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"Lancelot na Capela", uma ilustração de "O Livro do Romance". (Pode ser encontrada no Project Gutenberg). |
- NOME COMPLETO: Lancelot du Lac
- NASCIMENTO: Benoïc (no atual nordeste da França)
- TÍTULO(S): Príncipe, Sir
- PSEUDÔNIMOS: Cavaleiro Branco, Cavaleiro Negro, Cavaleiro Vermelho, Cavaleiro Maligno
- FAMÍLIA: Ban, Elaine de Benoic, Dama do Lago, Hector de Maris, Guinevere, Galahad, Lionel, Bors, Bleoberis
- OCUPAÇÃO: Cavaleiro andante, Cavaleiro da Távola Redonda
- ARMAS: Secace (Seure), Arondight
- RELIGIÃO: Cristianismo
- CRIADOR(ES): Possivelmente Chrétien de Troyes
- PRIMEIRA APARIÇÃO: Erec and Enide (c. 1170)
Lancelot du Lac (Lancelot do Lago, em francês), também escrito como Launcelot e outras variantes, é um personagem popular na tradição do romance cavalheiresco da lenda arturiana. Ele é tipicamente retratado como o companheiro próximo do Rei Arthur e um dos maiores Cavaleiros da Távola Redonda, além de amante secreto da esposa de Arthur, Guinevere.
A VIDA NA TRADIÇÃO POPULAR
Nascimento e infância: Em sua história de fundo, como contado no Ciclo da Vulgata, Lancelot nasce "na fronteira entre a Gália e a Bretanha" como Galahad (originalmente escrito Galaad ou Galaaz, não confundir com seu próprio filho de mesmo nome), filho do governante galo-romano Rei Ban de Bénoïc (em inglês 'Benwick', correspondendo à parte oriental de Anjou). O reino de Ban acaba de cair para seu inimigo, o Rei Claudas, e o rei mortalmente ferido e sua esposa, a Rainha Elaine, fogem da destruição de sua fortaleza final de Trebe ou Trébes (provavelmente o histórico Castelo de Trèves na atual Chênehutte-Trèves-Cunault), carregando a criança com eles. Enquanto Elaine cuida de seu marido moribundo, Lancelot é levado por uma fada feiticeira conhecida como a Dama do Lago; a sobrevivente Elaine mais tarde se tornará uma freira. Em uma versão alternativa, conforme recontada na La Tavola Ritonda italiana, Lancelot nasce quando a esposa do falecido Ban, Gostanza, dá à luz dois meses antes do previsto e logo depois também morre.
A Senhora então cria a criança em seu reino mágico. Depois de três anos passados no mundo humano, a criança Lancelot cresce e amadurece muito mais rápido do que faria naturalmente, e é dessa criação que ele ganha o nome du Lac - do Lago. Seus primos duplos Lionel e Bors, o Jovem, filhos do Rei Bors da Gália e da irmã de Elaine, Evaine, são primeiro levados por um cavaleiro de Claudas e depois levados para a Senhora do Lago para se tornarem companheiros juniores de Lancelot. Outros parentes sobreviventes notáveis de Lancelot geralmente incluem Bleoberis de Ganis e Hector de Maris, entre outros parentes geralmente mais distantes. Muitos deles também se juntarão a ele na Távola Redonda, assim como todos os mencionados acima, bem como alguns de seus filhos, como Elyan, o Branco, e o próprio filho de Lancelot também. Na prosa de Lancelot, os Cavaleiros mais ou menos menores da Távola Redonda também mencionados como relacionados a Lancelot de uma forma ou de outra são Aban, Acantan, o Ágil, Banin, Blamor, Brandinor, Crinides, o Negro, Danubre, o Bravo, Gadran, Hebes, o Famoso, Lelas, Ocursus, o Negro, Pincados, Tanri e mais (eles são diferentes e menos numerosos em Malory).
Uma parte inicial da Vulgata, Lancelot, também descreve em detalhes o que o tornou (em uma tradução de Norris J. Lacy) "o rapaz mais bonito da terra", destacando as qualidades femininas de suas mãos e pescoço e a musculatura na medida certa. Divergindo sobre a personalidade de Lancelot, a narração então adiciona sua propensão ao frenesi de combate frenético à sua instabilidade mental, já proeminente na versão de Chrétien (onde Lancelot é notavelmente implacável em sua busca para resgatar Guinevere, lançando-se ao perigo sem pensar e ignorando ferimentos e dor):
“Seus olhos eram brilhantes, sorridentes e cheios de alegria enquanto ele estava de bom humor, mas quando ele estava com raiva, eles pareciam brasas e parecia que gotas de sangue vermelho saíam de suas maçãs do rosto. Ele bufava como um cavalo bravo e cerrava e rangia os dentes, e parecia que o ar que saía de sua boca era todo vermelho; então ele gritava como uma trombeta em batalha, e tudo o que ele tinha com os dentes ou estava segurando em suas mãos ele despedaçava. Em suma, quando ele estava com raiva, ele não tinha sentido ou consciência de mais nada, e isso se tornou aparente em muitas ocasiões.”
Corte do Rei Arthur: As aventuras iniciais de Lancelot (também em Malory) são do tipo "Bela Desconhecida", expandindo a história de Chrétien e, consequentemente, entrelaçando sua busca por identidade com o amor por Guinevere. Inicialmente conhecido apenas como o Cavaleiro Branco sem nome (Chevalier Blanc), vestido em aço prateado em um cavalo branco, o jovem Lancelot (alegando ter 18 anos, embora mais tarde seja revelado que ele tem apenas 15) chega ao reino de Logres de Arthur com a Dama do Lago para ser nomeado cavaleiro pelo rei a seu pedido. A Dama o equipa com um poderoso anel mágico capaz de dissipar qualquer encantamento (assim como sua mãe adotiva fada anônima também faz na versão de Chrétien; partes posteriores da Vulgata Lancelot, em vez disso, recontam isso como dado a ele por Guinevere). Ela também fornece a Lancelot outros itens encantados com várias habilidades mágicas, incluindo uma lança, uma espada, uma tenda e um espelho. A Senhora, ou suas donzelas, continuam a ajudá-lo ao longo da Vulgata Lancelot. Mais tarde, ele assume o nome de seu avô, o Rei Lancelot, ao descobrir sua identidade.
Lancelot é finalmente convencido a se tornar um membro da ordem de elite do Rei Arthur da Távola Redonda após libertar o sobrinho de Arthur, Gawain, do cativeiro no episódio da Torre Dolorosa. Ele então se torna um dos amigos mais próximos e confiáveis de Arthur, e seu maior cavaleiro. Como tal, ele desempenha um papel decisivo na guerra contra os saxões em Lothian (Escócia), quando ele novamente resgata Gawain, bem como o próprio Arthur, do Castelo Saxon Rock e captura a princesa-bruxa saxônica Camille. Sozinho, ele salva o reino de Arthur da conquista pelo meio-gigante Galehaut e convence este último a se juntar a Arthur.
Expandindo o relato da Morte Arthure aliterativa, Malory também faz com que Lancelot atue como um dos principais líderes na Guerra Romana de Arthur, incluindo o salvamento pessoal do ferido Bedivere durante a batalha final contra o Imperador Lúcio. Como grande parte de Le Morte não foi composta cronologicamente, o episódio romano na verdade ocorre dentro do Livro II de Malory, antes do Livro III que relata a juventude de Lancelot.
Guinevere e a cavalaria andante: Quase imediatamente após sua chegada, Lancelot e a jovem rainha Guinevere se apaixonam por meio de uma estranha conexão mágica entre eles, e uma de suas aventuras nos ciclos de prosa envolve salvá-la do sequestro pelo inimigo de Arthur, Maleagant. O momento exato e a sequência dos eventos variam de uma fonte para outra, e alguns detalhes são encontrados apenas em certas fontes. O episódio de Maleagant na verdade marcou o fim da versão original e não cíclica do Lancelot em prosa (antes das versões posteriores muito mais longas), contando apenas sobre a infância e a juventude do herói. No Lancelot em prosa, ele é na verdade condecorado cavaleiro por Guinevere em vez de por Arthur.
Na narrativa resumida de Malory em Le Morte d'Arthur, a sagração de Lancelot como cavaleiro é realizada pelo Rei, e tanto o resgate da Rainha de Meleagant por Lancelot quanto a consumação física de seu relacionamento são adiados por anos. Conforme descrito por Malory, após ter rompido as barras de ferro de sua câmara de prisão com as próprias mãos, "Sir Lancelot foi para a cama com a Rainha e não tomou nenhuma força de sua ferida afiada, mas tomou seu prazer e sua luxúria até o amanhecer." Essa transgressão ocorre no final da narrativa de Malory, após o fracasso de Lancelot na Busca do Graal. No entanto, assim como na fonte do "livro francês" de Malory, seu Lancelot também se dedica ao serviço de Guinevere no início de sua história. Várias (longe de todas) das aventuras iniciais de Lancelot, no estilo cavaleiro andante, do Ciclo da Vulgata, chegaram à compilação de Malory. Esses episódios vão desde a derrota do poderoso vilão Turquine, que mantinha vários cavaleiros de Arthur prisioneiros, até o assassinato de uma dupla de cavaleiros gigantes (na Vulgata, os habitantes locais declaram Lancelot seu senhor e tentam fazê-lo ficar com eles). Ele também sai vitorioso de vários torneios, entre eles uma vez, quando lutou em nome do pai de Maleagant, o Rei Bagdemagus.
Lancelot dedica seus feitos à sua senhora Guinevere, agindo em seu nome como seu cavaleiro. Em certo momento, ele enlouquece ao ser levado a acreditar que Guinevere duvida de seu amor até ser encontrado e curado pela Dama do Lago. Outro exemplo de Lancelot perdendo temporariamente a razão ocorre durante sua breve prisão por Camille, após o qual ele também é curado pela Dama do Lago. O motivo de seus recorrentes ataques de loucura (especialmente "na presença de mulheres sexualmente carregadas") e tendências suicidas (geralmente relacionadas às notícias falsas ou reais da morte de Gawain ou Galehaut) retornam frequentemente ao longo da Vulgata e às vezes também em outras versões. Ele também pode abrigar um lado mais sombrio e violento que geralmente é suprimido pelo código de cavalaria, mas pode ser facilmente liberado durante os momentos de ação. No entanto, a Vulgata Lancelot observa que "de todos os cavaleiros do mundo ele era o que menos estava disposto a machucar qualquer dama ou donzela".
Em certo momento, Lancelot (até então conhecido apenas como o Cavaleiro Branco) conquista e conquista para si um castelo na Bretanha, conhecido como Gard Alegre (antigo Gard Doloroso), onde descobre seu verdadeiro nome e herança, adotando o nome de seu ilustre ancestral Lancelot. Com a ajuda do Rei Arthur, Lancelot derrota Claudas (e seus aliados romanos na Vulgata) e recupera o reino de seu pai. No entanto, ele decide permanecer em Camelot, junto com seus primos Bors e Lionel e seu meio-irmão ilegítimo Hector de Maris (Ector).
Os rivais de Guinevere e Galehaut: Lancelot se torna um dos mais famosos Cavaleiros da Távola Redonda, sendo até mesmo atestado como o melhor cavaleiro do mundo no episódio de Malory sobre Sir Urry da Hungria, além de ser objeto de desejo de muitas damas, começando pela gigantesca Dama de Malehaut, quando ele é seu cativo no início da Vulgata Lancelot . Uma feiticeira maligna chamada Hellawes o deseja para si de forma tão obsessiva que, não conseguindo tê-lo vivo ou morto no perigoso episódio da capela de Malory, ela mesma logo morre de tristeza. Da mesma forma, Elaine de Astolat ( a Demoiselle d'Escalot da Vulgata , mais conhecida nos tempos modernos como " a Dama de Shalott ") também morre de desgosto devido ao seu amor não correspondido por Lancelot. Por sua vez, Lancelot se apaixona mutuamente, mas puramente platônico, por uma virgem declarada, a quem Malory chama de Amable (sem nome na Vulgata).
Lancelot, incógnito como o Cavaleiro Negro [ 59 ] (em outra ocasião ele se disfarça como o Cavaleiro Vermelho também), [ 59 ] [ 60 ] desempenha um papel decisivo na guerra contra o poderoso invasor estrangeiro, Príncipe Galehaut (Galahaut). Galehaut está prestes a se tornar o vencedor e conquistar o reino de Arthur, mas ele é levado pelo incrível desempenho de Lancelot no campo de batalha e lhe oferece uma dádiva em troca do privilégio de uma noite de companhia no acampamento. Lancelot aceita e usa sua dádiva para exigir que Galehaut se renda pacificamente a Arthur. Galehaut então se torna o autoproclamado vassalo de Lancelot e aliado do rei, mais tarde se juntando à Távola Redonda depois que Lancelot finalmente o faz. [ 48 ]
A natureza exata da paixão de Galehaut por Lancelot é um assunto de debate entre estudiosos modernos, com alguns interpretando-a como amizade íntima e outros como amor semelhante ao entre Lancelot e Guinevere. [ 61 ] Galehaut é obcecado em ter Lancelot só para si. Publicamente submisso a Lancelot por sua própria escolha, ele está constantemente agindo de forma muito possessiva em relação a ele em relação a Guinevere e Arthur, tanto que Gawain comenta que Galehaut tem mais ciúmes de Lancelot do que qualquer cavaleiro tem de sua dama. [ 48 ] A princípio, Lancelot vai morar com Galehaut em seu país natal, Sorelois. Guinevere se junta a eles lá depois que Lancelot a salva do enfeitiçado Arthur durante o episódio da " falsa Guinevere ". [ 62 ] Depois disso, Arthur convida Galahaut para se juntar à Távola Redonda. Galahaut também é quem convence Guinevere de que ela pode retribuir o afeto de Lancelot. [ 48 ] Na prosa de Tristão e suas adaptações, incluindo o relato da Queste pós-Vulgata , o próprio Lancelot abriga em seu castelo os amantes fugitivos Tristão e Isolda enquanto eles fogem do vingativo Rei Mark da Cornualha.
Fiel à Rainha Guinevere, ele recusa os avanços forçados da Rainha Morgan le Fay , a irmã feiticeira de Arthur. Morgana tenta constantemente seduzir Lancelot, a quem ela ao mesmo tempo ama e odeia com a mesma intensidade. Ela até o sequestra repetidamente, uma vez com seu coven de rainhas mágicas, incluindo Sebile . Em uma ocasião (como contado na prosa Lancelot ), Morgana concorda em libertar Lancelot temporariamente para salvar Gawain, com a condição de que Lancelot retorne a ela imediatamente depois; ela então o liberta sob a condição adicional de que ele não passe nenhum tempo com Guinevere ou Galehaut por um ano. Essa condição faz com que Lancelot fique meio louco e Galehaut adoeça de saudade dele. Galehaut eventualmente morre de angústia, após receber um rumor falso do suicídio de Lancelot.
Elaine, Galahad e o Graal: A princesa Elaine de Corbenic , filha do Rei Pescador , também se apaixona por ele, mas tem mais sucesso do que os outros. Com a ajuda da magia, Lady Elaine engana Lancelot fazendo-o acreditar que ela é Guinevere, e assim o faz dormir com ela por engano . [ 63 ] A gravidez resultante resulta no nascimento de seu filho Galahad , a quem Elaine enviará para crescer sem pai. Galahad mais tarde surge como o Bom Cavaleiro profetizado por Merlin , destinado a grandes feitos, que encontrará o Santo Graal.
Mas Guinevere descobre o caso deles e fica furiosa ao descobrir que Elaine fez Lancelot dormir com ela por meio de truques de mágica pela segunda vez e no próprio castelo de Guinevere. Ela culpa Lancelot e o bane de Camelot. Quebrado por sua reação, Lancelot enlouquece novamente. Ele foge e desaparece, vagando pelo deserto por (dois ou cinco) anos. Durante esse tempo, ele é procurado pela arrependida Guinevere e os outros. Eventualmente, ele chega de volta a Corbenic , onde é reconhecido por Elaine. Lancelot, ao ver o Santo Graal através de um véu, é curado de sua loucura e então escolhe viver com ela em uma ilha remota, onde é conhecido incógnito como o Cavaleiro Malvado ( Chevalier Malfait , a forma francesa também usada por Malory). Depois de dez anos, Lancelot é finalmente encontrado por Perceval e Ector , que enquanto isso foram enviados para procurá-lo por Guinevere (a prosa de Lancelot narra as aventuras deles e de vários outros cavaleiros na Busca por Lancelot).
Ao retornar à corte de Camelot, Lancelot participa da grande Busca do Graal. A busca é iniciada pelo filho afastado de Lancelot, o jovem adolescente Galahad, que prevaleceu sobre seu pai em um duelo durante sua dramática chegada a Camelot, entre outros atos que o provaram como o cavaleiro mais perfeito. Após novas aventuras, durante as quais ele experimenta derrota e humilhação, o próprio Lancelot novamente tem apenas um vislumbre do Graal, pois é um adúltero e foi distraído da fé em Deus por honras terrenas que vieram através de sua destreza cavalheiresca. Em vez disso, é seu filho espiritualmente puro que finalmente alcança o Graal. Os companheiros também virgens de Galahad, o primo de Lancelot, Bors, o Jovem, e o filho de Pellinore, Perceval, testemunham sua ascensão ao Céu. Como observado por George Brown , enquanto "Galahad é o descendente tipológico de Salomão por meio de José de Arimatéia , Lancelot é equivalente a Davi , o guerreiro-pecador." [ 64 ]
Conflito com Arthur: Em última análise, o caso de Lancelot com Guinevere é uma força destrutiva, que foi glorificada e justificada na Vulgata Lancelot , mas é condenada na época da Vulgata Queste . [ 65 ] Após seu fracasso na busca do Graal, Lancelot tenta viver uma vida casta, irritando Guinevere, que o manda embora, embora eles logo se reconciliem e retomem seu relacionamento como era antes de Elaine e Galahad. Quando Maleagant tenta provar a infidelidade de Guinevere, ele é morto por Lancelot em um julgamento por combate . Lancelot também salva a Rainha de uma acusação de assassinato por veneno quando luta como seu campeão contra Mador de la Porte após seu retorno oportuno em outro episódio incluído na versão de Malory. No total, Lancelot luta em cinco desses duelos ao longo da prosa Lancelot.
No entanto, depois que a verdade sobre Lancelot e Guinevere é finalmente revelada a Arthur por Morgan, isso leva à morte de três dos irmãos de Gawain ( Agravain , Gaheris e Gareth ) quando Lancelot com sua família e seguidores chegam para salvar violentamente a rainha condenada de ser queimada na fogueira. Durante seu resgate, o furioso Lancelot e seus companheiros massacram os homens enviados por Arthur para guardar a execução, incluindo aqueles que foram relutantes e desarmados (como fez o próprio amigo próximo de Lancelot, Gareth, cuja cabeça ele esmaga em uma fúria cega). Na versão de Malory, Agravain é morto por Lancelot anteriormente, durante sua fuga sangrenta de Camelot, assim como Florent e Lovel, dois dos filhos de Gawain (sobrinhos de Arthur) que acompanharam Agravain e Mordred em sua emboscada a Lancelot nos aposentos de Guinevere, juntamente com vários outros cavaleiros da Escócia. Na Vulgata Mort Artu , o antigo assento de Lancelot na Távola Redonda, agora vago, é dado a um cavaleiro irlandês chamado Elians.
O assassinato dos cavaleiros leais a Artur, incluindo alguns parentes do próprio rei, desencadeia os eventos que levaram à traição de Mordred e ao desaparecimento e aparente morte de Artur. A guerra civil entre Artur e Lancelot foi introduzida na Vulgata Mort Artu , onde substituiu a grande Guerra Romana que ocorreu no final do reinado de Artur na tradição crônica. O que ocorre primeiro é uma série de confrontos travados contra a facção de Lancelot por Artur e o vingativo Gawain; eles sitiam Lancelot em Joyous Gard por dois meses e depois o perseguem com seu exército até a Gália (França em Malory).
O resultado final disso é a traição de Arthur por Mordred, o filho bastardo do rei (e anteriormente um dos jovens seguidores de Lancelot), que anuncia falsamente a morte de Arthur para tomar o trono para si. Enquanto isso, Gawain desafia Lancelot para um duelo duas vezes; cada vez Lancelot atrasa por causa do encantamento de Gawain que o faz ficar mais forte entre a manhã e o meio-dia. Lancelot então derruba Gawain com a espada de Galahad, mas poupa a vida de Gawain (na Vulgata, apesar de ser instado por Heitor a acabar com ele [ 67 ] ). No entanto, o ferimento na cabeça de Gawain, no entanto, prova ser fatal mais tarde, quando reabre durante a guerra com Mordred na Grã-Bretanha. Ao receber uma carta desesperada do moribundo Gawain oferecendo-lhe perdão e pedindo sua ajuda na luta contra Mordred, Lancelot corre para retornar à Grã-Bretanha com seu exército, apenas para ouvir a notícia da morte de Arthur em Salisbury Plain (versão romântica da Batalha de Camlann).
Últimos anos e morte: Existem duas variantes principais da morte de Lancelot, ambas envolvendo-o passando seus últimos anos afastado da sociedade como um monge eremita. No original das variantes de Mort Artu, após lamentar seu rei, Lancelot abandona a sociedade, com exceção de sua participação posterior em uma guerra vitoriosa contra os jovens filhos de Mordred e seus apoiadores britânicos e aliados saxões que lhe fornecem expiação parcial por seu papel anterior na história. Acontece logo após a morte de Guinevere, quando Lancelot mata pessoalmente um dos filhos de Mordred após persegui-lo por uma floresta na batalha de Winchester, mas ele próprio desaparece abruptamente. Lancelot morre de doença quatro anos depois, acompanhado apenas por Hector, Bleoberis e o ex- arcebispo de Canterbury. Está implícito que ele desejava ser enterrado ao lado do rei e da rainha, no entanto, ele havia feito um voto algum tempo antes de ser enterrado em Joyous Gard próximo a Galehaut, então ele pede para ser enterrado lá para manter sua palavra. Na Pós-Vulgata, o local do sepultamento e os corpos de Lancelot e Galehaut são posteriormente destruídos pelo Rei Mark quando ele devasta o antigo reino de Arthur.
Não há guerra com os filhos de Mordred na versão incluída em Le Morte d'Arthur. Nele, Guinevere culpa toda a destruição da Távola Redonda em seu relacionamento adúltero, que é a semente de todo o desânimo que se seguiu, e se torna uma freira. Ela se recusa a beijar Lancelot uma última vez, dizendo-lhe para retornar às suas terras e que ele nunca mais verá seu rosto. Ao ouvir isso, Lancelot declara que se ela levar uma vida de penitência , então ele também o fará. Lancelot se retira para um eremitério para buscar redenção, com oito de seus parentes se juntando a ele em uma vida monástica, incluindo Heitor. Como monge, ele mais tarde conduz os últimos ritos sobre o corpo de Guinevere (que havia se tornado uma abadessa). Em um sonho, ele é avisado de que ela está morrendo e sai para visitá-la, mas Guinevere reza para que ela morra antes que ele chegue, o que ela faz; como ela havia declarado, ele nunca mais viu seu rosto em vida. Após a morte da rainha, Lancelot e seus companheiros cavaleiros escoltam seu corpo para ser enterrado ao lado do Rei Arthur. A saúde de Lancelot, desolado, começa a piorar (Le Morte d'Arthur afirma que, mesmo antes disso, ele havia perdido um côvado de altura devido aos seus jejuns e orações) e ele morre seis semanas após a morte da rainha. Seus oito companheiros retornam à França para cuidar dos assuntos de suas terras antes de, atendendo ao pedido de Lancelot em seu leito de morte, partirem em uma cruzada para a Terra Santa e morrerem lá lutando contra os sarracenos ("turcos" em Malory). No romance do século XIV Ysaÿe le Triste , um eremita usa o braço esquelético exumado de Lancelot para tornar cavaleiro o filho anônimo de Tristão "pelas mãos de um dos melhores cavaleiros do mundo".
HISTÓRIA
Nome e Origens: Houve muitas teorias sobre as origens de Lancelot como um personagem do romance arturiano. Nas postuladas por Ferdinand Lot e Roger Sherman Loomis, a figura de Lancelot está relacionada a Llenlleog (Llenlleawc), um irlandês no conto galês arturiano Culhwch e Olwen (que o associa ao "promontório de Gan[i]on"), e ao herói galês Llwch Llawwynnauc (provavelmente uma versão da divindade irlandesa evemerizada Lug Lonbemnech , com "Llwch" significando "Lago" em galês ), possivelmente por meio de um epíteto agora esquecido como Lamhcalad, sugerindo que eles são a mesma figura; suas semelhanças além do nome incluem empunhar uma espada e lutar por um caldeirão em Culhwch e Preiddeu Annwn. Loomis também ligou Lancelot ao herói mitológico galês Lleu Llaw Gyffes, enquanto T. Gwynn Jones alegou ligações entre Lancelot e Eliwlod (Eliwlad), um sobrinho de Arthur na lenda galesa. Os defensores das origens citas da lenda arturiana especularam que uma forma inicial poderia ter sido Alanus-à-Lot, ou seja, "Alan do rio Lot", e aqueles que procuram pistas na antiguidade clássica veem elementos de Lancelot nas figuras míticas da Grécia Antiga de Askalos e Mopsus (Moxus).
Alfred Anscombe propôs em 1913 que o nome "Lancelot" veio do germânico Wlancloth, com raízes no inglês antigo wlenceo (orgulho) e loða (manto), em conexão com Vinoviloth , o nome de um chefe ou tribo gótica mencionada na Getica do século VI. De acordo com autores mais recentes, como Norma Lorre Goodrich, o nome, se não apenas uma invenção do poeta francês do século XII, Chrétien de Troyes, pode ter sido derivado do personagem Anguselaus de Geoffrey de Monmouth, provavelmente um nome latinizado de Unguist, o nome de um filho do rei picto do século VI, Forgus; quando traduzido do latim de Geoffrey para o francês antigo, se tornaria Anselaus. Outras figuras do século VI propostas nos tempos modernos como candidatas ao protótipo de Lancelot incluem o antigo santo francês Fraimbault de Lassay; Maelgwn, rei de Gwynedd; e Llaennog (Llaenauc), pai de Gwallog, rei de Elmet.
Lancelot pode ter sido o herói de um conto popular que era originalmente independente, mas foi finalmente absorvido pela tradição arturiana. O roubo de uma criança por uma fada da água, a aparição do herói em um torneio em três dias consecutivos em três disfarces diferentes e o resgate de uma rainha ou princesa de uma prisão do Outro Mundo são todas características de um conto bem conhecido e difundido, cujas variantes são encontradas em vários exemplos coletados por Theodore Hersart de la Villemarqué em seu Barzaz Breiz, por Emmanuel Cosquin em seu Contes Lorrains e por John Francis Campbell em seus Tales of the West Highlands. Quanto ao seu nome, Lancelot pode ser uma variante do nome francês Lancelin (a palavra provavelmente significa dardo em francês antigo) conforme proposto por Gaston Paris em 1881, posteriormente apoiado por Rachel Bromwich. Também é possivelmente derivado da palavra francesa antiga L'Ancelot, que significa "Servo" (a hipótese apresentada pela primeira vez por de la Villemarqué em 1842); o nome de Lancelot é realmente escrito dessa forma em vários manuscritos. Além disso, é uma reminiscência de um nome saxão incomum, Wlanc, que significa "O Orgulhoso".
Stephen Pow argumentou recentemente que o nome "Lancelot" representa uma pronúncia em francês antigo do húngaro "László" (Ladislau), inspirada pelo histórico rei Ladislau I da Hungria. No início da década de 1180, o rei Béla III da Hungria buscava a canonização de Ladislau como santo (aprovada em 1192) e uma aliança matrimonial com a França por meio de Margarida da França (com quem se casou em 1186). Margarida era meia-irmã da padroeira de Chrétien, Maria de Champagne, e a criação de Lancelot, portanto, significava homenagear o rei húngaro na época de seu casamento com um membro da casa real francesa.
Chrétien e Ulrich: O nome de Lancelot aparece em terceiro lugar na lista de cavaleiros da corte do Rei Arthur na obra mais antiga conhecida que o apresenta como personagem: o poema francês antigo Erec e Enide (1170), de Chrétien de Troyes. O fato de seu nome seguir Gawain e Erec indica a suposta importância do cavaleiro na corte, embora ele não tenha figurado com destaque no conto de Chrétien. Lancelot reaparece em Cligès, de Chrétien, no qual assume um papel mais importante como um dos cavaleiros que Cligès deve superar em sua busca.
No entanto, é somente em Lancelot, o Cavaleiro da Carroça (Le Chevalier de la charrette), de Chrétien, que ele se torna o protagonista e recebe o nome completo Lancelot du Lac (Lancelot do Lago), que mais tarde foi adotado pelos autores franceses de Lancelot-Graal e, em seguida, por Thomas Malory. Chrétien trata Lancelot como se seu público já estivesse familiarizado com o passado do personagem, mas a maioria das características e façanhas comumente associadas a Lancelot hoje são mencionadas pela primeira vez aqui. A história fala do amor louco de Lancelot pela esposa de Arthur, a Rainha Guinevere, culminando em seu resgate dela depois que ela é sequestrada pelo Príncipe Meliagant (também apaixonado por ela, mas totalmente não correspondido) para a terra sobrenatural e perigosa de Gorre.
Nas palavras de Matilda Bruckner, "o que existia antes de Chrétien permanece incerto, mas não há dúvida de que sua versão se tornou o ponto de partida para todos os contos subsequentes de Lancelot como o cavaleiro cuja extraordinária destreza está inextricavelmente ligada ao seu amor pela Rainha de Arthur." De acordo com Danielle Quéruel da Bibliothèque nationale de France, "o personagem de Lancelot, como imaginado por Chrétien, é uma imagem soberba do amante cortês levando o amor que sente por sua dama ao ponto de exaltação e êxtase... governado pelo amor, Lancelot não sabe mais como ver o mundo ao seu redor, ele não sabe mais quem ele é."
“Seguindo o modelo lírico do amante atônito, paralisado pelo amor e perdendo todas as suas faculdades ao pensar em sua dama, Chrétien faz de Lancelot um cavaleiro inteiramente tomado pela paixão pela rainha. Dominado pelo desejo, ele se esquece repetidamente da realidade ao seu redor. [...] O cavaleiro está pronto para que sua dama sofra as feridas que o tornam um mártir do amor, assim como Cristo é um mártir de Deus. A dama aqui se torna o ídolo ao qual o cavaleiro adora: Lancelot se curva diante do leito onde a rainha o aguarda como diante de um altar, permanecendo em adoração como diante de uma relíquia sagrada na qual deposita toda a sua fé. A noite de amor entre Lancelot e Guinevere é então evocada como um banquete para todos os sentidos e como uma alegria indescritível, maior e mais profunda do que aquela conhecida por todos os outros amantes. Mas a separação, ao amanhecer, reaviva o sofrimento do cavaleiro que parte em desespero: "O corpo parte, mas o coração permanece."”
O amor de Lancelot por Guinevere está completamente ausente de outra obra inicial, Lanzelet, um poema épico do alto-alemão médio de Ulrich von Zatzikhoven datado do final do século XII (não antes de 1194). Ulrich afirma que seu poema é uma tradução de uma obra anterior de um "livro francês" que ele havia obtido, assegurando ao leitor que "não há nada deixado de fora ou adicionado em comparação com o que o livro francês conta". Ele descreve sua fonte como escrita por um certo Arnaud Daniel em dialeto provençal e que deve ter diferido marcadamente em vários pontos da história de Chrétien. Em Lanzelet, o sequestrador de Ginover (Guinevere) é nomeado como Rei Valerin, cujo nome, ao contrário do de Meliagant de Chrétien, não parece derivar do galês Melwas. Além disso, o salvador de Ginover não é Lanzelet, que acaba encontrando a felicidade no casamento com a princesa das fadas Iblis. O Lancelot do livro é sobrinho de Arthur, filho da irmã de Arthur, a Rainha Clarine, que perdeu seu pai, o Rei Pant de Genewis, em uma rebelião. Semelhante à versão de Chrétien, Lanzelet também é criado por uma fada. Aqui, ela é apresentada como a Rainha aquática da Terra das Donzelas e é a fonte de muitas de suas primeiras aventuras.
Os elementos comuns entre as duas histórias indicam que a lenda de Lancelot começou como um romance de Fair Unknown. Foi sugerido que Lancelot era originalmente o herói de uma história independente do triângulo amoroso de Arthur-Guinevere-Lancelot, talvez muito semelhante à versão de Ulrich. Se isso for verdade, então o motivo do adultério pode ter sido inventado por Chrétien para seu Chevalier de la Charrette ou estar presente na fonte (agora perdida) fornecida a ele por sua padroeira, Marie de Champagne, uma dama bem conhecida por seu grande interesse em assuntos relacionados ao amor cortês. O próprio Chrétien abandonou o poema por razão desconhecida, talvez por causa de sua aversão pessoal ao assunto, que foi então dado por ele e finalizado por seu associado Godefroi de Leigni.
Evolução da lenda:
O personagem de Lancelot foi desenvolvido ainda mais durante o início do século XIII no antigo ciclo de romances em prosa francesa Vulgata, também conhecido como Lancelot-Graal. Lá, ele aparece com destaque nas partes posteriores, conhecidas como Lancelot en prose (Prosa de Lancelot), Queste del Saint Graal (A Busca do Santo Graal) e Mort Artu (A Morte de Arthur). Quando Chrétien de Troyes escreveu a pedido da Condessa Marie, ela estava interessada apenas no relacionamento romântico entre Lancelot e a rainha. No entanto, Lancelot em Prosa expande muito a história: ele recebe uma família, uma descendência de um reino perdido (semelhante à sua história de fundo em Lanzelet) e muitas outras aventuras. Gaston Paris argumentou que o episódio Guinevere-Meleagant da Prosa Lancelot é uma adaptação quase literal do poema de Chrétien, cujo tema de amor cortês parece ter sido imposto ao relutante Chrétien por Marie, embora possa ser visto como uma amplificação considerável. Muito do material da Prosa Lancelot do Ciclo da Vulgata foi removido logo depois na reescrita conhecida como Ciclo Pós-Vulgata, onde Lancelot não é mais o protagonista central, com as partes sobreviventes sendo retrabalhadas e anexadas às outras partes deste ciclo.
Lancelot é frequentemente associado a temas religiosos cristãos dentro do gênero de romance arturiano. Sua busca por Guinevere em Lancelot, o Cavaleiro da Carroça é similar à busca de Cristo pela alma humana. Sua aventura entre os túmulos é descrita em termos que sugerem a angústia de Cristo no Inferno e sua ressurreição; ele levanta sem esforço a tampa do sarcófago, que traz uma inscrição prevendo sua libertação dos cativos. Lancelot se tornaria mais tarde um dos principais cavaleiros associados à Busca pelo Santo Graal, mas Chrétien não o incluiu em seu romance final, o inacabado Perceval, le Conte du Graal (Perceval, ou a História do Graal), que introduziu o motivo do Graal na literatura medieval. Perceval é o único buscador do Graal no tratamento de Chrétien; O envolvimento de Lancelot na busca do Graal é registrado pela primeira vez no romance em prosa Perlesvaus, escrito entre 1200 e 1210. A tradição do Ciclo da Vulgata, inspirada por Robert de Boron, dá a Lancelot uma linhagem bíblica, contando o Rei Davi e o Rei Salomão entre seus ancestrais antigos, mas também o faz falhar na Busca do Graal por causa de seus pecados.
O romance alemão Diu Crône dá a Lancelot aspectos de um herói do tipo divindade solar, fazendo com que sua força atinja o pico durante o meio-dia, uma característica geralmente associada a Gawain. A chamada Compilação Lancelot do holandês médio (c. 1320) contém sete romances arturianos, incluindo um novo Lancelot, dobrado nas três partes do ciclo. Esta nova formulação de um romance Lancelot na Holanda indica a ampla popularidade do personagem, independentemente do ciclo Lancelot-Graal. Nesta história, Lanceloet en het Hert met de Witte Voet ("Lancelot e o Cervo com o Pé Branco"), ele luta contra sete leões para obter o pé branco de um cervo (veado) que lhe permitirá se casar com uma princesa. Perto do final do século XV, Le Morte d'Arthur de Malory seguiu o Lancelot-Graal ao apresentar Lancelot como o melhor cavaleiro, um afastamento da tradição inglesa anterior na qual Gawain havia sido o mais proeminente.
O caso de amor proibido entre Lancelot e Guinevere pode ser visto como um paralelo ao de Tristão e Isolda, com Lancelot sendo finalmente identificado com a tragédia do acaso e da falha humana que é responsável pela queda da Távola Redonda nas obras posteriores que continuam a história de Chrétien. Em Perceforest, as diferentes filhas do antigo cavaleiro Lyonnel e da rainha das fadas Blanchete são na verdade ancestrais de Lancelot e Guinevere, bem como de Tristão.
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