RINOCERONTE-BRANCO (MAMÍFERO PERISSODÁCTILO AFRICANO)

Rinoceronte Branco, Trabalhando com a Vida Selvagem, África do Sul em 31 de outubro de 2018, 18:44:13.

• NOME CIENTÍFICO: Ceratotherium simum
• ESTADO DE CONSERVAÇÃO: Quase Ameaçado (IUCN 3.1)
• TAMANHO:
• TIPO DE DIETA: Herbívoro
• REINO: Animalia
• FILO: Acordes
• CLASSE: MAMÍFEROS
• FAMÍLIA: Rinocerontes
• GÊNERO: Ceratotério
• ESPÉCIES: 
• Subespécies: Ceratotherium simum cottoni ( norte ), Ceratotherium simum simum ( sul )

O rinoceronte-branco (nome científico: Ceratotherium simum) ou rinoceronte-de-lábios-quadrados é o maior dos rinocerontes, da ordem dos mamíferos perissodáctilos. Difere-se do rinoceronte-negro não exatamente pela cor (ambas as espécies são acinzentadas, sendo o rinoceronte-branco de tonalidade mais clara e o rinoceronte-negro de tonalidade mais escura), e sim pelo formato de seus lábios. O rinoceronte-branco consistia em duas subespécies: o rinoceronte-branco do-sul é a mais abundante, com uma população estimada em aproximadamente 18 000 indivíduos em 2020, e o rinoceronte-branco-do-norte, que é muito mais raro, sendo que em 2018, morreu o último macho das espécies, ficando apenas duas fêmeas da subespécie. Pesquisadores tentarão reproduzir o grupo por meio de fecundação in vitro, com material genético coletado do macho.

NOMEAÇÃO

Uma teoria popular, embora amplamente desacreditada, para a origem do nome "rinoceronte branco" é uma tradução incorreta da palavra holandesa "wijd" (que significa "largo" em inglês) para o inglês. O termo "largo" se referiria à boca larga e quadrada do rinoceronte, distinguindo-o do rinoceronte negro de lábios estreitos . De acordo com essa teoria, os primeiros colonos de língua inglesa na África do Sul interpretaram erroneamente "wijd" como "branco". Ironicamente, holandeses e africâneres posteriormente adotaram "rinoceronte branco" (por exemplo, witrenoster em africâner) como um calque do inglês, um desenvolvimento que sugere que o termo inglês foi estabelecido antes de qualquer codificação potencial de "wijd" por escritores holandeses para esta espécie. No entanto, uma revisão da literatura holandesa e africâner por Rookmaaker (2003) não encontrou nenhuma evidência escrita de que "wijd" tenha sido usado para descrever o rinoceronte, indicando que seu uso, se houver, provavelmente se limitava à linguagem oral.

Um nome alternativo e mais descritivo para o rinoceronte branco é rinoceronte de lábios quadrados, embora seja menos comumente usado.

O nome genérico, Ceratotherium, foi dado pelo zoólogo John Edward Gray em 1868. Ele deriva do grego keras (κέρας), que significa "chifre", e thērion (θηρίον), que significa "besta". O epíteto específico, simum, vem do grego simos (σιμός), que significa "nariz achatado", referindo-se ao focinho largo e plano do animal.

DESCRIÇÃO

Um diagrama mostrando os tamanhos de machos e fêmeas adultos do rinoceronte-branco (Ceratotherium simum), incluindo um filhote, dimensionado para as alturas de ombro publicadas.

• Rinocerontes-brancos machos adultos podem atingir de 170 a 186 cm de altura no ombro, e fêmeas adultas podem atingir de 160 a 177 cm de altura no ombro; os tamanhos maiores são mostrados em cinza. As silhuetas dos rinocerontes foram redesenhadas principalmente a partir de uma foto do usuário Lkiwaner, com algumas modificações.
• O filhote foi desenhado a partir de inúmeras imagens encontradas online e dimensionado para uma altura de ombro de 59,3 cm, com base em um filhote de 17 dias descrito em 1972.
• Humanos dimensionados para 170 cm (5 pés e 7 pol.) e 160 cm (5 pés e 3 pol.), respectivamente.

O rinoceronte branco é a maior das cinco espécies de rinocerontes vivas e uma das maiores megafaunas existentes. A julgar pela massa corporal média, apenas as três espécies existentes de elefantes a superam. Embora a massa corporal de rinocerontes individuais frequentemente se sobreponha à de hipopótamos individuais, com quem compartilha um habitat, o rinoceronte branco pesa mais em média. A massa do rinoceronte branco é evidente em seu grande corpo em forma de barril e em sua imensa cabeça, que são conectados por um pescoço curto e poderoso.

Os machos (touros) normalmente têm um comprimento de cabeça e corpo de 3,7–4 m (12,1–13,1 pés) e uma altura de ombro de 170–186 cm (5,58–6,10 pés), enquanto as fêmeas (vacas) medem 3,35–3,65 m (11,0–12,0 pés) de comprimento de cabeça e corpo e 160–177 cm (5,25–5,81 pés) no ombro. A cauda adiciona aproximadamente 70 cm (28 pol) ao comprimento total. Os touros são mais pesados, com média de 2.000–2.300 kg (4.410–5.070 lb), em comparação com as vacas, que têm uma média de cerca de 1.600–1.700 kg (3.530–3.750 lb). Embora espécimes de até 3.600 kg (7.940 lb) sejam considerados registrados de forma confiável, as alegações de indivíduos que atingem até 4.500 kg (9.920 lb) permanecem sem verificação, tornando o tamanho máximo atingível da espécie não definitivamente conhecido.

As características mais notáveis do rinoceronte branco são talvez as duas formidáveis estruturas semelhantes a chifres em seu focinho, uma atrás da outra. Estes não são chifres verdadeiros no sentido bovídeo (que envolvem um núcleo ósseo), nem são galhadas de osso como as de veado. Em vez disso, são massas sólidas de fibras de queratina densamente compactadas, a mesma proteína que forma o cabelo e as unhas humanas. O chifre anterior (frontal) é tipicamente o maior e mais proeminente, com média de 60 cm (24 pol) de comprimento, embora em alguns indivíduos, particularmente vacas, possa atingir comprimentos de até 166 cm (65 pol). Um único chifre pode pesar cerca de 4,0 kg (8,8 lb), uma prova de sua estrutura densa e substancial.

Uma proeminente corcova muscular está situada na parte de trás do pescoço, crucial para suportar o peso de sua enorme cabeça durante longos períodos de pastejo. Devido ao seu hábito de chafurdar na lama, a pele espessa e semelhante a uma armadura do rinoceronte, tipicamente cinza, frequentemente assume a cor do solo local — do marrom-amarelado ao ardósia mais escuro. Esse comportamento fornece proteção vital contra o forte sol africano e alívio contra insetos que picam. Seus únicos pelos discerníveis são esparsos, encontrados principalmente como franjas delicadas nas orelhas e cerdas curtas na cauda. Suas pernas robustas, em forma de pilares, terminam em pés largos e atarracados, cada um com três dedos grandes que se abrem ligeiramente para distribuir efetivamente seu peso por terrenos variados.

A adaptação alimentar mais distintiva do rinoceronte-branco é sua boca larga, reta e de lábios quadrados, uma característica que lhe permite pastar com eficiência, cortando grandes faixas de grama a cada passagem. Ele depende menos da visão, que é relativamente deficiente, e mais de seus outros sentidos altamente desenvolvidos. Suas orelhas grandes e tubulares são capazes de girar independentemente em um amplo arco, permitindo ao rinoceronte discernir com precisão a direção até mesmo de sons sutis e perceber ameaças potenciais, especialmente em vegetação densa. O rinoceronte-branco também possui um olfato altamente desenvolvido; suas vias olfativas são, na verdade, maiores que seu cérebro, e seu focinho abriga o maior conjunto de narinas de qualquer animal terrestre.

COMPORTAMENTO E ECOLOGIA

Rinocerontes brancos são herbívoros pastores especializados, habitando principalmente ecossistemas de pastagens e savanas. Eles mostram uma preferência pelos grãos de grama mais curtos e são reconhecidos como um dos maiores pastores dedicados. Sua rotina diária envolve um tempo considerável gasto com alimentação - geralmente cerca de metade do dia - com cerca de um terço dedicado ao descanso e o restante a outras atividades. Se a água estiver prontamente disponível, eles normalmente bebem duas vezes ao dia, mas em condições áridas, demonstram notável resiliência, capazes de sobreviver quatro ou cinco dias sem água. Como todas as espécies de rinocerontes, os rinocerontes brancos frequentemente se entregam a lama, cobrindo sua pele para auxiliar na termorregulação, proteger contra queimaduras solares e deter insetos que picam. Como megaherbívoros, os rinocerontes brancos são considerados engenheiros ecológicos significativos; acredita-se que seus padrões de pastagem moldam a estrutura das pastagens e a ecologia da savana. Semelhante ao impacto dos elefantes africanos, acredita-se que eles sejam um fator determinante em seus ecossistemas, e a perda de herbívoros tão grandes pode desencadear sérios efeitos negativos em cascata, potencialmente prejudicando inúmeras outras espécies.

Os rinocerontes brancos empregam uma variedade de vocalizações para comunicação. Estas incluem um chamado de contato ofegante, grunhidos e bufos durante rituais de acasalamento, gritos de angústia quando alarmados e rugidos ou rosnados profundos quando ameaçados. As exibições de ameaça, particularmente por touros, envolvem comportamentos visualmente intimidantes, como limpar os chifres no chão e adotar uma postura de cabeça baixa com as orelhas achatadas para trás, frequentemente acompanhadas de rosnados e gritos agressivos se um ataque for iminente. As vocalizações podem diferir significativamente entre os rinocerontes brancos do norte e do sul, e até mesmo os chamados de contato ofegantes podem variar entre os indivíduos dentro de cada subespécie, auxiliando no reconhecimento individual e na comunicação de longa distância. Apesar de seu tamanho, os rinocerontes brancos são surpreendentemente rápidos e ágeis, capazes de correr a velocidades de até 50 km/h (31 mph).

Socialmente, os rinocerontes brancos frequentemente formam grupos chamados de "colinas" ou rebanhos, tipicamente compostos por até 14 indivíduos, principalmente fêmeas e seus filhotes. Touros subadultos também podem se reunir, às vezes se associando a uma vaca adulta. No entanto, a maioria dos touros adultos leva uma existência solitária. Os touros dominantes são altamente territoriais e investem um esforço significativo na marcação de seu domínio. Isso envolve a criação de pilhas de esterco bem definidas, conhecidas como monturos; um touro pode manter de 20 a 30 dessas pilhas para sinalizar sua presença a outros rinocerontes. Outros comportamentos de marcação incluem esfregar seus chifres em arbustos ou no chão e arrastar a terra com os pés antes de borrifar urina. Essas patrulhas e atividades de marcação podem ocorrer com frequência, às vezes até dez vezes por hora dentro do território de um touro. Um ritual semelhante de marcação por raspagem, mas sem borrifar urina, também é uma exibição territorial comum. Os touros subordinados, em contraste, não estabelecem ou marcam territórios. Os conflitos mais intensos entre touros geralmente surgem sobre direitos de acasalamento com fêmeas receptivas. As vacas, por sua vez, têm territórios que se sobrepõem amplamente e não se envolvem em defesa territorial.

Reprodução: As fêmeas (vacas) geralmente atingem a maturidade sexual entre seis e sete anos de idade, enquanto os machos (touros) amadurecem mais tarde, geralmente entre 10 e 12 anos. O namoro entre rinocerontes brancos costuma ser um assunto prolongado e às vezes árduo. Um touro persistente frequentemente fica perto de uma vaca mesmo quando ela age agressivamente, emitindo chamados conforme ele se aproxima. Ele pode perseguir ou bloquear o caminho da vaca, vocalizando com guinchos altos ou lamentos se ela tentar sair de seu território. Quando uma vaca está pronta para acasalar, ela sinaliza sua receptividade enrolando o rabo e adotando uma postura rígida durante a cópula, que dura cerca de meia hora. Os pares reprodutores podem permanecer juntos por 5 a 20 dias antes de se separarem.

O período de gestação de um rinoceronte branco é de aproximadamente 16 meses, após o qual nasce um único filhote, geralmente pesando entre 40–65 kg (88–143 lb). Os filhotes recém-nascidos ficam instáveis em seus pés durante os primeiros dois a três dias de vida. Ao se sentir ameaçado, um filhote instintivamente corre na frente de sua mãe, que é ferozmente protetora e defenderá vigorosamente sua prole. O desmame geralmente começa quando o filhote tem cerca de dois meses de idade, mas pode continuar a mamar por mais de um ano. O intervalo de nascimento para rinocerontes brancos geralmente varia de dois a três anos. Antes de dar à luz um novo filhote, a mãe geralmente afugenta seu filhote atual, mais velho. A expectativa de vida típica de um rinoceronte branco é estimada em 40–50 anos, embora estudos abrangentes de longevidade com fontes contemporâneas robustas ainda sejam necessários para refinar esse número.

Devido ao seu imenso tamanho e presença formidável, os rinocerontes brancos adultos são em grande parte invulneráveis a predadores naturais, sendo os humanos a sua única ameaça significativa e consistente. Os bezerros também são bem protegidos pela vigilância das suas mães e pelo desenvolvimento da sua própria pele resistente. Os ataques são extremamente raros, embora tenham ocorrido incidentes isolados, como uma predação bem-sucedida documentada por uma alcateia de leões a um touro adulto doente pesando 1.540 kg (3.400 lb) na Reserva de Caça Mala Mala, África do Sul.

GENOMA

Compreender a composição genética do rinoceronte-branco é cada vez mais importante para subsidiar estratégias de conservação, particularmente para a subespécie do norte, criticamente ameaçada de extinção, e para obter insights mais aprofundados sobre sua biologia evolutiva. As principais características genômicas incluem:

O tamanho do genoma do rinoceronte branco do sul (Ceratotherium simum simum), com base nos esforços de sequenciamento, é de aproximadamente 2,58 Gbp (pares de gigabases), o que equivale a 2581,22 Mb (megabases). Geneticamente, as células diplóides do rinoceronte branco possuem um total de 82 cromossomos. Este complemento compreende 40 pares de autossomos (cromossomos não sexuais) e um par de cromossomos sexuais (tipicamente XX em fêmeas e XY em machos).

TAXONOMIA E EVOLUÇÃO

O rinoceronte branco moderno foi inicialmente considerado descendente de Ceratotherium praecox, uma espécie de aproximadamente sete milhões de anos atrás com restos encontrados em Langebaanweg, perto da Cidade do Cabo. No entanto, uma revisão de 2005 de rinocerontes fósseis africanos por Denis Geraads propôs que, embora a espécie Langebaanweg pertença ao gênero Ceratotherium, ela não é C. praecox. Geraads argumentou que o espécime tipo de C. praecox exibe afinidades mais próximas com o rinoceronte negro (Diceros bicornis) e, portanto, deve ser classificado como Diceros praecox. Turner (2004) sugeriu que o crânio alongado do rinoceronte branco moderno — comparado ao atribuído ao C. praecox — evoluiu para facilitar o pastoreio em gramíneas mais curtas, já que a África experimentou condições de seca de longo prazo. Se C. praecox for de fato Diceros praecox, seu crânio mais curto poderia indicar uma dieta de pastagem. Para complicar ainda mais essa interpretação, a análise de isótopos de carbono de dentes de fósseis atribuídos a Ceratotherium em Makapansgat, África do Sul, indicou que esses animais incorporaram mais de 30% de pastagem em sua dieta, ao contrário do moderno Ceratotherium simum, que se alimenta exclusivamente de grama. Com base nessas considerações, Geraads (2005) propôs uma linhagem alternativa para o rinoceronte branco: Ceratotherium neumayri → Ceratotherium mauritanicum → C. simum, com os rinocerontes de Langebaanweg considerados uma espécie de Ceratotherium ainda sem nome, e rinocerontes negros descendentes de C. neumayri via Diceros praecox.

Um cenário evolutivo alternativo foi proposto por Hernesniemi et al. (2011). Este modelo postula Ceratotherium efficax (agora considerado sinônimo de C. mauritanicum) do Plioceno Superior da Etiópia e Pleistoceno Inferior da Tanzânia como o Ceratotherium africano mais antigo. Esta espécie é então proposta como tendo se diversificado em C. mauritanicum no norte da África, C. germanoafricanum na África Oriental (ambos agora extintos) e o C. simum existente. C. germanoafricanum é notado como sendo muito semelhante a C. simum e frequentemente é considerado uma subespécie fóssil e ancestral deste último. O estudo de 2011 também lança dúvidas sobre a espécie do Mioceno Ceratotherium neumayri do sul da Europa ser ancestral de espécies africanas.

É provável que o ancestral comum dos rinocerontes-negros e brancos fosse um animal de alimentação mista, com as duas linhagens posteriormente se especializando em pastar e pastar, respectivamente. O registro fóssil definitivo mais antigo de Ceratotherium simum data de meados do Pleistoceno Inferior, há cerca de 1,8 milhão de anos, no Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia.

DISTRIBUIÇÃO

O rinoceronte branco do sul ( Ceratotherium simum simum ) é predominantemente encontrado na África Austral e representa uma conquista significativa de conservação. Depois de enfrentar quase a extinção no início do século XX, a subespécie fez uma recuperação notável. No final de 2023, a população selvagem foi estimada em 17.464 indivíduos, solidificando seu status como a subespécie de rinoceronte mais numerosa. A esmagadora maioria desses animais reside na África do Sul (aproximadamente 12.968 em 2021), com outras populações-chave localizadas na Namíbia , Botsuana , Zimbábue e Quênia . Populações menores, muitas resultantes de esforços de reintrodução, também existem em Eswatini , Uganda e Zâmbia , enquanto algumas persistem em Moçambique.

Em forte contraste, o rinoceronte branco do norte ( Ceratotherium simum cottoni ) está criticamente ameaçado e à beira da extinção. Historicamente, sua distribuição se estendeu por vários países da África Oriental e Central, incluindo o noroeste de Uganda, o sul do Chade, o sudoeste do Sudão, o leste da República Centro-Africana e o nordeste da República Democrática do Congo (RDC). O último reduto selvagem conhecido da subespécie foi o Parque Nacional de Garamba, na RDC. No entanto, a caça ilegal implacável levou a um declínio catastrófico; pesquisas em agosto de 2005 encontraram apenas quatro indivíduos restantes em Garamba, e em junho de 2008, foi amplamente relatado que o rinoceronte branco do norte poderia estar extinto na natureza. Atualmente, a subespécie é considerada possivelmente extinta na natureza, com apenas duas fêmeas sobrevivendo sob cuidados gerenciados no Quênia (conforme detalhado na seção 'Rinoceronte branco do norte' em Taxonomia e evolução).

Ambas as subespécies de rinoceronte branco sofreram ameaças severas de perda de habitat e, mais devastadoramente, de caça ilegal persistente. Sindicatos organizados de caça ilegal, que historicamente incluíram grupos como os Janjaweed em regiões específicas, foram responsáveis por reduzir drasticamente o número de rinocerontes. O principal impulsionador desse comércio ilícito é o alto valor atribuído ao chifre de rinoceronte em alguns medicamentos tradicionais asiáticos — apesar da completa falta de evidências científicas que apoiem quaisquer benefícios medicinais — e, cada vez mais, por seu uso em esculturas ornamentais ou como símbolo de status.

CAÇA FURTIVA

Historicamente, a caça descontrolada durante a era colonial reduziu significativamente as populações de rinocerontes-brancos. Hoje, porém, a ameaça mais urgente e persistente é a caça ilegal , impulsionada pelo alto valor dos chifres de rinoceronte no mercado ilegal. O grande porte do rinoceronte-branco, sua natureza relativamente plácida, sua visão deficiente e sua tendência a viver em rebanhos podem torná-lo particularmente vulnerável a caçadores ilegais.

A demanda por chifre de rinoceronte é alimentada principalmente por seu uso em alguns medicamentos tradicionais asiáticos, onde é moído em pó ou processado em comprimidos para uma variedade de remédios não comprovados para doenças que vão de febres a câncer. Essa demanda persiste apesar da completa falta de evidências científicas de quaisquer propriedades medicinais; o chifre de rinoceronte é composto de queratina , a mesma proteína encontrada nas unhas e cabelos humanos. A natureza lucrativa desse comércio ilícito levou ao surgimento de sindicatos criminosos transnacionais altamente organizados que equipam equipes de caça ilegal com tecnologia avançada, incluindo equipamentos de visão noturna, armas silenciadas, tranquilizantes veterinários e, ocasionalmente, helicópteros. Para o rinoceronte branco do norte , os conflitos em andamento em regiões como a República Democrática do Congo e as incursões de caçadores fortemente armados, às vezes de países vizinhos como o Sudão, minaram criticamente os esforços para proteger as últimas populações selvagens.

Os níveis de caça furtiva aumentaram drasticamente no início do século XXI. Por exemplo, na África do Sul, o país com a maior população de rinocerontes, os incidentes de caça furtiva aumentaram drasticamente; as estatísticas oficiais mostraram que as taxas quase dobraram em 2013 em comparação com o ano anterior. Essa pressão intensa contribui para o status geral da IUCN do rinoceronte branco como Quase Ameaçado. Moçambique foi identificado como uma rota de trânsito significativa para chifres de rinoceronte contrabandeados para fora da África do Sul; em 2014, suas leis nacionais supostamente tratavam a caça furtiva de rinocerontes como uma contravenção, embora a pressão internacional tenha encorajado reformas legislativas desde então. O impacto é claramente ilustrado em redutos-chave de rinocerontes: a população de rinocerontes brancos no renomado Parque Nacional Kruger da África do Sul , por exemplo, diminuiu em aproximadamente 60% entre 2013 e 2021, para cerca de 3.529 indivíduos, em grande parte devido à caça furtiva.

O alcance global desta atividade criminosa foi destacado em março de 2017, quando caçadores furtivos se infiltraram no Zoológico de Thoiry , na França, e mataram Vince, um rinoceronte-branco-do-sul , removendo-lhe o chifre. Acredita-se que este ataque descarado seja o primeiro incidente fatal de caça furtiva em um zoológico europeu.

Apesar dos esforços significativos contra a caça furtiva em muitas nações africanas, os imensos lucros associados ao chifre de rinoceronte continuam a incentivar os caçadores furtivos, que muitas vezes correm o risco de penalidades severas. No mercado negro, particularmente em algumas partes da Ásia, o chifre de rinoceronte pode atingir preços equivalentes a dezenas de milhares de dólares americanos por quilograma, às vezes excedendo o valor do ouro em peso. As operações de caça furtiva também se adaptaram à tecnologia moderna, supostamente usando as mídias sociais para coletar informações sobre a localização dos rinocerontes, pesquisando imagens geolocalizadas publicadas por turistas desavisados em atrações de vida selvagem como o Parque Nacional Kruger.

TÁTICAS MODERNAS DE CONSERVAÇÃO

Com o rinoceronte-branco-do-norte (RNB) criticamente ameaçado e reduzido a apenas dois indivíduos conhecidos globalmente (as fêmeas Najin e Fatu, ambas em cativeiro), os esforços de conservação têm se concentrado predominantemente no manejo intensivo e no desenvolvimento de tecnologias pioneiras de reprodução assistida (TRA) para evitar a extinção completa da subespécie. Uma estratégia inicial fundamental foi a translocação, em 20 de dezembro de 2009, de quatro RNB — incluindo Najin e Fatu, que estavam entre os poucos indivíduos reprodutivamente viáveis — do Zoológico Dvůr Králové, na República Tcheca, para a Reserva Ol Pejeta, no Quênia. A principal esperança era que um ambiente mais naturalista, combinado com maior segurança e uma dieta cuidadosamente administrada, pudesse estimular a reprodução natural.

Quando as tentativas de reprodução natural não tiveram sucesso, a Ol Pejeta Conservancy explorou outras vias. Em fevereiro de 2014, um macho fértil de rinoceronte-branco-do-sul da Lewa Wildlife Conservancy foi introduzido em um recinto com as fêmeas NWR. Esta iniciativa teve como objetivo avaliar o potencial de cruzamento como meio de preservar parte do legado genético NWR e possivelmente estimular os ciclos reprodutivos das fêmeas. No entanto, este esforço não levou a nenhuma gravidez relatada ou acasalamentos inter-subespécies bem-sucedidos.

Esforços de conservação mais recentes se concentraram em ART avançada. Um avanço significativo foi anunciado em 22 de agosto de 2019, quando cientistas fertilizaram com sucesso óvulos de NWR (oócitos coletados de Najin e Fatu) usando (ICSI) com sêmen criopreservado de touros NWR falecidos, nomeadamente Saut e Suni. (Sêmen de Sudan, o último macho NWR que morreu em 2018, também foi coletado e criopreservado para tais esforços). Esses procedimentos resultaram na criação de embriões NWR viáveis: dois foram anunciados em 11 de setembro de 2019, seguidos por um terceiro (todos supostamente dos óvulos de Fatu) em 15 de janeiro de 2020. Esses embriões preciosos estão atualmente armazenados em estado congelado, com planos para sua eventual transferência para fêmeas substitutas de rinoceronte branco do sul na esperança de produzir bezerros NWR.

CATIVEIRO

A grande maioria dos rinocerontes brancos em zoológicos e parques de vida selvagem em todo o mundo são rinocerontes brancos do sul ( Ceratotherium simum simum ). Em 2021, sua população cativa mundial foi estimada em mais de 1.000 indivíduos. Rinocerontes brancos do sul capturados na natureza demonstraram uma boa capacidade de reprodução em cativeiro, desde que recebam espaço adequado, nutrição apropriada e a presença de outras fêmeas em idade reprodutiva. No entanto, um desafio persistente no manejo em cativeiro é a taxa notavelmente baixa de reprodução entre as fêmeas brancas do sul nascidas em cativeiro, um fenômeno para o qual as razões subjacentes ainda não são totalmente compreendidas e estão sujeitas a pesquisas em andamento.

Em relação ao rinoceronte branco do norte ( Ceratotherium simum cottoni ), o San Diego Zoo Safari Park, na Califórnia, Estados Unidos, desempenhou um papel significativo na tentativa de conservar a subespécie. O parque abrigou dois NWRs emprestados pelo Zoológico Dvůr Králové: Angalifu, um macho selvagem que morreu de velhice em 14 de dezembro de 2014, e Nola, uma fêmea nascida em 1974, que foi sacrificada em 22 de novembro de 2015, devido ao declínio da saúde. Essas mortes, juntamente com a morte de Suni (um dos machos translocados para o Quênia) em 2014, e posteriormente Sudan em 2018, deixaram Najin e Fatu como os únicos sobreviventes. Estas duas fêmeas residem na Reserva Ol Pejeta, no Quénia, para onde foram transferidas em 2009 do Jardim Zoológico Dvůr Králové, como parte do esforço crítico para conservar a subespécie no seu habitat natural. Permanecem sob constante vigilância armada 24 horas por dia para as proteger das ameaças de caça furtiva.

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