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| Joseph Merrick (1862-1890). A fotografia foi distribuída ao público por volta de 1889 como um cartão de visita. Esta fotografia foi publicada pela primeira vez em "O Homem Elefante: Um Estudo sobre a Dignidade Humana", de Ashley Montagu (publicado originalmente em Londres e nos Estados Unidos em 1971; OCLC: 732266137). |
- NOME COMPLETO: Joseph Carey Merrick
- NASCIMENTO: 5 de agosto de 1862; Leicester, Inglaterra
- FALECIMENTO: 11 de abril de 1890 (27 anos); Hospital de Londres, Whitechapel, Londres, Inglaterra (Asfixia)
- Lugar de descanso: Esqueleto em exposição no Royal London Hospital. Tecido mole enterrado no Cemitério e Crematório da Cidade de Londres.
- PSEUDÔNIMOS:
- OCUPAÇÃO: Artista de espetáculos circenses
- NOTORIEDADE: Deformidades físicas devido à suspeita de síndrome de Proteus
- ANOS DE ATIVIDADE: 1884–1885
- FAMÍLIA:
- ALTURA: 5 ft 2 in (157 cm)
Joseph Merrick (1862 – 1890) foi um inglês conhecido por suas graves deformidades físicas. Ele foi exibido pela primeira vez em um circo de aberrações sob o nome artístico de "O Homem Elefante" e, posteriormente, passou a viver no Hospital de Londres, em Whitechapel, após conhecer o cirurgião Sir Frederick Treves. Apesar de suas limitações, Merrick criou obras de arte detalhadas, como maquetes complexas de edifícios, e tornou-se bastante conhecido na sociedade londrina.
BIOGRAFIA
Joseph Carey Merrick nasceu em 5 de agosto de 1862, no número 50 da Lee Street, em Leicester, filho de Joseph Rockley Merrick e sua esposa Mary Jane (nascida Potterton). Joseph Rockley Merrick ( c. 1838 –1897) era filho do tecelão londrino Barnabas Merrick (1791–1856), que se mudou para Leicester durante as décadas de 1820 ou 1830, e de sua terceira esposa, Sarah Rockley. Mary Jane Potterton (c. 1837 –1873), nascida em Evington, Leicestershire, era filha de William Potterton, que foi descrito como trabalhador agrícola no censo de 1851 de Thurmaston, Leicestershire. Quando jovem, ela trabalhou como empregada doméstica em Leicester antes de se casar com Joseph Rockley Merrick, que na época era armazenista, em 1861.
Merrick aparentemente nasceu saudável e não apresentou sinais ou sintomas anatômicos externos de qualquer distúrbio durante os primeiros anos de vida. Batizado em homenagem ao pai, recebeu o nome do meio Carey de sua mãe, uma batista , em homenagem ao pregador William Carey. Os Merricks tiveram outros dois filhos: William Arthur, nascido em janeiro de 1866, que morreu de escarlatina em 21 de dezembro de 1870, aos quatro anos de idade, e foi enterrado no dia de Natal de 1870; e Marion Eliza, nascida em 28 de setembro de 1867, que tinha deficiências físicas e morreu de mielite e "convulsões" em 19 de março de 1891, aos 23 anos. William está enterrado com sua mãe, tias e tios no Cemitério de Welford Road em Leicester; Marion está enterrada com seu pai no Cemitério de Belgrave em Leicester.
A lápide de Mary Jane indica erroneamente que ela teve quatro filhos. Inicialmente, acreditava-se que John Thomas Merrick (nascido em 21 de abril de 1864) — que morreu de varíola em 24 de julho do mesmo ano — era o quarto filho de Joseph e Mary Jane Merrick, mas os registros de nascimento do GRO indicam que ele, na verdade, não era parente deles.
Um panfleto intitulado "A Autobiografia de Joseph Carey Merrick", produzido por volta de 1884 para acompanhar sua exposição, afirma que ele começou a apresentar sinais anatômicos por volta dos cinco anos de idade, com "pele grossa e irregular... como a de um elefante, e quase da mesma cor". De acordo com um artigo de 1930 no Illustrated Leicester Chronicle, ele começou a desenvolver inchaços nos lábios aos 21 meses de idade, seguidos por um caroço ósseo na testa e um afrouxamento e aspereza da pele. À medida que crescia, uma diferença notável entre o tamanho de seus braços esquerdo e direito apareceu, e ambos os pés ficaram significativamente maiores. A família Merrick explicou seus sintomas como resultado de Mary Jane ter sido derrubada e assustada por um elefante de parque de diversões enquanto estava grávida dele. O conceito de impressão materna — de que as experiências emocionais das mulheres grávidas poderiam ter efeitos físicos duradouros nos seus filhos ainda não nascidos — ainda era comum na Grã-Bretanha do século XIX. Merrick manteve esta crença sobre a causa da sua deficiência ao longo da sua vida.
Além de suas deformidades, Merrick caiu e lesionou o quadril esquerdo em algum momento de sua infância. O local da lesão infeccionou e o deixou permanentemente incapacitado. Embora limitado por suas deformidades físicas, Merrick frequentou a escola e desfrutava de um relacionamento próximo com sua mãe. Ela era professora de escola dominical, e seu pai trabalhava como maquinista em uma fábrica de algodão, além de administrar uma loja de armarinhos. Mary Jane Merrick morreu de broncopneumonia em 29 de maio de 1873, dois anos e meio após a morte de seu filho mais novo, William. Joseph Rockley Merrick mudou-se com seus dois filhos sobreviventes para morar com a Sra. Emma Wood Antill, uma viúva com filhos. Eles se casaram em 3 de dezembro de 1874.
EMPREGO E O ASILO PARA POBRES
“Eu era alvo de zombarias e deboches, de modo que não voltava para casa para fazer minhas refeições, e costumava ficar nas ruas com a barriga faminta em vez de voltar para comer alguma coisa. As poucas refeições que eu conseguia fazer eram sempre motivo de chacota com o comentário: "Isso é mais do que você merece".”
— A Autobiografia de Joseph Carey Merrick
Merrick abandonou a escola aos 13 anos, o que era comum na época. Sua vida familiar era agora "uma completa miséria", e nem seu pai nem sua madrasta demonstravam afeto por ele. Ele fugiu de casa "duas ou três" vezes, mas foi acolhido de volta pelo pai em todas as ocasiões. Aos 13 anos, conseguiu um emprego ENROLANDO CHARUTOS em uma fábrica, mas, após três anos, a deformidade de sua mão direita piorou a tal ponto que ele não tinha mais a destreza necessária para o trabalho. Agora desempregado, passava os dias vagando pelas ruas, procurando trabalho e evitando as provocações de sua madrasta.
Como Merrick estava se tornando um fardo financeiro cada vez maior para sua família, seu pai finalmente conseguiu para ele uma licença de vendedor ambulante, permitindo-lhe ganhar dinheiro vendendo itens da loja de armarinhos de porta em porta. Essa tentativa foi malsucedida porque as deformidades faciais de Merrick tornavam sua fala cada vez mais ininteligível, e os clientes em potencial reagiam com horror à sua aparência física. As pessoas se recusavam a abrir a porta para ele e não apenas o encaravam, mas o seguiam por curiosidade. Merrick não conseguiu ganhar dinheiro suficiente como vendedor ambulante para se sustentar. Ao voltar para casa um dia, em 1877, ele foi severamente espancado por seu pai e saiu de casa para sempre.
Merrick agora vivia nas ruas de Leicester sem-teto. Seu tio, um barbeiro chamado Charles Merrick, ao saber da situação do sobrinho, procurou-o e ofereceu-lhe abrigo em sua casa. Merrick continuou a vender produtos nas ruas de Leicester pelos dois anos seguintes, mas seus esforços para ganhar a vida tiveram pouco mais sucesso do que antes. Eventualmente, sua desfiguração atraiu tanta atenção negativa do público que os Comissários de Carruagens de Táxi cassaram sua licença quando chegou a hora de renová-la. Com filhos pequenos para sustentar, Charles não podia mais arcar com as despesas do sobrinho. No final de dezembro de 1879, agora com 17 anos, Merrick entrou para o Asilo da União de Leicester.
Um dos 1.180 residentes do asilo, Merrick recebeu uma classificação para determinar seu local de acomodação. O sistema de classes especificava o departamento ou ala em que um residente ficaria, bem como a quantidade de comida recebida. Merrick foi classificado como Classe Um para pessoas aptas para o trabalho. Em 22 de março de 1880, apenas 12 semanas após entrar no asilo, Merrick saiu e passou dois dias procurando emprego. Sem mais sucesso do que antes, ele se viu sem outra opção a não ser retornar ao asilo. Desta vez, ele ficou por quatro anos.
Por volta de 1882, Merrick foi submetido a uma cirurgia no rosto. A protuberância em sua boca havia crescido para 20 a 22 centímetros (8 a 9 polegadas), dificultando severamente sua fala e tornando difícil comer. A operação foi realizada no Asilo para Pobres sob a direção do Dr. Clement Frederick Bryan, durante a qual grande parte da massa foi removida.
A VIDA COMO UMA CURIOSIDADE
Merrick concluiu que sua única fuga do asilo poderia ser através do mundo das exibições de curiosidades humanas. Ele escreveu uma carta especulativa para Sam Torr, um comediante e proprietário de music hall de Leicester que ele conhecia. Torr foi visitar Merrick no asilo e decidiu que poderia ganhar dinheiro exibindo-o; embora, para manter o valor de novidade de Merrick, ele precisaria ser exibido como uma atração itinerante. Para esse fim, Torr organizou um grupo de gerentes para seu novo protegido: o proprietário de music hall J. Ellis, o showman itinerante George Hitchcock e o dono de feira Sam Roper. Em 3 de agosto de 1884, Merrick deixou o asilo para começar sua nova carreira.
Os artistas de circo batizaram Merrick de Homem Elefante e o anunciaram como "Meio Homem e Meio Elefante". Eles o exibiram pela região de East Midlands, incluindo Leicester e Nottingham, antes de levá-lo para Londres para a temporada de inverno. Hitchcock contatou um conhecido, o artista de circo Tom Norman, que administrava lojas de variedades no East End de Londres, exibindo curiosidades humanas. Sem a necessidade de uma reunião, Norman concordou em assumir a gestão de Merrick, e Merrick viajou com Hitchcock para Londres em novembro de 1884.
Quando Norman encontrou Merrick pela primeira vez, ficou consternado com a extensão de suas deformidades, temendo que sua aparência fosse horrível demais para ser uma novidade de sucesso. Mesmo assim, ele exibiu Merrick nos fundos de uma loja vazia na Whitechapel Road. Merrick dormia em uma cama de ferro com uma cortina fechada ao redor para lhe dar alguma privacidade. Observando Merrick dormir certa manhã, Norman descobriu que ele sempre dormia sentado, com as pernas encolhidas e a cabeça apoiada nos joelhos. Sua cabeça grande era pesada demais para permitir que ele dormisse deitado e, como Merrick disse, ele corria o risco de "acordar com o pescoço quebrado". Norman decorou a loja com pôsteres que Hitchcock havia produzido, retratando um monstro meio homem, meio elefante. Um panfleto foi criado, intitulado "A Autobiografia de Joseph Carey Merrick", apresentando um resumo da vida de Merrick até então. Esta breve biografia, escrita por Merrick ou não, forneceu um relato geralmente preciso de sua vida. Continha uma data de nascimento incorreta, mas Merrick sempre foi vago sobre quando exatamente nasceu.
“Senhoras e senhores... Gostaria de apresentar o Sr. Joseph Merrick, o Homem Elefante. Antes disso, peço que se preparem — preparem-se para testemunhar aquele que é provavelmente o ser humano mais extraordinário que já pisou na Terra.”
— Tom Norman
Norman reunia uma plateia ficando do lado de fora da loja e atraindo os transeuntes com sua lábia de showman. Ele então conduzia a multidão reunida para dentro da loja, explicando que o Homem Elefante "não estava aqui para assustá-los, mas para esclarecê-los". Puxando a cortina para o lado, ele permitia que os espectadores — muitas vezes visivelmente horrorizados — observassem Merrick de perto, enquanto descrevia as circunstâncias que o levaram à sua condição atual, incluindo o suposto incidente de sua mãe com um elefante de parque de diversões.
A exposição do Homem Elefante teve um sucesso moderado e gerou lucro principalmente com a venda do panfleto autobiográfico. Merrick conseguiu guardar sua parte dos lucros, na esperança de juntar dinheiro suficiente para um dia comprar sua própria casa. A loja na Whitechapel Road ficava em frente ao London Hospital , em uma localização ideal para estudantes de medicina e médicos que queriam visitar Merrick. Um desses visitantes foi um jovem residente de cirurgia chamado Reginald Tuckett, que, assim como seus colegas, ficou intrigado com as deformidades do Homem Elefante. Tuckett sugeriu que seu colega mais experiente, Frederick Treves, fizesse uma visita a Merrick.
Treves conheceu Merrick pela primeira vez em novembro, numa visita privada que ocorreu antes de Norman abrir a loja para o dia. Treves recordou mais tarde, nas suas Reminiscências de 1923, que Merrick era "o espécime mais repugnante da humanidade que eu já tinha visto [...] em nenhum momento me deparei com uma versão tão degradada ou pervertida de um ser humano como esta figura solitária exibia." A visita durou não mais do que 15 minutos, após os quais Treves voltou ao trabalho. Mais tarde, nesse mesmo dia, enviou Tuckett de volta à loja para perguntar se Merrick estaria disposto a ir ao hospital para um exame. Norman e Merrick concordaram com o pedido. Para lhe permitir percorrer a curta distância sem chamar muita atenção, Merrick usou um disfarce que consistia numa capa preta grande e um boné castanho com um saco de juta a cobrir o rosto, e andou num táxi alugado por Treves. Embora Treves tenha afirmado que o traje de Merrick nesta ocasião incluía a capa preta e o boné marrom, há evidências que sugerem que Merrick adquiriu esse traje específico um ano depois, enquanto viajava com a Feira de Sam Roper. Se esse fosse o caso, Treves estava se lembrando da roupa de um encontro posterior com Merrick.
Ao examinar Merrick no hospital, Treves observou que ele era "tímido, confuso, um tanto assustado e evidentemente muito intimidado". Nesse ponto, Treves o considerou um "imbecil". Ele mediu a circunferência da cabeça de Merrick, que atingiu o tamanho aumentado de 91 cm (36 polegadas), seu pulso direito com 30 cm (12 polegadas) e um de seus dedos com 13 cm (5 polegadas) de circunferência. Ele notou que a pele de Merrick estava coberta de papilomas (crescimentos verrucosos), o maior dos quais exalava um odor desagradável. O tecido subcutâneo parecia estar enfraquecido, causando um afrouxamento da pele que, em algumas áreas, pendia do corpo. Havia deformidades ósseas no braço direito, em ambas as pernas e, mais visivelmente, no crânio grande. Apesar de ter sido submetido a uma cirurgia corretiva na boca em 1882, a fala de Merrick permaneceu quase ininteligível. Seu braço e mão esquerdos não estavam aumentados nem deformados. Seu pênis e escroto eram normais. Além de suas deformidades e da claudicação no quadril, Treves concluiu que Merrick parecia estar em boa saúde geral.
Norman recordou mais tarde que Merrick visitara o hospital "duas ou três" vezes, e que Treves lhe dera o seu cartão de visitas durante uma dessas visitas. Treves tirou algumas fotografias numa ocasião e forneceu a Merrick um conjunto de cópias que foram posteriormente adicionadas ao seu panfleto autobiográfico. Em 2 de dezembro de 1884, Treves apresentou Merrick numa reunião da Sociedade Patológica de Londres em Bloomsbury. Merrick acabou por dizer a Norman que já não queria ser examinado no hospital. Segundo Norman, ele disse que foi "despido e sentiu-se como um animal num mercado de gado".
Durante esse período na Grã-Bretanha vitoriana, os gostos estavam mudando em relação às exibições de aberrações como a de Norman, que estavam se tornando motivo de preocupação pública por questões de decência e devido à perturbação causada pelas multidões que se reuniam do lado de fora. Pouco depois do último exame de Merrick com Treves, a polícia fechou a loja de Norman na Whitechapel Road, e os gerentes de Merrick em Leicester o retiraram da tutela de Norman. Em 1885, Merrick saiu em turnê com o circo itinerante de Sam Roper. Ele fez amizade com dois outros artistas, conhecidos como "Anões de Roper" — Bertram Dooley e Harry Bramley — que ocasionalmente defendiam Merrick do assédio público.
EUROPA
À medida que o entusiasmo do público por espetáculos de aberrações e peculiaridades humanas continuava, a polícia e os magistrados tornaram-se cada vez mais vigilantes no encerramento desses espetáculos. Merrick continuou a ser um espetáculo horripilante para os seus espectadores, mas Roper ficou nervoso com a atenção negativa que estava a atrair das autoridades locais. O grupo de empresários de Merrick decidiu que ele deveria fazer uma digressão pela Europa continental, na esperança de que as autoridades de lá fossem mais lenientes. A sua gestão foi assumida por um homem desconhecido (possivelmente chamado Ferrari) e partiram para o continente.
Merrick não teve mais sucesso na Europa continental do que na Grã-Bretanha, e as autoridades tomaram medidas semelhantes para expulsá-lo de suas jurisdições. Em Bruxelas, Merrick foi abandonado por seu novo gerente, que roubou suas economias de £50 (equivalente a cerca de £6.900 em 2023). Abandonado e sem dinheiro, Merrick viajou de trem para Ostende, onde tentou embarcar em uma balsa para Dover, mas teve a passagem recusada. Ele viajou para Antuérpia e conseguiu embarcar em um navio com destino a Harwich, em Essex. De lá, viajou de trem para Londres e chegou à estação Liverpool Street.
Merrick chegou a Londres em 24 de junho de 1886, de volta em segurança ao seu país, mas sem ter para onde ir. Ele não tinha direito a entrar em um asilo para pobres em Londres por mais de uma noite; o único lugar que o aceitaria era o Leicester Union Workhouse (onde ele havia sido residente permanente anteriormente), mas Leicester ficava a 158 km de distância.
Ele abordou estranhos em busca de ajuda, mas sua fala era ininteligível e sua aparência repugnante aos transeuntes. Depois de atrair uma multidão de curiosos, Merrick foi ajudado por um policial a entrar em uma sala de espera vazia, onde se encolheu em um canto, exausto. Incapaz de se fazer entender, seu único pertence que o identificava era o cartão de Treves.
A polícia contatou Treves, que foi à estação de trem e, ao reconhecer Merrick, o levou em uma carruagem para o Hospital de Londres. Merrick foi internado com BRONQUITE, lavado, alimentado e depois colocado na cama em um pequeno quarto de isolamento no sótão do hospital.
HOSPITAL DE LONDRES
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| Frederick Treves (na foto, em 1884) era amigo íntimo e médico de Merrick. |
O problema do ODOR DESAGRADÁVEL de Merrick foi atenuado por meio de banhos frequentes, e Treves gradualmente desenvolveu uma compreensão de sua fala. Um novo conjunto de fotografias foi tirado. Francis Carr Gomm, o presidente do comitê do hospital, apoiou Treves em sua decisão de internar Merrick, mas ficou claro em novembro que planos de cuidados de longo prazo eram necessários. O Hospital de Londres não estava equipado nem tinha pessoal suficiente para fornecer cuidados para pacientes incuráveis, que era claramente o caso de Merrick.
Carr Gomm contatou outras instituições e hospitais mais adequados para cuidar de casos crônicos, mas nenhum aceitou Merrick. Gomm escreveu uma carta ao The Times, publicada em 4 de dezembro de 1886, descrevendo o caso de Merrick e pedindo sugestões aos leitores. A resposta do público — em cartas e doações — foi significativa, e a situação foi até mesmo noticiada pelo British Medical Journal. Com o apoio financeiro de muitos doadores, Gomm conseguiu apresentar um argumento convincente ao comitê para manter Merrick no hospital. Decidiu-se que ele teria permissão para ficar lá pelo resto da vida. Ele foi transferido do sótão para o porão, onde poderia ocupar dois quartos adjacentes a um pequeno pátio. Os quartos foram adaptados e mobiliados para atender às necessidades de Merrick, com uma cama especialmente construída e — por instrução de Treves — sem espelhos.
Merrick adaptou-se à sua nova vida no Hospital de Londres. Treves visitava-o diariamente e passava algumas horas com ele todos os domingos. Agora que Merrick tinha encontrado alguém que o entendia, estava encantado por poder manter longas conversas com o médico. Treves e Merrick construíram uma relação amigável, embora Merrick nunca lhe confidenciasse completamente. Contou a Treves que era filho único, e Treves teve a impressão de que a sua mãe, cuja fotografia Merrick sempre carregava consigo, o tinha abandonado quando era bebé. Merrick também se mostrava relutante em falar sobre os seus tempos de feira, embora expressasse gratidão para com os seus antigos empresários. Treves não demorou muito a perceber que, ao contrário das suas impressões iniciais, Merrick não tinha deficiência intelectual.
Treves observou que Merrick era muito sensível e demonstrava suas emoções com facilidade. Às vezes, Merrick ficava entediado e solitário, e demonstrava sinais de depressão. Ele passou toda a sua vida adulta segregado das mulheres, primeiro no asilo e depois como uma atração de exibição. As mulheres que ele conhecia ficavam enojadas ou assustadas com sua aparência. Suas opiniões sobre as mulheres derivavam de suas memórias de sua mãe e do que lia em livros. Treves decidiu que Merrick gostaria de ser apresentado a uma mulher e que isso o ajudaria a se sentir normal. O médico providenciou para que uma amiga sua, a Sra. Leila Maturin, "uma jovem e bonita viúva", visitasse Merrick. Ela concordou e, com um aviso prévio sobre sua aparência, foi até seus aposentos para apresentá-lo. O encontro foi curto, pois Merrick rapidamente se emocionou. Mais tarde, ele contou a Treves que Maturin havia sido a primeira mulher a sorrir para ele e a primeira a apertar sua mão. Ela manteve contato com ele e uma carta escrita por Merrick para ela, agradecendo-lhe pelo presente de um livro e um par de perdizes, é a única carta sobrevivente escrita por Merrick. Essa primeira experiência de conhecer uma mulher, embora breve, incutiu em Merrick um novo senso de autoconfiança. Ele conheceu outras mulheres durante sua vida no hospital e pareceu se encantar por todas elas. Treves acreditava que a esperança de Merrick era um dia viver em uma instituição PARA CEGOS, onde pudesse encontrar uma mulher que não pudesse ver suas deformidades.
Merrick queria saber sobre o “mundo real” e questionou Treves sobre vários assuntos. Em uma ocasião, ele expressou o desejo de ver o interior do que considerava uma casa “de verdade”, e Treves atendeu ao seu pedido, levando-o para visitar sua casa na Wimpole Street e conhecer sua esposa. No hospital, Merrick passava os dias lendo e construindo maquetes de prédios com papelão. Ele recebia visitas de Treves e de seus residentes. Levantava-se todas as tardes e saía de seus aposentos para caminhar no pequeno pátio adjacente, depois de escurecer.
Como resultado das cartas de Carr Gomm ao The Times, o caso de Merrick atraiu a atenção da alta sociedade londrina. Uma pessoa que demonstrou grande interesse foi a atriz Madge Kendal. Embora provavelmente nunca o tenha conhecido pessoalmente, ela foi responsável por angariar fundos e a simpatia do público para Merrick. Ela lhe enviou fotografias suas e contratou uma artesã de cestos para ir aos seus aposentos e ensiná-lo o ofício. Outras pessoas da alta sociedade o visitaram, trazendo presentes como fotografias e livros. Ele retribuiu com cartas e presentes feitos à mão, como modelos de papelão e cestos. Merrick gostava dessas visitas e tornou-se confiante o suficiente para conversar com as pessoas que passavam pelas suas janelas. Um jovem, Charles Taylor, filho do engenheiro responsável pela reforma dos aposentos de Merrick, passava tempo com ele, às vezes tocando violino. Ocasionalmente, Merrick se tornava ousado o suficiente para sair de seus pequenos aposentos e explorar o hospital. Quando descoberto, ele era sempre levado às pressas de volta aos seus aposentos pelas enfermeiras, que temiam que ele pudesse assustar os pacientes.
Em 21 de maio de 1887, dois novos edifícios foram concluídos no hospital e o Príncipe e a Princesa de Gales vieram inaugurá-los oficialmente. A princesa desejava conhecer Merrick, então, após uma visita ao hospital, a comitiva real foi aos seus aposentos para uma apresentação. A Princesa Alexandra apertou a mão de Merrick e sentou-se com ele, uma experiência que o deixou muito feliz. Ela lhe deu uma fotografia autografada, que se tornou um bem precioso, e enviava-lhe um cartão de Natal todos os anos.
Em pelo menos uma ocasião, Merrick conseguiu realizar um antigo desejo de visitar o teatro. Treves, com a ajuda de Madge Kendal, providenciou para que ele assistisse à pantomima de Natal no Theatre Royal, Drury Lane. Merrick sentou-se com algumas enfermeiras, escondido no camarote particular de Lady Burdett-Coutts. Segundo Treves, Merrick ficou "maravilhado" e "fascinado", e "o espetáculo o deixou sem palavras, de modo que, se lhe dirigissem a palavra, ele não dava atenção". Merrick falou sobre a pantomima durante semanas depois, revivendo a história como se tivesse sido real.
ANOS PASSADOS
Em três ocasiões, Merrick deixou o hospital para ir de férias, passando algumas semanas de cada vez no campo. Por meio de arranjos elaborados que lhe permitiram embarcar num trem sem ser visto e ter uma carruagem inteira só para si, Merrick viajou para Northamptonshire para ficar em Fawsley Hall, a propriedade de Lady Knightley. Ele ficou na casa do guarda-caça e passou os dias caminhando pelos bosques da propriedade, coletando flores silvestres. Ele fez amizade com um jovem trabalhador rural que mais tarde se lembrou de Merrick como um homem interessante e bem-educado. Treves chamou isso de "as férias supremas da vida [de Merrick]", embora na verdade tenham ocorrido três viagens desse tipo.
O estado de saúde de Merrick deteriorou-se gradualmente durante os seus quatro anos no Hospital de Londres. Ele necessitava de muitos cuidados da equipe de enfermagem e passava grande parte do tempo na cama ou sentado em seus aposentos, com energia cada vez menor. Suas deformidades faciais continuaram a aumentar e sua cabeça ficou mais inchada.
MORTE
Ele morreu em 11 de abril de 1890, enquanto dormia, aos 27 anos. Por volta das 15h, o cirurgião residente de Treves visitou Merrick e o encontrou morto deitado na cama. Seu corpo foi formalmente identificado por seu tio, Charles Merrick. Um inquérito foi realizado em 27 de abril por Wynne Edwin Baxter, que havia ganhado notoriedade por conduzir inquéritos sobre os assassinatos de Whitechapel de 1888.
“Ele costumava me dizer que desejava poder deitar para dormir 'como as outras pessoas'... ele deve ter, com alguma determinação, feito a experiência... Assim, sua morte se deu por causa do desejo que dominou sua vida — o desejo patético, mas desesperado, de ser 'como as outras pessoas'.
— Frederick Treves
A morte de Merrick foi considerada acidental e a causa certificada da morte foi ASFIXIA, resultante do peso de sua cabeça enquanto ele estava deitado. Após realizar uma autópsia, Treves determinou que Merrick havia morrido de uma luxação no pescoço, que provavelmente rompeu suas artérias vertebrais. Sabendo que Merrick sempre dormia sentado ereto por necessidade, Treves concluiu que Merrick devia ter "feito a experiência", tentando dormir deitado "como outras pessoas".
Treves fez moldes de gesso da cabeça e dos membros de Merrick e dissecou o corpo, coletando amostras de pele e montando o esqueleto. Os tecidos moles de Merrick foram enterrados no Cemitério da Cidade de Londres, exceto as amostras de pele, que foram posteriormente perdidas durante a Segunda Guerra Mundial. O esqueleto ainda faz parte da coleção de patologia do Royal London Hospital em Whitechapel, que se fundiu com o Medical College of St Bartholomew's Hospital em 1995 para formar a Escola de Medicina e Odontologia da Queen Mary University de Londres. O esqueleto montado de Merrick não está em exibição pública.
Seus restos mortais são mantidos em uma caixa de vidro em uma sala privada na universidade e podem ser vistos por estudantes de medicina e profissionais mediante agendamento "[para] permitir que os estudantes de medicina vejam e compreendam as deformidades físicas resultantes da condição de Joseph Merrick". Antes da redescoberta de seu túmulo de tecido mole em 2019, alguns argumentavam que, como ele era um cristão devoto, pelo menos os restos mortais de Merrick deveriam receber um enterro cristão, em sua cidade natal, Leicester. No entanto, a universidade pretende manter seu esqueleto em sua faculdade de medicina.
CONDIÇÃO MÉDICA
Desde os tempos em que Merrick era uma atração curiosa em Whitechapel Road, sua condição permaneceu uma fonte de curiosidade para os profissionais médicos. Sua aparição na reunião da Sociedade Patológica de Londres em 1884 despertou o interesse dos médicos presentes, mas não obteve as respostas nem a atenção mais ampla que Treves esperava. O caso recebeu apenas uma breve menção no British Medical Journal, enquanto o Lancet se recusou a mencioná-lo completamente.
Quatro meses depois, em 1885, Treves levou o caso à reunião pela segunda vez. Nessa altura, a loja de Tom Norman na Whitechapel Road tinha fechado e Merrick tinha-se mudado, pelo que, na ausência de Merrick, Treves se contentou com as fotografias que tinha tirado durante os seus exames. Um dos médicos presentes na reunião era Henry Radcliffe Crocker, um dermatologista que era uma autoridade em doenças de pele. Depois de ouvir a descrição de Treves sobre Merrick e de ver as fotografias, Crocker propôs que a condição de Merrick poderia ser uma combinação de paquidermatocele e uma deformidade óssea não especificada, todas causadas por alterações no sistema nervoso. Crocker escreveu sobre o caso de Merrick no seu livro de 1888, Doenças da Pele: sua Descrição, Patologia, Diagnóstico e Tratamento.
Em 1909, o dermatologista Frederick Parkes Weber escreveu um artigo no British Journal of Dermatology, citando incorretamente Merrick como um exemplo da Doença de von Recklinghausen (neurofibromatose), que o patologista alemão Friedrich Daniel von Recklinghausen havia descrito em 1882. Esta conjectura foi posteriormente comprovada como errada; na verdade, os sintomas que estão sempre presentes nesta doença genética incluem tumores do tecido nervoso e dos ossos, pequenas verrugas na pele, e a presença de pigmentação castanha clara na pele, chamadas manchas café com leite, que são de particular importância no diagnóstico da Doença de von Recklinghausen, mas que nunca foram observadas no corpo de Merrick. Por esta razão, embora o diagnóstico tenha sido bastante popular durante a maior parte do século XX, outros diagnósticos conjecturais foram propostos, como a síndrome de Maffucci e a displasia fibrosa poliostótica (doença de Albright).
Em um artigo de 1986 no British Medical Journal , Michael Cohen e JAR Tibbles apresentaram a hipótese de que Merrick tinha síndrome de Proteus, uma doença congênita muito rara identificada por Cohen em 1979, citando a ausência de manchas café com leite relatadas em Merrick e a falta de qualquer prova histológica de que ele tivesse a síndrome previamente conjecturada. Na verdade, a síndrome de Proteus afeta tecidos diferentes dos nervos e é uma doença esporádica, e não geneticamente transmitida. Cohen e Tibbles disseram que Merrick apresentava os seguintes sinais de síndrome de Proteus: "macrocefalia; hiperostose do crânio grande; hipertrofia dos ossos longos; e espessamento da pele e dos tecidos subcutâneos, particularmente das mãos e dos pés, incluindo hiperplasia plantar, lipomas e outras massas subcutâneas não especificadas".
Em uma carta ao The Biologist em junho de 2001, o professor britânico e biólogo credenciado Paul Spiring especulou que Merrick poderia ter tido uma combinação de síndrome de Proteus e neurofibromatose. Essa hipótese foi relatada por Robert Matthews, um correspondente do The Sunday Telegraph. A possibilidade de Merrick ter tido ambas as condições formou a base para um documentário de 2003 intitulado The Curse of The Elephant Man, produzido para o Discovery Health Channel pela Natural History New Zealand.
Durante 2002, a pesquisa genealógica para o filme levou a um apelo da BBC para rastrear a linhagem materna de Merrick. Em resposta ao apelo, descobriu-se que uma residente de Leicester chamada Pat Selby era neta do tio de Merrick, George Potterton. Uma equipe de pesquisa coletou amostras de DNA de Selby em uma tentativa malsucedida de diagnosticar a condição de Merrick. Durante 2003, os cineastas encomendaram mais testes diagnósticos usando DNA do cabelo e dos ossos de Merrick, mas os resultados desses testes foram inconclusivos; portanto, a causa precisa da condição médica de Merrick permanece incerta.
LEGADO
Em 1923, Treves publicou um volume, O Homem Elefante e Outras Reminiscências, no qual detalhou o que sabia sobre a vida de Merrick e suas interações pessoais com ele. Esse relato é a fonte de muito do que se sabe sobre Merrick, mas o livro continha diversas imprecisões. Merrick nunca havia se confidenciado completamente com Treves sobre sua infância, então esses detalhes eram, consequentemente, superficiais nas Reminiscências de Treves. Um erro mais misterioso diz respeito ao primeiro nome de Merrick; Treves, tanto em seus artigos de diário anteriores quanto em seu livro, persistiu em chamá-lo de John Merrick. A razão para isso é desconhecida, já que Merrick claramente assinava seu nome como "Joseph" nos exemplos de sua caligrafia que restaram. No manuscrito de O Homem Elefante e Outras Reminiscências , Treves começou seu relato escrevendo "Joseph" e depois riscou e substituiu por "John". Seja qual for a razão da discrepância, ela persistiu durante grande parte do século XX; biógrafos posteriores perpetuaram o erro, tendo baseado seu trabalho no livro de Treves.
Treves descreveu Tom Norman, o empresário que exibiu Merrick na Whitechapel Road, como um bêbado cruel que explorava impiedosamente sua atração. Em uma carta ao jornal da Feira Mundial e, posteriormente, em suas próprias memórias, Norman negou essa caracterização e disse que proporcionava às suas atrações um meio de subsistência, acrescentando que Merrick ainda estava em exibição enquanto residia no Hospital de Londres, mas sem que ele pudesse controlar como ou quando era visto. De acordo com Nadja Durbach, autora de The Spectacle of Deformity: Freak Shows and Modern British Culture (2010), a visão de Norman oferece uma perspectiva sobre a função dos espetáculos de aberrações da era vitoriana como um mecanismo de sobrevivência para pessoas pobres com deformidades, bem como sobre a atitude dos profissionais médicos da época. Durbach adverte que as memórias de Treves e Norman devem ser entendidas como “reconstruções narrativas ... que refletem preconceitos pessoais e profissionais e atendem às demandas e expectativas de seus públicos muito diferentes”.
Em novembro de 2016, Joanne Vigor-Mungovin publicou um livro chamado Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man, que incluía um prefácio escrito por um membro da família de Merrick. O livro examina a infância de Merrick e sua família na cidade natal de Vigor-Mungovin, Leicester, com informações detalhadas sobre a família de Merrick e sua ambição de ser autossuficiente em vez de sobreviver da caridade de outros.
O livro do antropólogo Ashley Montagu , The Elephant Man: A Study in Human Dignity (1971), baseou-se no livro de Treves e explorou o caráter de Merrick. Montagu reimprimiu o relato de Treves juntamente com vários outros, como a carta de Carr Gomm ao The Times em dezembro de 1886 e o relatório do inquérito sobre Merrick. Ele apontou inconsistências entre os relatos e contestou algumas das versões dos eventos de Treves; ele observou, por exemplo, que enquanto Treves afirmava que Merrick não sabia nada sobre a aparência de sua mãe, Carr Gomm menciona que Merrick carregava consigo um retrato de sua mãe, e criticou a suposição de Treves de que a mãe de Merrick era "inútil e desumana". No entanto, Montagu também perpetuou alguns dos erros na obra de Treves, incluindo o uso do nome "John" em vez de "Joseph".
Em 1980, Michael Howell e Peter Ford apresentaram as descobertas de sua pesquisa detalhada em arquivos no livro "A Verdadeira História do Homem Elefante", que revelou uma grande quantidade de novas informações sobre Merrick. Howell e Ford conseguiram fornecer uma descrição mais detalhada da história de vida de Merrick, provando também que seu nome era, na verdade, Joseph, e não John. Eles refutaram algumas das imprecisões no relato de Treves, mostrando que Merrick não havia sido abandonado por sua mãe e que ele havia escolhido voluntariamente se exibir para ganhar a vida.
“É verdade que minha forma é um tanto peculiar,
mas culpar-me é culpar a Deus;
se eu pudesse me recriar,
não deixaria de te agradar.
Se eu pudesse alcançar de polo a polo
ou abarcar o oceano com um palmo,
seria medido pela alma;
a mente é o padrão do homem.”
—poema usado por Joseph Merrick para encerrar suas cartas, adaptado de "Falsa Grandeza" de Isaac Watts
Algumas pessoas comentaram sobre a forte fé cristã de Merrick (diz-se que Treves também era cristão) e que seu caráter forte e coragem diante das deficiências lhe renderam admiração. A história de vida de Merrick tornou-se tema de diversas obras de arte dramática, baseadas nos relatos de Treves e Montagu. O Homem Elefante, uma peça premiada com o Tony Award, do dramaturgo americano Bernard Pomerance , foi encenada em 1979. O personagem baseado em Merrick foi inicialmente interpretado por David Schofield, e em produções subsequentes por vários atores, incluindo Philip Anglim, David Bowie, Bruce Davison, Mark Hamill e Bradley Cooper. Um filme biográfico, também intitulado O Homem Elefante, foi lançado em 1980; dirigido por David Lynch, recebeu oito indicações ao Oscar. Merrick foi interpretado por John Hurt e Frederick Treves por Anthony Hopkins. Em 1982, a rede de televisão americana ABC transmitiu uma adaptação da peça de Pomerance, estrelada por Anglim.
No filme From Hell, de 2001, Merrick, interpretado por Anthony Parker, aparece brevemente.
A banda americana de metal Mastodon tem três músicas dedicadas a Joseph Merrick — todas instrumentais, que encerram seus álbuns: "Elephant Man" (do álbum Remission, 2002), "Joseph Merrick" (do álbum Leviathan, 2004) e "Pendulous Skin" (do álbum Blood Mountain, 2006).
Merrick é interpretado pelo ator Joseph Drake em dois episódios da segunda temporada da série histórica policial da BBC, Ripper Street, transmitida pela primeira vez em 2013. Em 2017, o Malthouse Theatre, em Melbourne , encomendou ao dramaturgo Tom Wright uma peça sobre a vida de Merrick. The Real and Imagined History of the Elephant Man estreou em 4 de agosto de 2017, com Daniel Monks no papel principal. O elenco também contou com Paula Arundell, Julie Forsyth , Emma J. Hawkins e Sophie Ross. A peça fez uma turnê pelo Reino Unido em 2023, dirigida por Stephen Bailey e estrelada por Zak Ford-Williams como Merrick. O elenco desta produção incluiu Annabelle Davies e Nadia Nadarajah, e, após esta produção, a peça foi publicada como livro.
Em agosto de 2018, foi anunciado que Charlie Heaton interpretaria Merrick em um novo drama da BBC em duas partes, uma decisão que gerou críticas de alguns setores; em vez de escalar um ator com deficiência, a produção foi posteriormente cancelada. Na sitcom de 2019, Year of the Rabbit, Merrick foi interpretado por David Dawson como um tipo teatral pretensioso.
A vida de Merrick é o tema de Joseph Merrick, o Homem Elefante, uma ópera do compositor Laurent Petitgirard.
Em 2007, Merrick foi introduzido no Hall da Fama dos Shows de Variedades de Coney Island.
FONTES: Drimmer, Frederick (1985). The Elephant Man. New York: Putnam. ISBN 0-399-21262-0.
Sherman, Kenneth (1983). Words for Elephant Man. Oakville, Ont., Canada: Mosaic Press. ISBN 0-88962-199-3. OCLC 559821779.
Vigor-Mungovin, Joanne (2016), Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man, London: Mango Books, ISBN 978-1-911273-05-9
Durbach, Nadja (2009), "Monstrosity, Masculinity, and Medicine: Reexamining 'the Elephant Man'", Spectacle of Deformity: Freak Shows and Modern British Culture, Berkeley, CA: University of California Press, ISBN 978-0-520-25768-9
Graham, Peter W.; Oehlschlaeger, Fritz H. (1992), Articulating the Elephant Man: Joseph Merrick and His Interpreters, Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, ISBN 978-0-8018-4357-0
Howell, Michael; Ford, Peter (1992) [1980], The True History of the Elephant Man (3rd ed.), London: Penguin Books, ISBN 978-0-14-016515-9.
Korf, Bruce R. (2000), Human genetics: a problem-based approach (2nd ed.), Wiley-Blackwell, ISBN 978-0-632-04425-2
"The Autobiography of Joseph Carey Merrick" – freak shop pamphlet printed c. 1884 to accompany the exhibition of the Elephant Man; printed in The True History of the Elephant Man, pp. 173–175
Montagu, Ashley (1971), The Elephant Man: A Study in Human Dignity, New York: E. P. Dutton, ISBN 978-0-87690-037-6
Sitton, Jeanette; Stroshane, Mae Siu-Wai (2012), Measured By The Soul: The Life of Joseph Carey Merrick, London: The Friends of Joseph Carey Merrick, ISBN 978-1-300-45725-1
Treves, Frederick (1923), The Elephant Man and Other Reminiscences, London: Cassell and Co., OCLC 1546705.
Post nº 575 ✓
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