MATA-BURRO (ESTRUTURAS INDISPENSÁVEIS EM PROPRIEDADES RURAIS)

Uma vaca diante de um mata-burro na Suécia. Foto de 31 de julho de 2008.

Mata-burros (em inglês: A cattle grid; stock grid na Austrália; cattle guard, ou cattle grate; vehicle pass, ou stock gap nos Sul dos Estados Unidos; Texas gate no Oeste Canadense e no Norte dos Estados Unidos; e um cattle stop na Nova Zelândia) são dispositivos que impedem a fuga do gado em propriedades rurais, mesmo quando a porteira está aberta. Mata-burros são estrados que funcionam como pontes, normalmente de madeira, concreto ou aço. Estes estrados são instalados em cima de valas, que permite que este mecanismo desencoraje os animais a atravessar a porteira e fugir da propriedade.

Os mais modernos mata-burros são construídos de aço, pois são mais resistentes dispensam a necessidade de substituições e manutenções constantes, diferente dos antigos mata-burros de madeira e concreto.

ORIGENS

Diz-se que a moderna grade de gado para estradas usadas por automóveis foi inventada independentemente várias vezes nas Grandes Planícies dos Estados Unidos por volta de 1905-1915. Antes desse período, um dispositivo semelhante para ferrovias estava em uso pelo menos já em 1836; um estilo de pedra era usado na Grã-Bretanha desde os tempos pré-romanos. Um artigo no Texas Monthly afirma que o "primeiro uso registrado de uma grade de gado para tráfego não ferroviário" ocorreu em 1881 no Condado de Archer, Texas, na estrada de diligências entre Archer City e Henrietta.

USO

Os Mata-burros são geralmente instaladas em estradas onde cruzam uma cerca, geralmente em uma divisa entre terras públicas e privadas. Elas são uma alternativa à construção de portões que precisariam ser abertos e fechados quando um veículo passa, e são comuns onde estradas cruzam charnecas abertas, pastagens ou terras comuns mantidas por pastagens, mas onde a segregação de campos é impraticável. As grades para gado também são usadas quando ferrovias sem cercas cruzam uma cerca. As grades para gado são comuns em todo o mundo e são difundidas em lugares como Austrália, Terras Altas da Escócia ou Parques Nacionais da Inglaterra e País de Gales. Elas também são comuns em todo o oeste dos Estados Unidos e Canadá . Nos Estados Unidos, elas são frequentemente usadas em terras do Bureau of Land Management e do Forest Service , mas também são usadas em estradas pavimentadas e rampas de entrada e saída do Sistema de Rodovias Interestaduais em áreas rurais.

EFICÁCIA NA VIDA SELVAGEM

Embora as grades para gado sejam mais eficazes no gado, elas podem ser usadas para excluir veados e alces. Pesquisas mostraram que veados podem cruzar grades para gado com barras planas, em vez de arredondadas. Às vezes, uma grade para gado é duplicada para excluir esses animais. Uma grade para gado que requer um salto horizontal de 14 pés (4,3 m) é considerada eficaz quando combinada com uma cerca para veados. Listras também são pintadas nas estradas como um impedimento visual para veados, como acontece com grades para gado "virtuais". 

LIMITAÇÕES E RISCOS

Embora estas barreiras sejam geralmente eficazes para o gado, podem falhar devido à engenhosidade dos animais. Sabe-se que as ovelhas que procuram comida saltam sobre as grelhas, entram cuidadosamente nos espaços, ou correm ao longo das laterais das grelhas com até 2,4 m de largura.

Grades mais largas são usadas onde a vida selvagem deve ser contida. Alguns animais podem pular sobre elas, e uma barreira que impeça veados precisa ter pelo menos 16 pés (5 m) de largura. Bisões, e touros em particular, podem facilmente pular sobre uma barreira de 8 pés (2,4 m), e são conhecidos por pular larguras de até 14 pés (4,3 m).

Em áreas com muita neve e longos períodos sem degelo, a neve pode se acumular sob uma grade e permitir que os animais atravessem.

Os cavalos são particularmente vulneráveis a ferimentos causados por grades de gado, pois seus cascos de um único dedo podem escorregar entre as barras e prender suas pernas em uma posição facilmente quebrada. O mesmo risco existe para os cangurus no interior da Austrália , com risco adicional de aprisionamento.

As grades para gado são geralmente inúteis para conter cabras. No entanto, um funcionário do Departamento de Estradas do Texas relatou que a adição de três faixas pintadas de 20 polegadas (51 cm) — dispostas em amarelo, branco, amarelo — na estrada em frente a uma grade para gado impediu que as cabras se aproximassem ou cruzassem a proteção.

As grades para gado produzem ruído quando os veículos passam por cima delas e as pessoas que vivem num raio de 100 m da grade podem ser afetadas.

VARIAÇÕES

Quase todas as grades para gado são construídas em torno de uma grade. A maioria inclui um fosso cavado ao longo de uma linha de cerca, uma base para a grade repousar e asas para conectar a proteção à cerca. Como muitas proteções foram ou são feitas em casa e até certo ponto idiossincráticas , existe uma grande variedade de designs. Os designs podem variar de acordo com as condições locais. Os materiais usados para a construção de uma grade para gado dependem em parte do peso que ela deve suportar.

Um estudo das barras das grades tradicionais para gado em Flint Hills , Kansas, descobriu que 80 por cento eram feitas de canos, enquanto porcentagens menores eram feitas de trilhos de ferrovia , vigas I , tábuas e outros materiais. O tamanho das barras variou de 38 a 165 milímetros ( 1+1 ⁄ 2 a 6+1 ⁄ 2 pol.); os espaços entre as barras variaram de44 a 203 milímetros ( 1+3 ⁄ 4 a 8 pol.); o número de barras por grade variou de 4 a 22. As grades diferiam em comprimento de2,4 a 9,1 metros ( 7+3 ⁄ 4 a 30 pés) e em largura de 1,0 a 3,0 metros (40 a 120 pol), enquanto os poços abaixo das grades tinham de 0,0 a 2,5 metros (0 a 98 pol) de profundidade.

Grades de gado, como são chamadas na Grã-Bretanha , Irlanda e África do Sul , são conhecidas por uma grande variedade de outros nomes em outras partes do mundo. Nos Estados Unidos, são guardas de gado. Mata-burro é o nome preferido no Brasil e na Venezuela , enquanto guarda ganado (guarda de gado) é como são chamadas na Argentina. Alternativas nos Estados Unidos incluem cruzamento de carros, portão automático, portão de veludo cotelê, lacuna de estoque, passagem de gado, atropelamento e muitos outros. Os canadenses usam portão de fosso, passagem de veículo e portão Texas , bem como guarda de gado , que no Canadá se refere principalmente a guardas em linhas ferroviárias.

Concreto: As grades para gado feitas inteiramente ou principalmente de concreto existem desde a década de 1940. Os fazendeiros individuais muitas vezes construíram as suas próprias, às vezes usando planos desenvolvidos na década de 1940. No século 21, um conjunto de planos para proteções do tipo "faça você mesmo" feitas de madeira e concreto estão disponíveis no site do Missouri Alternatives Center da Universidade do Missouri nos EUA. Versões comerciais de concreto pré-moldado também estão disponíveis; a Smith Cattleguard Company, sediada na Virgínia , vendeu mais de 15.000 delas entre 1960 e 1980. Os fabricantes também produzem formas comerciais de polietileno com barras de reforço. Colocada no solo ou sobre ele e preenchida, uma grade para gado acabada com concreto de 4.000 libras por polegada quadrada (28 MPa) reforçado com vergalhões de fibra de vidro (GFRP) de 5 ⁄ 8 polegadas (16 mm) pode suportar cargas de veículos de até 32.000 libras (15 t) por eixo.

Aço: A University Lands, que administra terras e interesses minerais para uma fundação que apoia os sistemas da University of Texas e da Texas A&M University , publica manuais do tipo "faça você mesmo" para três tamanhos de grades para gado com grades feitas de tubos de aço . Os manuais incluem desenhos esquemáticos, bem como instruções de acompanhamento. Protetores comerciais feitos de aço também estão disponíveis em várias empresas.

Virtual: Linhas pintadas na estrada podem servir como skeuomorfos de grades de gado. O padrão claro-escuro de linhas no pavimento assemelha-se a uma verdadeira grade de gado para os animais, e por associação pensam que não serão capazes de cruzar. Usar uma grade de gado virtual é inicialmente mais barato do que uma grade de gado verdadeira, mas o custo de repintura periódica pode eventualmente exceder o custo inicial de uma proteção de metal bem construída. Uma vantagem particular das proteções pintadas é que elas são suaves para dirigir; nos EUA, a maioria é encontrada em rodovias estaduais ou federais , em vez de estradas privadas.

Por que elas funcionam não está claro, mas é mais provável que esteja relacionado ao sistema visual bovino. Especialistas dizem que " a percepção de profundidade de uma vaca é tal que ela faz pouca ou nenhuma distinção entre listras pintadas em um fundo escuro e barras sobre um fosso." O gado pode adquirir o comportamento de evitar grades sobre fossos por experiência individual ou por imitação de outros bovinos. No entanto, foi relatado que grades pintadas funcionam com gado semi-selvagem sem exposição prévia a grades virtuais.

O gado pode, às vezes, derrotar guardas virtuais. O dono de uma estação em Queensland , Austrália, disse a um repórter que, depois que alguns de seus touros velhos pularam uma grade pintada, os mais jovens perderam o medo de atravessar. Isso é comum; se um membro de um rebanho descobre que pode pisar com segurança nas linhas, outros o seguirão . Outros incentivos que levam o gado a testar uma guarda virtual incluem colocar comida no lado oposto ou usar forte pressão de direção para fazer o gado em pânico passar por uma grade virtual.

Elétrico: As grades elétricas para gado usam eletricidade para impedir que os animais cruzem a linha da cerca. Existem diferentes modelos. Um usa um fio de alta resistência atravessado na estrada, cerca de 3 a 4 polegadas (8 a 10 cm) do chão, conectado a uma fonte de energia em um dos lados. A principal vantagem é o custo e a facilidade de instalação. As desvantagens incluem a necessidade de pulverizar a vegetação com herbicidas para evitar que as ervas daninhas causem um curto-circuito na grade se não houver uma barreira entre os fios e o solo. Além disso, alguns veículos baixos podem prender os fios e arrancá-los.

James Hoy em The Cattle Guard discute quatro tipos de proteções elétricas. Uma que foi patenteada em Illinois em 1955 e outra inventada na Nova Zelândia em 1979 são semelhantes; cada uma se assemelha a "algo como a estrutura de uma cama de metal antiga" conectada a uma bateria ou carregador de cerca de alta potência. Elas são fáceis de atravessar, mas podem representar um perigo para crianças ou animais que fiquem presos na proteção. Outro tipo foi patenteado em duas versões por um inventor do Oregon em 1956-57; consistia em 20 tiras de borracha sintética condutoras de corrente montadas em uma estrutura de madeira. A invenção provou ser altamente eficaz em dissuadir todos os animais, incluindo cães, e era livre de manutenção, fácil de passar por cima e segura. No entanto, a empresa que adquiriu os direitos de fabricação interrompeu a produção em 1960. Um quarto tipo, feito em casa, consiste em duas seções de arame trançado ou placa de aço colocadas em uma laje de concreto e separadas uma da outra em cada lado de uma cerca. Os segmentos de fio são então conectados a uma cerca elétrica ou a um carregador separado, convencional ou alimentado por energia solar.

PATENTES E PADRÕES

O Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos (US PTO) emitiu a patente US 1125095A em 15 de janeiro de 1915, para William J. Hickey, Reno, Nevada, para uma grade para gado.

Existe um Padrão Britânico para grades de gado: BS4008:2006 . Os padrões dos EUA são apresentados pela Associação Americana de Oficiais de Rodovias e Transportes Estaduais (AASHTO). A AASHTO fornece diretrizes de classificação de carga para grades de gado que são usadas em estradas públicas nos EUA. Todas as grades de gado usadas em estradas públicas dos EUA devem ser certificadas por um engenheiro qualificado de que a grade atende às diretrizes da AASHTO.