordo, dizendo a Paredes que ele não poderia disputar a eleição. Noriega, agora chefe da PDF, tornou-se assim o governante de fato do Panamá.

GOVERNANTE DE FATO DO PANAMÁ

Noriega preferiu permanecer nos bastidores, em vez de se tornar presidente, e evitar o escrutínio público que acompanhava o cargo. Ele não tinha uma ideologia social ou econômica específica e usou o nacionalismo militar para unificar seus apoiadores. O Partido Revolucionario Democrático (PRD), que havia sido estabelecido por Torrijos e tinha forte apoio entre as famílias de militares, foi usado por Noriega como uma frente política para o PDF. Este partido atraiu apoio considerável de funcionários de baixa renda trazidos para a burocracia governamental por sua expansão sob Torrijos e Noriega. Noriega obrigou a Assembleia Nacional Panamenha a aprovar a Lei 20 de 1983, que supostamente visava proteger o Canal do Panamá dos comunistas e permitiu um enorme influxo de armas dos EUA para os militares panamenhos. A lei também triplicou o tamanho das forças militares. O período de Noriega no poder testemunhou uma fuga significativa de capitais do Panamá; segundo Kempe, isto deveu-se, pelo menos em parte, ao facto de indivíduos ricos estarem preocupados que a sua riqueza fosse confiscada pela administração de Noriega.

O governo militar de Torrijos manteve seu poder em grande parte extraindo recursos do crescente setor de serviços do Panamá, particularmente suas porções ilícitas. De acordo com o cientista político Steve Ropp, Torrijos era um "político talentoso com uma preocupação genuína em melhorar a situação econômica do panamenho médio", mas seu talento individual teve um papel relativamente pequeno a desempenhar na preservação de seu governo. Quando Noriega criou o PDF em 1983, ele colocou sob seu controle o aparato alfandegário e de imigração do Panamá, bem como toda a rede de transporte do país. Essa expansão do papel dos militares ocorreu simultaneamente com um grande crescimento no comércio de cocaína, bem como nos mercados de armas em vários conflitos militares na América Central. Os lucros que os militares obtiveram com essas atividades deram ao regime militar de Noriega considerável influência financeira.

Noriega assumiu o controle da maioria dos principais jornais comprando uma participação majoritária neles ou forçando-os a fechar. O governo também assediou, intimidou ou exilou jornalistas e editores individuais. O jornal La Prensa, que permaneceu independente e frequentemente criticava Noriega, teve sua equipe intimidada e seus escritórios danificados; eventualmente, também foi forçado a fechar. Em maio de 1984, Noriega permitiu as primeiras eleições presidenciais em 16 anos. Noriega e Díaz Herrera escolheram Nicolás Ardito Barletta Vallarino para ser o candidato do PRD, com a intenção de mantê-lo sob controle rigoroso. Quando os resultados iniciais mostraram Arias, que tinha o apoio de grande parte da oposição, a caminho de uma VITÓRIA ESMAGADORA, Noriega interrompeu a contagem. Depois de manipular descaradamente os resultados, o governo anunciou que Barletta havia vencido por uma pequena margem de 1.713 votos. Estimativas independentes sugeriram que Arias teria vencido por até 50.000 votos se a eleição tivesse sido conduzida de forma justa. Mais de 60.000 votos não foram incluídos na contagem final. O governo de Noriega tornou-se cada vez mais repressivo, mesmo quando o governo dos EUA de Ronald Reagan começou a confiar nele em seus esforços secretos para minar o governo sandinista da Nicarágua. Os EUA aceitaram a eleição de Barletta e sinalizaram a vontade de cooperar com ele, apesar de estarem cientes das falhas no processo eleitoral.

Entre 1981 e 1987, a relação entre Noriega e os EUA cresceu consideravelmente. Foi impulsionada tanto pela busca dos EUA por seus interesses de segurança, quanto por Noriega usá-los como um meio eficaz de ganhar favor. O surgimento de conflitos internos na Nicarágua e em El Salvador entre 1979 e 1981 levou o governo Reagan a procurar aliados na região, inclusive no Panamá. Noriega agiu como um canal para o apoio dos EUA , incluindo fundos e armas, aos rebeldes Contra na Nicarágua. Ele permitiu que a CIA estabelecesse postos de escuta no Panamá, e também ajudou o governo salvadorenho apoiado pelos EUA contra a Frente de Libertação Nacional Farabundo Martí, insurgente salvadorenha de esquerda. Navios espiões dos EUA usaram bases no Panamá em suas operações contra o governo nicaraguense, e grande parte da inteligência coletada por esses navios foi processada nas bases dos EUA no Panamá. Noriega permitiu estas actividades apesar dos tratados do Canal do Panamá restringirem a utilização das bases norte-americanas para proteger o canal.

Bush, agora vice-presidente dos EUA, se encontrou novamente com Noriega em dezembro de 1983 para discutir o apoio aos Contras. Noriega tinha um relacionamento de trabalho com o tenente-coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA Oliver North em 1985. Noriega se ofereceu para assassinar ou sabotar líderes sandinistas em troca de North ajudar Noriega a melhorar sua imagem com o governo dos EUA. Em junho de 1985, North se encontrou com Noriega no Panamá e Noriega concordou em treinar soldados Contra no Panamá para uma invasão da Nicarágua em 1986. Em troca do apoio do Panamá aos esforços dos EUA e de Israel para fornecer armas aos Contras, os EUA ignoraram o uso de redes de remessa de armas por Noriega para contrabandear drogas para os EUA. Noriega foi relatado por ter desempenhado um papel no caso Irã-Contra em meados da década de 1980.

Existem vários relatos sobre quanto Noriega recebeu de fontes dos Estados Unidos. No início de 1990, o biógrafo de Noriega, Frederick Kempe, relatou que os Estados Unidos deram a Noriega ou aos seus serviços de inteligência pagamentos anuais na faixa de US$ 110.000 em 1976, aumentando para US$ 185.000 a US$ 200.000 quando ele chegou ao poder durante o governo Reagan. Dinges disse que não conseguiu encontrar ninguém disposto a confirmar os relatos persistentes de que ele recebia um estipêndio de US$ 200.000 por ano da CIA.

Antes e durante o julgamento de Noriega, o advogado principal de Noriega, Frank A. Rubino, alegou que Noriega havia recebido US$ 11 milhões em pagamentos da CIA. Em janeiro de 1991, os promotores federais apresentaram um relatório financeiro indicando que Noriega havia recebido um total de US$ 322.000 do Exército dos Estados Unidos e da CIA durante um período de 31 anos, de 1955 a 1986. Eles declararam que a divulgação das informações visava refutar as alegações dos advogados de defesa de que Noriega havia recebido "milhões de dólares" da CIA. Esses pagamentos incluíam um total de US$ 76.039 como "presentes e incentivos" da CIA.

Apesar da aliança de Noriega com os EUA, ele também manteve relações estreitas com inimigos ferrenhos dos EUA, incluindo Cuba, Líbia e Nicarágua. Um livro de 1990 discutindo a administração de Noriega afirmou que ele havia vendido milhares de passaportes panamenhos ao governo cubano para uso por seus serviços de inteligência. Cuba também obteve importações de hardware do Panamá que foram restringidas pelo embargo dos EUA, enquanto fornecia ao Panamá armas e conselheiros militares. A Líbia, assim como alguns aliados dos EUA, forneceram fundos a Noriega quando os EUA tentavam removê-lo do poder.

Operações com drogas e armas: O envolvimento do Panamá e de Noriega no tráfico de drogas cresceu consideravelmente no início da década de 1980, atingindo o pico em 1984. A intensificação dos conflitos na Colômbia, El Salvador, Guatemala e Nicarágua levou à criação de redes secretas de transporte que Noriega usava para transportar drogas para os EUA, particularmente cocaína. Durante esse período, o Cartel de Medellín da Colômbia também buscava aliados. Noriega se envolveu intimamente com suas operações de tráfico de drogas e lavagem de dinheiro e recebeu somas consideráveis como dinheiro de proteção, subornos ou participação nos lucros. Em junho de 1986, o jornalista investigativo Seymour Hersh registrou um funcionário da Casa Branca dos EUA dizendo que a redução das atividades de Noriega poderia reduzir muito o tráfico internacional de drogas.

Hersh relatou que autoridades americanas não identificadas disseram que Noriega havia acumulado uma fortuna pessoal em bancos europeus como resultado de suas atividades ilegais, além de possuir duas casas no Panamá e uma na França. A riqueza gerada para os militares panamenhos com o contrabando de drogas também ajudou a estabilizar o governo autoritário que dominava. No entanto, o controle dos militares sobre a riqueza do comércio ilícito alienou a elite empresarial panamenha que anteriormente também se beneficiava desse comércio. Sob Noriega, esses lucros foram compartilhados dentro dos militares de forma menos equitativa do que sob Torrijos, eventualmente criando atrito na liderança militar.

Muitas das operações das quais Noriega se beneficiou foram administradas por associados como Floyd Carlton e Cesar Rodríguez . Grandes somas de receitas de drogas foram trazidas de Miami e de outros lugares para o Panamá para lavagem de dinheiro, e Noriega recebeu pagamentos de proteção também nesses casos. O americano Steven Kalish também iniciou um negócio em grande escala vendendo drogas, lavando dinheiro e vendendo hardware para os militares panamenhos por lucros consideráveis com a ajuda de Noriega. Dinges escreve que na época da eleição de 1984, Kalish estava se preparando para enviar uma carga de maconha no valor de US$ 1,4 milhão pelo Panamá, para a qual Noriega concordou em fornecer selos alfandegários panamenhos falsos; Noriega deveria receber US$ 1 milhão por este exercício.

A partir de 1984, Noriega pareceu reduzir a escala de suas operações e até ordenou um ataque contra uma fábrica de cocaína no interior do Panamá, um ataque que ele então enfatizou como evidência de sua cooperação com os EUA na luta contra as drogas. Ele também ordenou uma repressão à lavagem de dinheiro pelos cartéis colombianos Jorge Ochoa e Gilberto Rodríguez Orejuela. A nova imagem de Noriega como oponente do tráfico de drogas foi simbolizada por seu convite como palestrante em 1985 para a Universidade de Harvard, para uma conferência sobre o papel dos militares nas guerras da América Central, um discurso que recebeu muita atenção na imprensa pró-governo do Panamá. Em 1986, uma operação complicada envolvendo a Stasi da Alemanha Oriental e o navio dinamarquês Pia Vesta teve como objetivo final vender armas e veículos militares soviéticos para a Armscor da África do Sul , com os soviéticos usando vários intermediários para se distanciarem do acordo. Noriega era aparentemente um desses intermediários, mas desistiu do acordo quando o navio e as armas foram apreendidos num porto panamenho.

Assassinato de Spadafora e consequências: Hugo Spadafora era um médico e ativista político que entrou em conflito com Noriega pela primeira vez quando ambos eram membros do governo de Torrijos. Embora fosse um aliado de Torrijos, ele e Noriega eram inimigos pessoais há muito tempo. Apesar de não ser membro da oposição, ele se tornou um crítico vocal de Noriega após retornar ao Panamá da Guatemala em 1981. Spadafora acumulou evidências de corrupção dentro do governo usando sua posição como aliado de Torrijos para questionar os aliados de Noriega, incluindo Rodriguez e Carlton. Isso incluiu uma longa conversa com Carlton em meados de 1985, depois que suas operações de drogas entraram em colapso devido a conflitos sobre uma remessa desaparecida, e ele recebeu publicidade negativa na imprensa panamenha. Em setembro de 1985, ele acusou Noriega de ter conexões com o tráfico de drogas e anunciou sua intenção de expô-lo. As acusações de tráfico de droga ameaçaram o apoio de Noriega entre o seu próprio eleitorado de indivíduos de classe média que tinham beneficiado do seu governo e do de Torrijos.

De acordo com os escritores RM Koster e Guillermo Sánchez, em uma ocasião em que Spadafora viajava de ônibus da Costa Rica para o Panamá, testemunhas o viram sendo detido pelo PDF após cruzar a fronteira. Seu corpo decapitado foi encontrado mais tarde envolto em uma mala de correio do Serviço Postal dos Estados Unidos, mostrando sinais de tortura brutal. Noriega era amplamente considerado responsável pelo assassinato e, de acordo com Koster e Sánchez, os EUA tinham informações de inteligência implicando Noriega. No dia da prisão de Spadafora, a Agência de Segurança Nacional dos EUA monitorou uma conversa telefônica entre Noriega e Luis Córdoba, o comandante militar na província de Chiriquí, onde Spadafora foi preso. Durante a conversa, Córdoba disse a Noriega: "Temos o cachorro raivoso". Noriega respondeu: "E o que se faz com um cachorro que tem raiva?"

O assassinato de Spadafora prejudicou gravemente a imagem de Noriega, tanto dentro quanto fora do Panamá, e criou uma crise para o regime panamenho. Barletta, que estava na cidade de Nova York quando Spadafora foi assassinado em setembro de 1985, anunciou sua intenção de nomear uma comissão independente para investigar o assassinato. Ao retornar ao Panamá, no entanto, ele foi forçado a renunciar pelo PDF e foi substituído pelo vice-presidente Eric Arturo Delvalle. Barletta era muito respeitado no governo Reagan, e sua remoção trouxe uma desaceleração nas relações entre os EUA e Noriega. Após o assassinato de Spadafora, os EUA começaram a ver Noriega como uma responsabilidade em vez de uma vantagem, apesar de seu apoio contínuo às intervenções dos EUA em outros lugares. A resposta dos EUA incluiu a redução da assistência económica e a pressão sobre o Panamá para reformar as suas leis de sigilo bancário, reprimir o tráfico de narcóticos, investigar o assassinato de Spadafora e reduzir o papel do PDF no governo. A resposta ao assassinato de Spadafora criou divisões dentro do PRD e prejudicou ainda mais a credibilidade dos meios de comunicação social controlados pelo governo.

Díaz Herrera considerou usar o alvoroço em torno de Spadafora para tomar o poder durante um breve período em que Noriega estava viajando para fora do país, mas apesar de mobilizar algumas tropas, acabou decidindo não prosseguir com o golpe, percebendo que não poderia contar com apoio suficiente. Além disso, Noriega havia feito um acordo com seu vice, no sentido de que ele deixaria o cargo de líder militar em 1987 e permitiria que Díaz Herrera o sucedesse. Em 1987, no entanto, Noriega voltou atrás neste acordo, anunciou que chefiaria os militares pelos próximos cinco anos e designou Díaz Herrera para um posto diplomático. Díaz Herrera retaliou fazendo declarações públicas acusando Noriega de fraudar a eleição de 1984, assassinar Spadafora e de tráfico de drogas, bem como de assassinar Torrijos com uma bomba em seu avião.

As declarações de Díaz Herrera provocaram enormes protestos contra Noriega, com 100.000 pessoas, aproximadamente 25% da população da Cidade do Panamá, marchando em protesto em 26 de junho de 1987. Assim como no assassinato de Spadafora, esses incidentes fortaleceram e uniram a oposição interna a Noriega. Noriega acusou Díaz Herrera de traição e reprimiu duramente os manifestantes. O Senado dos EUA aprovou uma resolução pedindo que Noriega renunciasse até que Díaz Herrera pudesse ser julgado; em resposta, Noriega enviou funcionários do governo para protestar do lado de fora da embaixada dos EUA, um protesto que rapidamente se transformou em um motim. Como resultado, os EUA suspenderam toda a assistência militar ao Panamá e a CIA parou de pagar um salário a Noriega. A resolução do Senado teve o efeito de identificar os EUA com o esforço para remover Noriega; Noriega explorou o crescente sentimento antiamericano para fortalecer sua própria posição. Sem o apoio dos EUA, o Panamá deixou de pagar sua dívida internacional e, naquele ano, a economia do país encolheu 20%. Embora os EUA tenham considerado não reconhecer Delvalle como presidente, o Departamento de Estado decidiu contra isso, pois isso equivaleria a romper relações com Noriega.

Eleição de 1989: O relacionamento de Noriega com os EUA se deteriorou ainda mais durante o final da década de 1980, principalmente depois que os EUA começaram a suspeitar que Noriega estava apoiando outros serviços de inteligência. Hersh escreveu em 1986 que autoridades de inteligência dos EUA suspeitavam que Noriega estava vendendo inteligência para o governo cubano de Fidel Castro; seu relatório recebeu ampla atenção. Bob Woodward publicou uma história sobre Noriega no The Washington Post logo depois, entrando em detalhes ainda maiores sobre as conexões de inteligência de Noriega. As reputações de Woodward e Hersh garantiram que as histórias fossem levadas a sério. Spadafora também informou a Drug Enforcement Administration (DEA) dos EUA sobre algumas de suas descobertas sobre o envolvimento de Noriega no contrabando de drogas. Várias agências dos EUA continuaram a investigar Noriega, apesar da oposição do governo Reagan. Em 1988, Noriega foi indiciado por grandes júris federais dos EUA em tribunais de Miami e Tampa sob acusações de tráfico de drogas. A acusação o acusou de "transformar o Panamá em uma plataforma de embarque para cocaína sul-americana destinada aos EUA e permitir que o dinheiro da droga fosse escondido em bancos panamenhos". Logo depois, um coronel do exército e alguns soldados tentaram derrubar Noriega; seu esforço mal planejado foi esmagado em um dia.

A eleição presidencial de maio de 1989 foi marcada por fraude e violência. A Coalición para la Liberación Nacional (Coalizão para a Libertação Nacional), uma coalizão pró-militar liderada pelo PRD, nomeou Carlos Duque, um ex-parceiro de negócios de Noriega, como seu candidato. A Alianza Democrática de Oposición Cívica (Aliança Democrática da Oposição Cívica), uma coalizão de oposição, nomeou Guillermo Endara, um membro do Partido Panameñista de Arias, e dois outros oposicionistas proeminentes, Ricardo Arias Calderón e Guillermo Ford, como candidatos à vice-presidência. Antecipando a fraude, a oposição rastreou a contagem de votos nas seções eleitorais locais no dia da eleição (a contagem de votos locais foi feita em público). Como uma pesquisa de boca de urna deixou claro que a chapa da oposição estava vencendo por uma ampla margem, logo surgiram relatos de cédulas de contagem perdidas e apreensões de urnas pelo PDF. Na tarde do dia seguinte à eleição, a conferência dos bispos católicos anunciou que uma rápida contagem das urnas públicas nos centros de votação mostrou a vitória da oposição por 3 a 1. As contagens oficiais do dia seguinte, no entanto, indicavam a vitória de Duque por uma margem de 2 a 1.

Em vez de publicar os resultados, Noriega anulou a eleição, alegando que "interferência estrangeira" havia contaminado os resultados. O ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, presente no Panamá como observador, denunciou Noriega, dizendo que a eleição havia sido "roubada", assim como o arcebispo do Panamá Marcos G. McGrath. Noriega havia planejado inicialmente declarar Duque o vencedor, independentemente do resultado real. Duque sabia que havia sido duramente derrotado e se recusou a ir junto. No dia seguinte, Endara, Arias Calderón e Ford percorreram a parte antiga da capital em uma carreata triunfante, apenas para serem interceptados por um destacamento dos Batalhões Dignidade paramilitares de Noriega. Arias Calderón foi protegido por algumas tropas, mas Endara e Ford foram duramente espancados. Imagens de Ford correndo para a segurança com sua camisa guayabera coberta de sangue foram transmitidas ao redor do mundo. Quando o mandato presidencial de 1984-1989 expirou, Noriega nomeou um antigo associado, Francisco Rodríguez , presidente interino. Os EUA reconheceram Endara como o novo presidente. A decisão de Noriega de anular os resultados das eleições levou a outra tentativa de golpe contra ele em outubro de 1989. Vários oficiais subalternos de Noriega se levantaram contra ele, liderados pelo tenente-coronel Moisés Giroldi Vera, mas a rebelião foi facilmente esmagada pelos membros do PDF leais a Noriega. Após esta tentativa, ele se declarou o "líder máximo" do país. Os rebeldes foram capturados e levados para uma base militar fora da Cidade do Panamá, onde foram torturados e executados.

INVASÃO PANAMENHO PELOS ESTADOS UNIDOS

Gênese: Em março de 1988, o governo dos EUA entrou em negociações com Noriega buscando sua renúncia. O Panamá foi representado nessas negociações por Rómulo Escobar Bethancourt. As negociações fracassaram após vários meses de longas e inconclusivas conversas; de acordo com Dinges, Noriega não tinha intenção de renunciar. Em 15 de dezembro de 1989, a legislatura dominada pelo PRD falou de "estado de guerra" entre os Estados Unidos e o Panamá. Também declarou Noriega "diretor executivo" do governo, formalizando um estado de coisas que existia há seis anos. O governo dos EUA declarou que as forças de Noriega estavam assediando tropas e civis dos EUA. Três incidentes em particular ocorreram muito perto do momento da invasão e foram mencionados por Bush como um motivo para a invasão. Num incidente ocorrido em 16 de dezembro, quatro militares norte-americanos foram parados num bloqueio rodoviário em frente à sede da PDF, no bairro de El Chorrillo, na Cidade do Panamá. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos afirmou que os militares viajavam desarmados num veículo privado e que tentaram fugir do local apenas depois de o seu veículo ter sido cercado por uma multidão de civis e tropas da PDF. O primeiro-tenente Robert Paz, do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, foi baleado e morto no incidente. Um casal norte-americano que testemunhou o incidente também foi preso e assediado pela PDF.

Invasão: Os EUA lançaram sua invasão ao Panamá em 20 de dezembro de 1989. Embora a morte do fuzileiro naval tenha sido o motivo ostensivo da invasão, a operação havia sido planejada meses antes de sua morte. O movimento foi a maior ação militar dos EUA desde a Guerra do Vietnã (1955-1975) e incluiu mais de 27.000 soldados, bem como 300 aeronaves.

A invasão começou com uma campanha de bombardeio que teve como alvo os veículos particulares de Noriega e a sede do PDF localizada na Cidade do Panamá. Várias favelas no meio da cidade foram destruídas como resultado. No dia seguinte à invasão, o vice-coronel Luis del Cid de Noriega recuou com alguns soldados para as montanhas fora de David City, depois de colocar minas no aeroporto. Embora isso fosse parte de um plano de contingência para a invasão, del Cid rapidamente decidiu que os militares panamenhos não estavam em posição de lutar uma guerra de guerrilha contra os EUA e negociou uma rendição. Vinte e três soldados americanos foram mortos na operação, incluindo dois que foram mortos por fogo amigo; 324 soldados ficaram feridos. As baixas entre as forças panamenhas foram muito maiores; entre 300 e 845. O governo dos EUA relatou entre 202 e 250 mortes de civis; A Americas Watch estimou 300 mortes de civis; e as Nações Unidas estimaram 500 mortes de civis.

Em 29 de dezembro, a Assembleia Geral das Nações Unidas votou, 75-20 com 40 abstenções, para condenar a invasão como uma "flagrante violação do direito internacional". De acordo com uma pesquisa da CBS , 92% dos adultos panamenhos apoiaram a incursão dos EUA e 76% desejaram que as forças dos EUA tivessem invadido em outubro durante o golpe. A ativista Barbara Trent contestou essa descoberta, dizendo em um documentário vencedor do Oscar de 1992, The Panama Deception, que as pesquisas panamenhas foram concluídas em bairros ricos e de língua inglesa na Cidade do Panamá, entre os panamenhos com maior probabilidade de apoiar as ações dos EUA. A Human Rights Watch descreveu a reação da população civil à invasão como "geralmente simpática".

Captura: Noriega recebeu vários avisos sobre a invasão de indivíduos dentro de seu governo; embora inicialmente não acreditasse neles, eles se tornaram mais frequentes à medida que a invasão se aproximava, eventualmente convencendo Noriega a fugir. Noriega usou uma série de subterfúgios, incluindo sósias e reproduções de sua voz gravada, para confundir a vigilância dos EUA quanto ao seu paradeiro. Durante seu voo, Noriega teria se abrigado com vários políticos que o apoiavam, incluindo Balbina Herrera, a prefeita de San Miguelito. Os últimos dois dias de seu voo foram gastos em parte com seu aliado Jorge Krupnick, um traficante de armas também procurado pelos EUA. Kempe relatou que Noriega considerou buscar santuário nas embaixadas cubana ou nicaraguense, mas ambos os edifícios estavam cercados por tropas americanas. No quinto dia da invasão, Noriega e outros quatro se refugiaram na Nunciatura Apostólica, a embaixada da Santa Sé no Panamá. Tendo ameaçado fugir para o campo e liderar uma guerra de guerrilha se não recebesse refúgio, ele entregou a maioria de suas armas e pediu refúgio ao Arcebispo José Sebastián Laboa, o núncio papal.

Impedidos por tratado de invadir a embaixada da Santa Sé, soldados americanos da Força Delta ergueram um perímetro ao redor da Nunciatura. As tentativas de desalojar Noriega de dentro incluíram disparar contra motores de veículos, transformar um campo próximo em uma pista de pouso para helicópteros e tocar rock em alto volume (uma fita cassete do Van Halen foi fornecida pelo Sargento das Forças Especiais John Bishop). Após dez dias, Noriega se rendeu em 3 de janeiro de 1990. Ele foi detido como prisioneiro de guerra e, mais tarde, levado para os Estados Unidos.

ACUSAÇÃO E PRISÃO

Acusação nos Estados Unidos: Após sua captura, Noriega foi transferido para uma cela no tribunal federal de Miami, onde foi indiciado pelas dez acusações que o grande júri de Miami havia apresentado dois anos antes. O julgamento foi adiado até setembro de 1991 sobre se Noriega poderia ser julgado após sua detenção como prisioneiro de guerra, a admissibilidade de evidências e testemunhas e como pagar pela defesa legal de Noriega. O julgamento terminou em abril de 1992, quando Noriega foi condenado por oito das dez acusações de tráfico de drogas, extorsão e lavagem de dinheiro. Em 10 de julho de 1992, Noriega foi condenado a 40 anos de prisão.

Nos procedimentos pré-julgamento, o governo declarou que Noriega havia recebido US$ 322.000 do Exército dos EUA e da CIA. Noriega insistiu que, na verdade, havia recebido perto de US$ 10.000.000 e que deveria ser autorizado a testemunhar sobre o trabalho que havia feito para o governo dos EUA. O tribunal distrital considerou que as informações sobre as operações nas quais Noriega havia participado, supostamente em troca de pagamento dos EUA, não eram relevantes para sua defesa. Decidiu que "a tendência de tais evidências confundirem as questões perante o júri superava substancialmente qualquer valor probatório que pudessem ter". Uma das testemunhas no julgamento foi Carlton, que anteriormente havia transportado carregamentos de drogas para Noriega. Informações sobre as conexões de Noriega com a CIA, incluindo seu suposto contato com Bush, foram mantidas fora do julgamento. Após o julgamento, Noriega recorreu desta decisão de exclusão do juiz para o Tribunal de Apelações do Décimo Primeiro Circuito. O tribunal decidiu a favor do governo, afirmando que o "valor probatório potencial deste material [...] era relativamente marginal".

Antes de receber sua designação permanente para a prisão, Noriega foi colocado no Centro de Detenção Federal, em Miami. Noriega foi encarcerado na Instituição Correcional Federal, em Miami. De acordo com o Artigo 85 da Terceira Convenção de Genebra, Noriega foi considerado um prisioneiro de guerra, apesar de sua condenação por atos cometidos antes de sua captura pela "potência detentora" (os EUA). Esse status significava que ele tinha sua própria cela de prisão, equipada com eletrônicos e equipamentos de ginástica. [Sua cela foi apelidada de "suíte presidencial". Enquanto Noriega estava na prisão, ele foi visitado regularmente ao longo de dois anos por dois ministros evangélicos cristãos, Clift Brannon e Rudy Hernandez. Noriega, nominalmente católico romano, teria se convertido ao cristianismo evangélico em maio de 1990 e foi batizado em outubro de 1992, enquanto ainda estava na prisão. A pena de prisão de Noriega foi reduzida de 40 para 30 anos pelo juiz, depois para 17 anos por bom comportamento: sua sentença nos EUA terminou em 9 de setembro de 2007, embora sua prisão tenha acabado sendo estendida enquanto os pedidos de extradição de outros países estavam sendo julgados.

Acusação no Panamá: Noriega foi julgado à revelia no Panamá por crimes cometidos durante seu governo. Em outubro de 1993, Noriega e outros dois foram condenados pelo assassinato de Spadafora pelo tribunal do Terceiro Distrito Judicial e sentenciados a 20 anos de prisão. A Suprema Corte do Panamá confirmou a sentença em 20 de dezembro de 1995. [ 137 ] Em 1994, Noriega e Heráclides Sucre, um agente de sua polícia secreta, foram condenados por um júri pelo assassinato de Giroldi, que liderou a tentativa de golpe de 1989 contra Noriega. [ 137 ] Embora Noriega tenha sido julgado à revelia , um juiz viajou aos EUA para interrogá-lo em dezembro de 1993. Noriega e Sucre receberam uma sentença de 20 anos, a pena máxima buscada pelo promotor. [ 137 ] Finalmente, Noriega recebeu uma terceira sentença de 20 anos em 1996 por seu papel na morte de nove oficiais militares que apoiavam Giroldi; o grupo havia sido executado em um hangar na base aérea de Albrook após a tentativa de golpe, em um incidente que ficou conhecido como o massacre de Albrook. [ 137 ] Noriega também foi processado pelos desaparecimentos de Luis Antonio Quirós e Everett Clayton Kimble Guerra em Chiriquí em 1968 e pela morte de Heliodoro Portugal em 1971. Esses casos não haviam chegado a uma conclusão no momento de sua morte em 2017.

Acusação na França: O governo francês solicitou a extradição de Noriega após sua condenação por lavagem de dinheiro em 1999. Afirmou que Noriega havia lavado US$ 3 milhões em receitas de drogas comprando apartamentos de luxo em Paris. Noriega foi condenado à revelia, mas a lei francesa exigiu um novo julgamento após o sujeito de uma sentença à revelia ter sido apreendido. A França já havia feito Noriega um Comandante da Légion d'honneur em 1987.

Em agosto de 2007, um juiz federal dos EUA aprovou o pedido do governo francês para extraditar Noriega para a França após sua libertação. Noriega apelou de sua extradição porque alegou que a França não honraria seu status legal como prisioneiro de guerra. Embora Noriega tivesse sido programado para ser libertado em 2007, ele permaneceu encarcerado enquanto seu recurso estava pendente no tribunal. A Suprema Corte dos Estados Unidos se recusou a ouvir seu apelo em janeiro de 2010 e, em março, recusou uma petição para uma nova audiência. Dois dias após a recusa, o Tribunal Distrital do Distrito Sul da Flórida em Miami suspendeu a suspensão que estava bloqueando a extradição de Noriega. Mais tarde naquele mês, o advogado de Noriega declarou que viajaria para a França e tentaria fechar um acordo com o governo francês.

Noriega foi extraditado para a França em 26 de abril de 2010. Os advogados de Noriega alegaram que a Prisão de La Santé, onde ele estava detido, era inadequada para um homem de sua idade e posição; o governo francês se recusou a conceder-lhe o status de prisioneiro de guerra, que ele havia mantido nos Estados Unidos. Em 7 de julho de 2010, Noriega foi condenado pela 11ª câmara do Tribunal Correctionnel de Paris e sentenciado a sete anos de prisão. O promotor do caso havia buscado uma pena de prisão de dez anos. Além disso, o tribunal ordenou a apreensão de € 2,3 milhões (aproximadamente US$ 3,6 milhões) que estavam congelados há muito tempo nas contas bancárias francesas de Noriega.

RETORNO, DOENÇA E MORTE

Em 1999, o governo panamenho solicitou a extradição de Noriega dos EUA, pois ele havia sido julgado à revelia e considerado culpado de assassinato no Panamá em 1995. Depois que Noriega foi preso na França, o Panamá pediu ao governo francês que o extraditasse para que ele pudesse ser julgado por violações dos direitos humanos no Panamá. O governo francês havia declarado anteriormente que a extradição não aconteceria antes que o caso na França tivesse terminado. Em 23 de Setembro de 2011, um tribunal francês ordenou a liberdade condicional para que Noriega fosse extraditado para o Panamá em 1 de Outubro de 2011. Noriega foi extraditado para o Panamá em 11 de Dezembro de 2011, e encarcerado na prisão de El Renacer para cumprir as penas, num total de 60 anos, que tinha acumulado à revelia por crimes cometidos durante o seu governo.

Em 5 de fevereiro de 2012, Noriega foi transferido para o Hospital Santo Tomás na Cidade do Panamá por causa de pressão alta e hemorragia cerebral. Ele permaneceu no hospital por quatro dias antes de ser devolvido à prisão. Foi anunciado em 21 de março de 2012 que Noriega havia sido diagnosticado com um tumor cerebral, que mais tarde foi revelado como BENIGNO. Em 23 de janeiro de 2017, ele foi libertado da prisão e colocado em prisão domiciliar para se preparar para a cirurgia que removeria o tumor. 

Em 7 de março de 2017, ele sofreu uma hemorragia cerebral durante a cirurgia que o deixou em estado crítico na unidade de terapia intensiva do Hospital Santo Tomás. Noriega morreu em 29 de maio de 2017, aos 83 anos. O presidente panamenho Juan Carlos Varela anunciou a morte de Noriega pouco antes da meia-noite, escrevendo: "A morte de Manuel A. Noriega fecha um capítulo em nossa história; suas filhas e seus parentes merecem enterrá-lo em paz." Noriega foi cremado.

IMAGEM E LEGADO

O governo autoritário de Noriega no Panamá foi descrito como uma DITADURA, enquanto o próprio Noriega foi referido como um "homem forte". Um obituário de 2017 da BBC afirmou que Noriega "era um oportunista que usou seu relacionamento próximo com os Estados Unidos para aumentar seu próprio poder no Panamá e encobrir as atividades ilegais pelas quais ele acabou sendo condenado". Um artigo de 2010 no The Guardian se referiu a ele como o ditador mais conhecido de seu tempo e como "a resposta do Panamá ao líder líbio, Coronel Muammar Gaddafi". Dinges escreve que, embora o regime de Noriega tenha testemunhado uma série de assassinatos e crimes, eles foram semelhantes em escala aos que ocorreram na mesma época sob os governos autoritários da Guatemala, Chile, Argentina e El Salvador; esses governos nunca viram o nível de condenação dos EUA que o de Noriega viu.

Após a morte de Noriega, um artigo no The Atlantic o comparou a Castro e Augusto Pinochet, afirmando que, embora Castro tenha sido o inimigo dos EUA e Pinochet tenha sido seu aliado, Noriega conseguiu ser ambos. Ele chamou Noriega de arquétipo da intervenção dos EUA na América Latina: "O líder sem lei e cruel que os EUA cultivaram e apoiaram apesar das falhas claras e graves." O autor afirmou que, embora o Panamá fosse uma democracia mais livre após a remoção de Noriega, ainda era atormentado pela corrupção e pelo tráfico de drogas, enquanto Daniel Ortega, a quem os EUA tentaram combater com a ajuda de Noriega, permaneceu firmemente no poder na Nicarágua e argumentou que isso demonstrava o fracasso da abordagem dos EUA às intervenções latino-americanas.

Noriega teve muito cuidado em moldar as percepções sobre ele. Ele permitiu e encorajou rumores de que, como chefe de inteligência do Panamá, ele estava de posse de informações negativas sobre todos no país. Dinges sugere que a impressão entre alguns funcionários de que Noriega ganhava dinheiro com todas as transações no país pode ter sido cultivada pelo próprio Noriega. Entre os líderes da oposição no Panamá, ele era visto como um pervertido sexual, um sádico e um estuprador. Dentro dos círculos do governo dos EUA, imagens contraditórias abundavam; Noriega era visto como um espião da CIA, um traficante de drogas, um nacionalista apoiando Torrijos, um aliado de Cuba e um aliado de Oliver North e dos Contras. Ele era visto como um colaborador confiável na guerra contra as drogas, mesmo quando a DEA o investigava por envolvimento em contrabando. Na época de sua remoção, ele passou a ser odiado nos EUA, e a invasão foi retratada como uma tentativa de remover um homem mau. Dinges escreve que estas imagens contraditórias desempenharam um papel importante na definição da política autocontraditória do governo dos EUA em relação a Noriega.

Noriega usou o apelido "El Man" para se referir a si mesmo, mas também era conhecido depreciativamente como cara de piña, ou "cara de abacaxi" em espanhol, como resultado das feições marcadas pela acne em sua juventude. Ele detestava o nome, e mais tarde seria objeto de um processo judicial. Quando finalmente preso e levado para a detenção pelos americanos, o apelido 'abacaxi' ressurgiu na forma de um canto frequentemente ouvido "o abacaxi está na lata". Ele viveu um estilo de vida luxuoso durante seu tempo como governante de fato do Panamá, descrito em um obituário como uma "vida libertina das riquezas do tráfico de drogas, completa com mansões luxuosas, festas movidas a cocaína e coleções volumosas de armas antigas" Sua bravata durante discursos públicos foi comentada por comentaristas; por exemplo, após sua acusação nos EUA, ele fez um discurso público enquanto brandia um facão e declamou "Nem um passo para trás!" A atitude de machismo que Noriega adotou foi descrita como uma reação à perseguição que seu meio-irmão Luis enfrentou como um homem ABERTAMENTE HOMOSSEXUAL no Panamá e no Peru. Essa imagem de força contrastava fortemente com o impacto de uma foto policial que foi tirada dele após sua captura, e a foto se tornou um símbolo de sua queda do poder. Ele foi descrito como um homem profundamente supersticioso, que depositava confiança em vários talismãs que carregava consigo.

CULTURA POP

O ator britânico Bob Hoskins interpretou Manuel Noriega no filme biográfico americano de 2000, Noriega: God's Favorite. Noriega também foi retratado no videogame Call of Duty: Black Ops II de 2012. Em julho de 2014, ele entrou com uma ação judicial contra a empresa de jogos Activision por retratá-lo e usar seu nome sem sua permissão. Noriega, que entrou com a ação enquanto estava na prisão por assassinato, alegou que foi retratado como "um sequestrador, assassino e inimigo do estado". Em 28 de outubro de 2014, o caso contra a Activision foi rejeitado na Califórnia pelo juiz William H. Fahey.

PRÊMIOS

• HONRAS NACIONAIS:
• Panamá: Colar da Ordem de Manuel Amador Guerrero
• HONRAS ESTRANGEIRAS:
• Argentina: Grã-Cruz da Ordem do Libertador Geral San Martín
• França: Comandante da Legião de Honra
• Peru: Grã-Cruz da Ordem do Sol do Peru

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