MONTANHA (FORMA DE RELEVO)

Face Norte do Monte Everest vista do caminho para o acampamento base, Vale Rongbuk, Tibete (5.160 m). Foto tirada por Luca Galuzzi em 18 de agosto de 2006.

Montanha ou monte (do latim montanea, de mons, montis) é uma forma de relevo.  Uma porção elevada da crosta terrestre, geralmente com encostas íngremes que apresentam um leito rochoso significativamente exposto. Embora as definições variem, uma montanha pode diferir de um planalto por ter uma área de cume limitada e, geralmente, ser mais alta que uma colina, elevando-se tipicamente a pelo menos 600 METROS (2.000 pés) acima do terreno circundante. Algumas montanhas são cumes isolados, mas a maioria ocorre em cadeias de montanhas.

As montanhas são formadas por forças tectônicas, erosão ou vulcanismo, que atuam em escalas de tempo de até dezenas de milhões de anos. Uma vez cessada a formação das montanhas, elas são lentamente niveladas pela ação do intemperismo, por deslizamentos e outras formas de erosão em massa, bem como pela erosão causada por rios e geleiras.

Elevadas altitudes nas montanhas produzem climas mais frios do que ao nível do mar em latitudes semelhantes. Esses climas mais frios afetam fortemente os ecossistemas das montanhas: diferentes altitudes têm diferentes plantas e animais. Devido ao terreno e ao clima menos favoráveis, as montanhas tendem a ser menos utilizadas para a agricultura e mais para a extração de recursos, como mineração e extração de madeira, além de atividades recreativas, como montanhismo e esqui.

A montanha MAIS ALTA da Terra é o Monte Everest, no Himalaia, na Ásia, cujo cume está a 8.850 M (29.035 pés) acima do nível médio do mar. A montanha mais alta conhecida em qualquer planeta do Sistema Solar é o Monte Olimpo, em Marte, com 21.171 m (69.459 pés). A montanha mais alta, incluindo TERRENO SUBMARINO, é o Mauna Kea, no Havaí, com 9.330 m (30.610 pés) de altura, visto de sua base subaquática; alguns cientistas o consideram o mais alto da Terra.

DEFINIÇÃO

Não existe uma definição universalmente aceita de montanha. Elevação, volume, relevo, inclinação, espaçamento e continuidade têm sido usados como critérios para definir uma montanha. No Oxford English Dictionary, uma montanha é definida como "uma elevação natural da superfície da terra que se eleva mais ou menos abruptamente do nível circundante e atinge uma altitude que, em relação à elevação adjacente, é impressionante ou notável."

Se uma forma de relevo é chamada de montanha pode depender do uso local. O Dicionário de Geografia Física de John Whittow afirma: "Algumas autoridades consideram as eminências acima de 600 metros (1.969 pés) como montanhas, as abaixo sendo chamadas de colinas."

No Reino Unido e na República da Irlanda, uma montanha é geralmente definida como qualquer cume com pelo menos 2.000 pés (610 m) de altura, o que está de acordo com a definição oficial do governo do Reino Unido de que uma montanha, para fins de acesso, é um cume de 2.000 pés (610 m) ou mais. Além disso, algumas definições também incluem um requisito de proeminência topográfica, como a de que a montanha se eleva 300 metros (984 pés) acima do terreno circundante. Em certa época, o Conselho de Nomes Geográficos dos Estados Unidos definiu uma montanha como tendo 1.000 pés (305 m) ou mais, mas abandonou a definição desde a década de 1970. Qualquer relevo semelhante abaixo dessa altura era considerado uma colina. No entanto, hoje, o Serviço Geológico dos Estados Unidos conclui que esses termos não têm definições técnicas nos EUA.

A definição de "ambiente montanhoso" do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente inclui qualquer um dos seguintes:

1. Classe 1: Elevação maior que 4.500 m (14.764 pés).
2. Classe 2: Elevação entre 3.500 e 4.500 m (11.483 e 14.764 pés).
3. Classe 3: Elevação entre 2.500 e 3.500 m (8.202 e 11.483 pés).
4. Classe 4: Elevação entre 1.500 e 2.500 m (4.921 e 8.202 pés), com declive maior que 2 graus.
5. Classe 5: Elevação entre 1.000 e 1.500 m (3.281 e 4.921 pés), com declive maior que 5 graus ou 300 m (984 pés) de elevação dentro de 7 km (4,3 mi).
6. Classe 6: Elevação entre 300 e 1.000 m (984 e 3.281 pés), com uma faixa de elevação de 300 m (984 pés) dentro de 7 km (4,3 mi).
7. Classe 7: Bacias internas isoladas e planaltos com menos de 25 km² ( 9,7 milhas quadradas) de área que são completamente cercados por montanhas de Classe 1 a 6, mas que não atendem aos critérios para montanhas de Classe 1 a 6.

Usando essas definições, as montanhas cobrem 33% da Eurásia, 19% da América do Sul, 24% da América do Norte e 14% da África. No total, 24% da massa terrestre da Terra é montanhosa.

FORMAÇÃO

A formação de montanhas ocorre devido a uma variedade de processos geológicos associados a movimentos em larga escala da crosta terrestre (placas tectônicas). Dobramento, falhamento, atividade vulcânica, intrusão ígnea e metamorfismo podem ser partes do processo orogênico de construção de montanhas. A formação de montanhas não está necessariamente relacionada às estruturas geológicas encontradas nelas.

Do final do século XVIII até sua substituição pela tectônica de placas na década de 1960, a teoria do geossinclinal foi usada para explicar grande parte da formação de montanhas. A compreensão de características específicas da paisagem em termos dos processos tectônicos subjacentes é chamada de geomorfologia tectônica , e o estudo de processos geologicamente jovens ou em andamento é chamado de neotectônica.

Montanha por falha reversa. Montanhas Agi, Cidade de Nakatsugawa, Província de Gifu, Japão.

TIPOS

Existem cinco tipos principais de montanhas: vulcânicas, dobradas, planaltos, blocos de falhas e domos. Uma classificação mais detalhada, útil em escala local, é anterior à tectônica de placas e contribui para essas categorias.

Guyot: Os movimentos das placas tectônicas criam vulcões ao longo dos limites das placas, que entram em erupção e formam montanhas. Um sistema de arco vulcânico é uma série de vulcões que se formam perto de uma zona de subducção, onde a crosta de uma placa oceânica em afundamento derrete e arrasta água para baixo com a crosta em subducção.

A maioria dos vulcões ocorre em uma faixa que circunda o Oceano Pacífico (o Anel de Fogo do Pacífico) e em outra que se estende do Mediterrâneo através da Ásia para se juntar à faixa do Pacífico no arquipélago indonésio. Os tipos mais importantes de montanhas vulcânicas são cones compostos ou estratovulcões e vulcões-escudo.

Um vulcão em escudo tem um cone suavemente inclinado devido à baixa viscosidade do material emitido, principalmente basalto. Mauna Loa é o exemplo clássico, com uma inclinação de 4°-6°. (A relação entre inclinação e viscosidade se enquadra no tópico do ângulo de repouso.) Um vulcão composto ou estratovulcão tem um cone mais íngreme (33°-40°), devido à maior viscosidade do material emitido, e as erupções são mais violentas e menos frequentes do que para vulcões em escudo. Exemplos incluem Vesúvio, Kilimanjaro, Monte Fuji, Monte Shasta, Monte Hood e Monte Rainier.

Montanha Dobrada: Quando as placas colidem ou sofrem subducção (ou seja, passam umas sobre as outras), as placas tendem a se dobrar e se curvar, formando montanhas. Enquanto os arcos vulcânicos se formam nos limites das placas oceânicas-continentais, o dobramento ocorre nos limites das placas continentais-continentais. A maioria das principais cadeias de montanhas continentais está associada ao empurrão e ao dobramento ou orogênese. Exemplos são as montanhas dos Balcãs, o Jura e as montanhas Zagros.

Montanhas de blocos: Quando um bloco de falha é levantado ou inclinado, uma montanha de blocos pode resultar. Blocos mais altos são chamados de horsts, e calhas são chamadas de grabens. Uma expansão da superfície causa forças tensionais. Quando as forças tensionais são fortes o suficiente para fazer com que uma placa se separe, isso acontece de tal forma que um bloco central cai em relação aos seus blocos flanqueadores.

Um exemplo é a cordilheira da Serra Nevada, onde a delaminação criou um bloco de 650 km de comprimento e 80 km de largura que consiste em muitas porções individuais inclinadas suavemente para oeste, com declives voltados para leste que se elevam abruptamente para produzir a frente de montanha mais alta dos Estados Unidos continentais.

Outro exemplo é o maciço Rila, Rhodope na Bulgária, incluindo os horsts bem definidos de Belasitsa (horst linear), a montanha Rila (horst abobadado em forma de cúpula) e a montanha Pirin — um horst que forma um anticlinal maciço situado entre os vales graben complexos dos rios Struma e Mesta.

Margens passivas elevadas: Ao contrário das montanhas orogênicas, não há um modelo geofísico amplamente aceito que explique margens continentais passivas elevadas, como as Montanhas Escandinavas, o leste da Groenlândia, as Terras Altas Brasileiras ou a Grande Cordilheira Divisória da Austrália. Diferentes margens continentais passivas elevadas provavelmente compartilham o mesmo mecanismo de elevação. Este mecanismo está possivelmente relacionado a tensões de campo distante na litosfera da Terra. De acordo com esta visão, as margens passivas elevadas podem ser comparadas a dobras litosféricas anticlinais gigantes, onde a dobra é causada pela compressão horizontal agindo em uma zona de transição de crosta fina para espessa (como todas as margens passivas).

CLIMA

O clima nas montanhas torna-se mais frio em altitudes elevadas, devido a uma interação entre radiação e convecção. A luz solar no espectro visível atinge o solo e o aquece. O solo então aquece o ar na superfície. Se a radiação fosse a única maneira de transferir calor do solo para o espaço, o efeito estufa dos gases na atmosfera manteria o solo em aproximadamente 333 K (60 °C; 140 °F), e a temperatura decairia exponencialmente com a altura.

No entanto, quando o ar está quente, ele tende a se expandir, o que diminui sua densidade. Assim, o ar quente tende a subir e transferir calor para cima. Este é o processo de convecção. A convecção atinge o equilíbrio quando uma parcela de ar em uma determinada altitude tem a mesma densidade que seu entorno. O ar é um mau condutor de calor, então uma parcela de ar subirá e descerá sem trocar calor. Isso é conhecido como um processo adiabático, que tem uma dependência característica de pressão-temperatura. À medida que a pressão diminui, a temperatura diminui. A taxa de diminuição da temperatura com a elevação é conhecida como taxa de lapso adiabático, que é de aproximadamente 9,8 °C por quilômetro (ou 5,4 °F (3,0 °C) por 1000 pés) de altitude.

A presença de água na atmosfera complica o processo de convecção. O vapor de água contém calor latente de vaporização. À medida que o ar sobe e esfria, ele eventualmente fica saturado e não consegue reter sua quantidade de vapor de água. O vapor de água condensa para formar nuvens e libera calor, o que muda a taxa de lapso da taxa de lapso adiabática seca para a taxa de lapso adiabática úmida (5,5 °C por quilômetro ou 3 °F (1,7 °C) por 1000 pés) A taxa de lapso real pode variar de acordo com a altitude e a localização. Portanto, subir 100 m (330 pés) em uma montanha é aproximadamente equivalente a se mover 80 quilômetros (45 milhas ou 0,75° de latitude) em direção ao polo mais próximo. Essa relação é apenas aproximada, no entanto, uma vez que fatores locais como a proximidade dos oceanos (como o Oceano Ártico) podem modificar drasticamente o clima. À medida que a altitude aumenta, a principal forma de precipitação torna-se neve e os ventos aumentam.

O efeito do clima na ecologia em uma altitude pode ser amplamente capturado por meio de uma combinação de quantidade de precipitação e biotemperatura, conforme descrito por Leslie Holdridge em 1947. Biotemperatura é a temperatura média; todas as temperaturas abaixo de 0 °C (32 °F) são consideradas 0 °C. Quando a temperatura está abaixo de 0 °C, as plantas estão dormentes, então a temperatura exata não é importante. Os picos de montanhas com neve permanente podem ter uma biotemperatura abaixo de 1,5 °C (34,7 °F).

Mudanças climáticas: Os ambientes montanhosos são particularmente sensíveis às alterações climáticas antropogénicas e estão atualmente a sofrer alterações sem precedentes nos últimos 10.000 anos. O efeito do aquecimento global nas regiões montanhosas (em relação às terras baixas) continua a ser uma área de estudo ativa. Estudos observacionais mostram que as terras altas estão a aquecer mais rapidamente do que as terras baixas próximas, mas quando comparados globalmente, o efeito desaparece. A precipitação nas áreas altas não está a aumentar tão rapidamente como nas áreas baixas. A modelação climática dá sinais mistos sobre se uma determinada área alta terá aumentado ou diminuído a precipitação.

As alterações climáticas começaram a afetar os sistemas físicos e ecológicos das montanhas. Nas últimas décadas, as calotas polares e os glaciares das montanhas têm sofrido uma perda de gelo acelerada. O derretimento dos glaciares, do permafrost e da neve fez com que as superfícies subjacentes se tornassem cada vez mais instáveis. Os riscos de deslizamentos de terras aumentaram em número e magnitude devido às alterações climáticas. Os padrões de descarga dos rios também serão significativamente afetados pelas alterações climáticas, o que por sua vez terá impactos significativos nas comunidades que dependem de água alimentada por fontes alpinas. Quase metade das áreas montanhosas fornecem recursos hídricos essenciais ou de apoio para populações principalmente urbanas, em particular durante a estação seca e em áreas semiáridas, como na Ásia Central.

Os ecossistemas alpinos podem ser particularmente sensíveis ao clima. Muitas montanhas de latitudes médias atuam como refúgios de clima frio, com os ecossistemas ocupando pequenos nichos ambientais. Além da influência direta que a mudança climática pode ter sobre um ecossistema, há também a indireta sobre os solos, devido a alterações na estabilidade e no desenvolvimento do solo.

ECOSSISTEMA

Lago Lila em Rampart Ridge, Hibox Mountain (6547 pés) em Box Ridge, Mountain Hemlock, Kachess Ridge (horizonte à direita); panorama costurado de 525, 526 e 527. Foto tirada por Walter Siegmund em 26 de setembro de 2007, 15:04:19.

Ecossistemas montanhosos são encontrados nas encostas das montanhas. O clima alpino nessas regiões afeta fortemente o ecossistema porque as temperaturas caem à medida que a altitude aumenta, fazendo com que o ecossistema se estratifique. Essa estratificação é um fator crucial na formação da comunidade vegetal, biodiversidade, processos metabólicos e dinâmica do ecossistema para ecossistemas montanhosos. Florestas montanhosas densas são comuns em altitudes moderadas, devido a temperaturas moderadas e alta precipitação. Em altitudes mais elevadas, o clima é mais severo, com temperaturas mais baixas e ventos mais fortes, impedindo o crescimento de árvores e fazendo com que a comunidade vegetal faça a transição para pastagens e arbustos montanhosos ou tundra alpina . Devido às condições climáticas únicas dos ecossistemas montanhosos, eles contêm um número maior de espécies endêmicas. Os ecossistemas montanhosos também apresentam variação nos serviços ecossistêmicos , que incluem armazenamento de carbono e abastecimento de água.

Zonas de Vida: À medida que a elevação aumenta, o clima torna-se mais frio, devido à diminuição da pressão atmosférica e ao arrefecimento adiabático das massas de ar. Em latitudes médias, a mudança no clima ao subir 100 metros numa montanha é aproximadamente equivalente a mover 80 quilômetros (45 milhas ou 0,75° de latitude) em direção ao polo mais próximo. A flora e a fauna características nas montanhas tendem a depender fortemente da elevação, devido à mudança no clima. Esta dependência faz com que se formem zonas de vida: faixas de ecossistemas semelhantes em elevações semelhantes.

Uma das zonas de vida típicas nas montanhas é a floresta montanhosa: em elevações moderadas, a precipitação e o clima temperado estimulam o crescimento de florestas densas. Holdridge define o clima da floresta montanhosa como tendo uma biotemperatura entre 6 e 12 °C (43 e 54 °F), onde a biotemperatura é a temperatura média considerando temperaturas abaixo de 0 °C (32 °F) como 0 °C (32 °F). Acima da elevação da floresta montanhosa, as árvores diminuem na zona subalpina, tornam-se krummholz retorcidos e, eventualmente, deixam de crescer. Portanto, as florestas montanhosas geralmente contêm árvores com troncos retorcidos. Este fenômeno é observado devido ao aumento da força do vento com a elevação. A elevação onde as árvores deixam de crescer é chamada de linha de árvores. A biotemperatura da zona subalpina está entre 3 e 6 °C (37 e 43 °F).

Acima da linha das árvores, o ecossistema é chamado de zona alpina ou tundra alpina , dominada por gramíneas e arbustos de baixo crescimento. A biotemperatura da zona alpina está entre 1,5 e 3 °C (34,7 e 37,4 °F). Muitas espécies de plantas diferentes vivem no ambiente alpino, incluindo gramíneas perenes , juncos , ervas daninhas , plantas de almofada , musgos e líquenes. As plantas alpinas devem se adaptar às condições adversas do ambiente alpino, que incluem baixas temperaturas, secura, radiação ultravioleta e uma curta estação de crescimento. As plantas alpinas exibem adaptações como estruturas de roseta, superfícies cerosas e folhas peludas. Devido às características comuns dessas zonas, o World Wildlife Fund agrupa um conjunto de ecorregiões relacionadas no bioma "campos e matagais montanhosos". Uma região nas montanhas Hengduan adjacente ao planalto tibetano da Ásia foi identificada como o ecossistema alpino contínuo mais antigo do mundo, com uma comunidade de 3.000 espécies de plantas, algumas delas coexistindo continuamente por 30 milhões de anos.

Climas com biotemperaturas abaixo de 1,5 °C (35 °F) tendem a consistir puramente de rocha e gelo.

Florestas de montanha: As florestas montanhosas ocorrem entre a zona submontana e a zona subalpina. A elevação na qual um habitat muda para outro varia em todo o mundo, particularmente pela latitude. O limite superior das florestas montanhosas, a linha das árvores, é frequentemente marcado por uma mudança para espécies mais resistentes que ocorrem em povoamentos menos densos. Por exemplo, na Serra Nevada da Califórnia, a floresta montanhosa tem povoamentos densos de pinheiro lodgepole e abeto vermelho, enquanto a zona subalpina da Serra Nevada contém povoamentos esparsos de pinheiro de casca branca.

O limite inferior da zona montanhosa pode ser uma "linha de árvores inferior" que separa a floresta montanhosa da estepe mais seca ou da região desértica.

As florestas montanhosas diferem das florestas de terras baixas na mesma área. O clima das florestas montanhosas é mais frio do que o clima de terras baixas na mesma latitude, então as florestas montanhosas geralmente têm espécies típicas de florestas de terras baixas de latitudes mais altas. Os humanos podem perturbar as florestas montanhosas por meio da silvicultura e da agricultura. Em montanhas isoladas, as florestas montanhosas cercadas por regiões secas sem árvores são ecossistemas típicos de "ilhas celestes".

Clima temperado: As florestas de montanha em clima temperado são tipicamente uma das florestas temperadas de coníferas ou florestas temperadas de folhas largas e mistas , tipos de floresta bem conhecidos na Europa e no nordeste da América do Norte . As florestas de montanha fora da Europa tendem a ser mais ricas em espécies, porque a Europa durante o Pleistoceno ofereceu refúgios de menor área das geleiras.

As florestas de montanha em clima temperado ocorrem na Europa ( Alpes , Cárpatos e mais ), na América do Norte (por exemplo, Apalaches , Montanhas Rochosas , Cordilheira das Cascatas e Serra Nevada ), América do Sul, Nova Zelândia, e Himalaia.

Prevê-se que as mudanças climáticas afetem as florestas temperadas de montanha. Por exemplo, no noroeste do Pacífico da América do Norte, as mudanças climáticas podem causar "potencial redução da camada de neve, níveis mais elevados de evapotranspiração e aumento da seca no verão", o que afetará negativamente as zonas úmidas de montanha.

Clima mediterrâneo: As florestas montanhosas em clima mediterrâneo são quentes e secas, exceto no inverno, quando são relativamente úmidas e amenas. As florestas montanhosas localizadas em climas mediterrâneos, conhecidas como oro-mediterrâneas, exibem árvores imponentes ao lado de alta biomassa. Essas florestas são tipicamente florestas mistas de coníferas e folhosas, com apenas algumas espécies de coníferas. Pinheiros e zimbros são árvores típicas encontradas em florestas montanhosas mediterrâneas. As árvores de folhas largas mostram mais variedade e geralmente são perenes, por exemplo, carvalho perene.

Este tipo de floresta é encontrado na Bacia do Mediterrâneo, Norte da África, México e sudoeste dos EUA, Irã, Paquistão e Afeganistão.

Clima subtropical e tropical: Nos trópicos, as florestas montanhosas podem consistir em florestas de folhas largas, além de florestas de coníferas. Um exemplo de floresta tropical montanhosa é uma floresta nublada, que obtém sua umidade de nuvens e neblina. As florestas nubladas geralmente exibem uma abundância de musgos cobrindo o solo e a vegetação, caso em que também são chamadas de florestas musgosas. As florestas musgosas geralmente se desenvolvem nas selas das montanhas, onde a umidade introduzida pela sedimentação das nuvens é retida de forma mais eficaz. Dependendo da latitude, o limite inferior das florestas tropicais montanhosas em grandes montanhas é geralmente entre 1.500 e 2.500 metros (4.900 e 8.200 pés), enquanto o limite superior é geralmente de 2.400 a 3.300 metros (7.900 a 10.800 pés).

As florestas tropicais de montanha podem apresentar alta sensibilidade às mudanças climáticas. As mudanças climáticas podem causar variações na temperatura, precipitação e umidade, o que causará estresse nas florestas tropicais de montanha. Os impactos previstos das mudanças climáticas podem afetar significativamente a perda de biodiversidade e podem resultar em mudanças na distribuição das espécies e na dinâmica da comunidade. Os modelos climáticos globais preveem redução da nebulosidade no futuro. A redução da nebulosidade pode já estar afetando a floresta nublada de Monteverde, na Costa Rica.

Zona subalpina: A zona subalpina é a zona biótica imediatamente abaixo da linha das árvores em todo o mundo. Nas regiões tropicais do Sudeste Asiático, a linha das árvores pode estar acima de 4.000 m (13.000 pés), enquanto na Escócia pode ser tão baixa quanto 450 m (1.480 pés). As espécies que ocorrem nesta zona dependem da localização da zona na Terra; por exemplo, Pinus mugo (pinheiro-da-montanha) ocorre na Europa, a goma-da-neve é encontrada na Austrália, e o larício subalpino , a cicuta-da-montanha e o abeto subalpino ocorrem no oeste da América do Norte.

Árvores na zona subalpina frequentemente se tornam krummholz , isto é, madeira torta, atrofiada e retorcida. Na linha das árvores, mudas de árvores podem germinar no lado de sotavento das rochas e crescer apenas até a altura em que a rocha fornece proteção contra o vento. O crescimento posterior é mais horizontal do que vertical, e enraizamento adicional pode ocorrer onde os galhos entram em contato com o solo. A cobertura de neve pode proteger as árvores krummholz durante o inverno, mas galhos mais altos do que abrigos contra o vento ou cobertura de neve geralmente são destruídos. Árvores krummholz bem estabelecidas podem ter várias centenas a milhares de anos.

Prados podem ser encontrados na zona subalpina. Tuolumne Meadows na Serra Nevada da Califórnia, é um exemplo de um prado subalpino.

Exemplos de zonas subalpinas ao redor do mundo incluem os Pré-Alpes Franceses na Europa, as zonas subalpinas de Sierra Nevada e Montanhas Rochosas na América do Norte e florestas subalpinas no Himalaia oriental , Himalaia ocidental e montanhas Hengduan na Ásia.

Pradarias alpinas e tundra: As pradarias alpinas e a tundra situam-se acima da linha das árvores, num mundo de intensa radiação, vento, frio, neve e gelo. Como consequência, a vegetação alpina está próxima do solo e consiste principalmente em gramíneas perenes, juncos e ervas daninhas . As plantas anuais são raras neste ecossistema e geralmente têm apenas alguns centímetros de altura, com sistemas radiculares fracos. Outras formas de vida vegetal comuns incluem arbustos prostrados; graminoides formadores de touceiras; e criptógamas , como briófitas e líquenes.

As plantas se adaptaram ao ambiente alpino hostil. As plantas almofada, parecendo aglomerados de musgo aderentes ao solo, escapam dos ventos fortes que sopram alguns centímetros acima delas. Muitas plantas com flores da tundra alpina têm pelos densos nos caules e folhas para fornecer proteção contra o vento ou pigmentos de cor vermelha capazes de converter os raios de luz do sol em calor. Algumas plantas levam dois ou mais anos para formar botões florais, que sobrevivem ao inverno abaixo da superfície e então se abrem e produzem frutos com sementes nas poucas semanas de verão. Os líquenes que não florescem se agarram às rochas e ao solo. Suas células de algas fechadas podem fotossintetizar em temperaturas tão baixas quanto -10 °C (14 °F), e as camadas externas dos fungos podem absorver mais do que seu próprio peso em água.

As adaptações para sobreviver aos ventos secos e ao frio podem fazer com que a vegetação da tundra pareça muito resistente, mas em alguns aspectos a tundra é muito frágil. Passos repetidos frequentemente destroem as plantas da tundra, deixando o solo exposto ao vento, e a recuperação pode levar centenas de anos.

Os prados alpinos se formam onde os sedimentos do intemperismo das rochas produziram solos suficientemente desenvolvidos para sustentar gramíneas e juncos. Os campos alpinos são comuns o suficiente em todo o mundo para serem categorizados como um bioma pelo Fundo Mundial para a Natureza . O bioma, chamado de " campos e matagais montanhosos ", frequentemente evoluiu como ilhas virtuais, separadas de outras regiões montanhosas por regiões mais quentes e de menor altitude, e frequentemente abrigam muitas plantas distintas e endêmicas que evoluíram em resposta ao clima frio e úmido e à luz solar abundante.

As mais extensas pradarias e matagais montanhosos ocorrem no páramo neotropical da Cordilheira dos Andes . Este bioma também ocorre nas montanhas da África oriental e central , no Monte Kinabalu de Bornéu , nas elevações mais altas dos Gates Ocidentais no sul da Índia e nas Terras Altas Centrais da Nova Guiné . Uma característica única de muitas regiões montanhosas tropicais úmidas é a presença de plantas de roseta gigante de uma variedade de famílias de plantas, como Lobelia ( Afrotropical ), Puya ( Neotropical ), Cyathea ( Nova Guiné ) e Argyroxiphium ( Havaí ).

Onde as condições são mais secas, encontram-se pastagens montanhosas, savanas e bosques , como as Terras Altas da Etiópia , e estepes montanhosas , como as estepes do Planalto Tibetano.

HUMANIDADE

A maior altitude permanentemente tolerável conhecida é de 5.950 metros (19.520 pés). Em altitudes muito elevadas, a diminuição da pressão atmosférica significa que há menos oxigênio disponível para respirar e há menos proteção contra a radiação solar (UV). Acima de 8.000 metros (26.000 pés) de altitude, não há oxigênio suficiente para sustentar a vida humana. Isso às vezes é chamado de "zona da morte". Os cumes do Monte Everest e do K2 estão na zona da morte.

Sociedades e economias de montanha: As montanhas são geralmente menos preferíveis para habitação humana do que as terras baixas, devido ao clima rigoroso e ao pouco terreno plano adequado para a agricultura. Enquanto 7% da área terrestre da Terra está acima de 2.500 metros (8.200 pés),  apenas 140 milhões de pessoas vivem acima dessa altitude e apenas 20–30 milhões de pessoas acima de 3.000 metros (9.800 pés) de elevação. Cerca de metade dos habitantes das montanhas vivem nos Andes, na Ásia Central e na África.

Com acesso limitado à infraestrutura, apenas um punhado de comunidades humanas existe acima de 4.000 metros (13.000 pés) de altitude. Muitas são pequenas e têm economias altamente especializadas, muitas vezes dependendo de indústrias como agricultura, mineração e turismo. Um exemplo de uma cidade tão especializada é La Rinconada, Peru, uma cidade de mineração de ouro e a habitação humana de maior altitude a 5.100 metros (16.700 pés). Um contra-exemplo é El Alto, Bolívia, a 4.150 metros (13.620 pés), que tem uma economia de serviços e manufatura altamente diversificada e uma população de quase 1 milhão.

As sociedades tradicionais de montanha dependem da agricultura, com maior risco de quebra de safra do que em altitudes mais baixas. Os minerais ocorrem frequentemente nas montanhas, sendo a mineração um componente importante da economia de algumas sociedades baseadas em montanhas. Mais recentemente, o turismo tornou-se mais importante para as economias das comunidades de montanha, com desenvolvimentos focados em atrações como parques nacionais e estações de esqui.  Aproximadamente 80% das pessoas das montanhas vivem abaixo da linha da pobreza.

A maioria dos rios do mundo são alimentados por fontes de montanha, com a neve a funcionar como um mecanismo de armazenamento para os utilizadores a jusante. Mais de metade da humanidade depende das montanhas para obter água.

Na geopolítica, as montanhas são frequentemente vistas como fronteiras naturais entre políticas.

Estudos contemporâneos sobre desenvolvimento reconhecem as redes de transporte como um elemento-chave do desenvolvimento económico, do bem-estar socioeconómico e da redução da pobreza. No entanto, o desenvolvimento da rede rodoviária nem sempre cumpriu as suas intenções originais e contribuiu significativamente para a degradação ambiental e, em alguns casos, levou à perda de tradições culturais e à marginalização dos povos indígenas. Em comparação com as estradas, o desenvolvimento de ligações aéreas (helicópteros e aviões) teve um impacto ainda mais devastador. Além disso, os helicópteros utilizados para actividades turísticas estão sujeitos a críticas consideráveis do ponto de vista da protecção ambiental, bem como da ética desportiva.

Montanhismo: Montanhismo, escalada de montanha ou alpinismo é um conjunto de atividades ao ar livre que envolve a ascensão de montanhas. As atividades relacionadas ao montanhismo incluem escalada tradicional ao ar livre, esqui e travessia de vias ferratas que se tornaram esportes por direito próprio. Escalada indoor, escalada esportiva e boulder também são consideradas variantes do montanhismo por alguns, mas fazem parte de um amplo grupo de esportes de montanha.

Ao contrário da maioria dos esportes, o montanhismo carece de regras formais, regulamentos e governança amplamente aplicados; os montanhistas aderem a uma grande variedade de técnicas e filosofias (incluindo classificação e guias) ao escalar montanhas. Vários clubes alpinos locais apoiam os montanhistas hospedando recursos e atividades sociais. Uma federação de clubes alpinos, a Federação Internacional de Escalada e Montanhismo (UIAA), é a organização mundial reconhecida pelo Comitê Olímpico Internacional para montanhismo e escalada. As consequências do montanhismo no ambiente natural podem ser vistas em termos de componentes individuais do ambiente (relevo do solo, solo, vegetação, fauna e paisagem) e a localização/zona da atividade de montanhismo (caminhada, trekking ou zona de escalada). O montanhismo impacta as comunidades em níveis econômico, político, social e cultural, muitas vezes levando a mudanças nas visões de mundo das pessoas influenciadas pela globalização, especificamente culturas e estilos de vida estrangeiros.

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