MANFRED VON RICHTHOFEN (PILOTO DE CAÇA ALEMÃO)

Fotografia de Manfred von Richthofen (entre cerca de 1917 e cerca de 1918) de Nicola Perscheid, publicada como cartão postal Sanke nº 533.

• NOME COMPLETO: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
• NASCIMENTO: 2 de maio de 1892; Kleinburg, perto de Breslau, Província da Silésia, Reino da Prússia, Império Alemão
• FALECIMENTO: 21 de abril de 1918 (aos 25 anos); Vaux-sur-Somme, Terceira República Francesa (Morte em Combate)
• Local de sepultamento: Cemitério Sul, Wiesbaden, Alemanha (50°3′36.94″N 8°15′56.92″L)
• APELIDO: O Barão Vermelho
• OCUPAÇÃO: aviador, oficial militar e piloto de caça
• FAMÍLIA: Kunigunde von Schickfuss (mãe), Maj. Albrecht von Richthofen (pai), Ilse (Irmã primogênita), Lothar e Bolko (irmãos caçulas), Wolfram von Richthofen (Primo), Gal. Karl Ernst von Richthofen (tio-avô)
• LEALDADE: Reino da Prússia e Império Alemão
• FILIAL: Exército Prussiano (1911–14), Exército Imperial Alemão (1914–18) e Luftstreitkräfte (1915–18)
• ANOS DE SERVIÇO: 1911–1918
• PATENTE: Rittmeister (Capitão)
• COMANDOS: Jasta 11 e Jagdgeschwader I
• BATALHAS: Primeira Guerra Mundial
• Frente Oriental
• Frente Ocidental
• Batalha de Lys †
• CONDECORAÇÕES: Pour le Mérite, Ordem da Águia Vermelha, Ordem da Casa de Hohenzollern e A Cruz de Ferro

Capitão Manfred von Richthofen (em alemão: [ˈmanfreːt fɔn ˈʁɪçthoːfn̩]; 1892 – 1918), conhecido como Barão von Richthofen ou Barão Vermelho, foi um piloto de caça alemão da Força Aérea Alemã durante a Primeira Guerra Mundial. Ele é considerado o "ás dos ases" do conflito, sendo oficialmente creditado com 80 vitórias em combates aéreos.

NOME E APELIDOS

Richthofen era um Freiherr (literalmente "Senhor Livre"), um título de nobreza frequentemente traduzido como "barão". Não se trata de um nome próprio nem de um título estritamente hereditário, uma vez que todos os membros masculinos da família tinham direito a ele, mesmo durante a vida do pai. Richthofen pintou seu avião de vermelho, o que, combinado com seu título, fez com que ele fosse chamado de "Barão Vermelho" (der Rote Baron), tanto dentro como fora da Alemanha. Durante a sua vida, foi mais frequentemente descrito em alemão comoder Rote Kampfflieger. Isto foi traduzido de várias maneiras como "o Aviador de Batalha Vermelho" ou "o Piloto de Caça Vermelho" e foi o nome usado como título daautobiografia de Richthofen de 1917.

BIOGRAFIA

Brasão de armas da família Richthofen.

Richthofen nasceu em Kleinburg, perto de Breslau, Baixa Silésia (agora parte da cidade de Wrocław, Polônia), em 2 de maio de 1892, em uma proeminente família aristocrática prussiana. Seu pai era o major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen e sua mãe era Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. Ele tinha uma irmã mais velha, Ilse, e dois irmãos mais novos, dos quais Lothar von Richthofen se tornou um ás da aviação, e seu outro irmão, Bolko von Richthofen, casou-se e deu ao seu filho o nome de Manfred.

Quando tinha quatro anos, Manfred mudou-se com a família para a vizinha Schweidnitz (atual Świdnica, na Polônia). Gostava de andar a cavalo e de caçar. Também gostava de ginástica; destacava-se nas barras paralelas e ganhou vários prémios na escola. Os seus irmãos, Lothar e Bolko, e ele caçavam javalis, alces, aves e veados.

Depois de ser educado em casa, ele frequentou uma escola em Schweidnitz por um ano antes de iniciar o treinamento de cadetes na escola militar de Wahlstatt (agora Legnickie Pole, Polônia) em 1903, quando tinha 11 anos. Ele se juntou a uma unidade de cavalaria ulana, o Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 ("1º Regimento de Ulanos Imperador Alexandre III da Rússia (1º Prussiano Ocidental)") em Militsch em 27 de abril de 1911 como candidato a oficial (Fahnenjunker) e, após ter sido comissionado em novembro de 1912, foi designado para o 3. Eskadron ("Esquadrão nº 3") do regimento em Ostrowo.

TRABALHOS INICIAIS DE GUERRA

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, Richthofen serviu como oficial de reconhecimento de cavalaria nas frentes Oriental e Ocidental, participando de ações na Rússia, França e Bélgica; com o advento da guerra de trincheiras, que tornou as operações tradicionais de cavalaria obsoletas e ineficientes, o regimento de Richthofen foi desmontado, servindo como mensageiros e operadores de telefone de campanha. Desapontado e entediado por não poder participar diretamente do combate, a gota d'água para Richthofen foi uma ordem de transferência para o ramo de suprimentos do exército. Seu interesse pelo Serviço Aéreo havia sido despertado por seu exame de uma aeronave militar alemã atrás das linhas inimigas, e ele solicitou transferência para Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Serviço Aéreo do Exército Imperial Alemão), mais tarde conhecido como Luftstreitkräfte . Foi amplamente divulgado que ele escreveu em seu pedido de transferência: "Não fui para a guerra para coletar queijo e ovos, mas por outro propósito." Seu pedido foi concedido, e Richthofen ingressou no serviço aéreo no final de maio de 1915, treinando como observador aéreo em Großenhain.

De junho a agosto de 1915, Richthofen serviu como observador em missões de reconhecimento sobre a Frente Oriental com o Feldflieger Abteilung 69 ("Esquadrão Voador nº 69"). Em agosto de 1915, ele foi transferido para uma unidade de voo em Ostende, uma cidade costeira na Bélgica. Lá, ele voou com um amigo e colega piloto Georg Zeumer, que mais tarde o ensinaria a voar sozinho. Em setembro de 1915, ao ser transferido para o Brieftauben Abteilung Ostende (BAO) na Frente de Champagne e designado ao piloto Henning von Osterroth, acredita-se que ele tenha abatido uma aeronave francesa Farman atacante a bordo de um Albatros CI com sua metralhadora de observador em uma tensa batalha sobre as linhas francesas; ele não foi creditado com a vitória, uma vez que ela caiu atrás das linhas aliadas, então não pôde ser confirmada.

CARREIRA DE PILOTO

"Havia me dito o nome do local para onde iríamos voar, e eu deveria orientar o piloto. Inicialmente, voamos em linha reta, depois o piloto virou para a direita e, em seguida, para a esquerda. Eu havia perdido completamente o senso de direção sobre o nosso próprio aeródromo! ...Eu não me importava nem um pouco com o lugar onde estava, e quando o piloto achou que era hora de pousar, fiquei decepcionado. Eu já estava contando as horas para podermos recomeçar."

— John Simpson, citando a própria descrição de Richthofen sobre sua primeira experiência de voo.

Manfred von Richthofen teve um encontro fortuito com o ás da aviação alemão Oswald Boelcke, o que o levou a iniciar o treinamento como piloto em outubro de 1915. Em fevereiro de 1916, Manfred "resgatou" seu irmão Lothar do tédio de treinar novas tropas em Lüben e o encorajou a se transferir para a Fliegertruppe. No mês seguinte, Manfred juntou-se ao Kampfgeschwader 2 ("Esquadrão de Caça nº 2") pilotando um Albatros C.III de dois lugares. Inicialmente, ele parecia ser um piloto abaixo da média. Ele teve dificuldades para controlar sua aeronave e sofreu um acidente durante seu primeiro voo aos comandos. Apesar desse começo ruim, ele rapidamente se adaptou à sua aeronave. Ele estava sobre Verdun em 26 de abril de 1916 e disparou contra um Nieuport francês, abatendo-o sobre o Forte Douaumont — embora não tenha recebido crédito oficial. Uma semana depois, decidiu ignorar o conselho de pilotos mais experientes contra voar através de uma tempestade. Mais tarde, observou que teve "sorte de passar pelo mau tempo" e jurou nunca mais voar em tais condições, a menos que recebesse ordens para fazê-lo.

Richthofen reencontrou Oswald Boelcke em agosto de 1916, após mais um período pilotando aviões bipostos na Frente Oriental. Boelcke estava visitando o leste em busca de candidatos para sua recém-formada Jasta 2, e selecionou Richthofen para se juntar a esta unidade, um dos primeiros esquadrões de caça alemães. Boelcke foi morto durante uma colisão no ar com uma aeronave amiga em 28 de outubro de 1916, e Richthofen testemunhou o evento.

Richthofen obteve sua primeira vitória confirmada quando enfrentou o segundo-tenente Lionel Morris e seu observador Tom Rees nos céus de Cambrai, França, em 17 de setembro de 1916. Sua autobiografia afirma: "Honrei o inimigo caído colocando uma pedra em seu belo túmulo." Von Richthofen então contatou um joalheiro em Berlim e encomendou uma taça de prata gravada com a data e o tipo da aeronave inimiga. Ele continuou a celebrar cada uma de suas vitórias da mesma maneira até ter 60 taças, momento em que o suprimento cada vez menor de prata na Alemanha bloqueada fez com que as taças de prata não pudessem mais ser fornecidas. Richthofen interrompeu seus pedidos nessa fase, em vez de aceitar taças feitas de metal comum.

Seu irmão Lothar (40 vitórias) usava táticas arriscadas e agressivas, mas Manfred observava máximas conhecidas como Dicta Boelcke para garantir o sucesso tanto do esquadrão quanto de seus pilotos. Ele não era um piloto espetacular ou acrobático como seu irmão ou Werner Voss, mas era um notável tático e líder de esquadrão, além de um excelente atirador. Normalmente, ele mergulhava de cima para atacar com a vantagem do sol às suas costas, com outros pilotos de seu esquadrão cobrindo sua retaguarda e flancos.

Em 23 de novembro de 1916, Richthofen abateu seu adversário mais famoso, o ás britânico Major Lanoe Hawker VC, descrito por Richthofen como "o Boelcke britânico". A vitória ocorreu enquanto Richthofen pilotava um Albatros D.II e Hawker pilotava o mais antigo DH.2. Após um longo combate aéreo, Hawker foi atingido na nuca enquanto tentava escapar de volta para suas linhas. Após esse combate, Richthofen convenceu-se de que precisava de um avião de caça com mais agilidade, mesmo que isso significasse uma perda de velocidade. Ele mudou para o Albatros D.III em janeiro de 1917, conquistando duas vitórias antes de sofrer uma rachadura em voo na longarina da asa inferior da aeronave em 24 de janeiro, e voltou a pilotar o Albatros D.II ou o Halberstadt D.II pelas cinco semanas seguintes.

Richthofen estava pilotando seu Halberstadt em 6 de março, em combate com FE8s do 40º Esquadrão da RFC, quando sua aeronave foi atingida no tanque de combustível por Edwin Benbow, que foi creditado com uma vitória neste combate. Richthofen conseguiu fazer um pouso forçado perto de Hénin-Liétard sem que sua aeronave pegasse fogo. Ele então marcou uma vitória no Albatros D.II em 9 de março, mas seu Albatros D.III ficou em terra pelo resto do mês, então ele voltou a pilotar um Halberstadt D.II. Ele retornou ao seu Albatros D.III em 2 de abril de 1917 e marcou 22 vitórias com ele antes de mudar para o Albatros DV no final de junho.

O Fokker Dr.I vermelho de Manfred von Richthofen no solo.

Richthofen pilotou o célebre triplano Fokker Dr.I a partir do final de agosto de 1917, a distinta aeronave de três asas com a qual ele é mais comumente associado — embora ele não tenha usado o modelo exclusivamente até depois que ele foi reeditado com asas reforçadas em novembro. Apenas 19 de suas 80 vitórias foram feitas neste tipo de aeronave, apesar da ligação popular entre Richthofen e o Fokker Dr.I. Seu Albatros D.III, número de série 789/16, foi o primeiro a ser pintado de vermelho vivo, no final de janeiro de 1917, e com o qual ele ganhou seu nome e reputação.

Richthofen defendeu o desenvolvimento do Fokker D.VII com sugestões para superar as deficiências dos aviões de caça alemães da época. Ele nunca teve a oportunidade de voar o novo tipo em combate, pois foi morto antes de entrar em serviço.

CIRCO VOADOR

Richthofen recebeu a Pour le Mérite em janeiro de 1917, após sua 16ª vitória confirmada, a mais alta honra militar da Alemanha na época e informalmente conhecida como "o Max Azul". Naquele mesmo mês, ele assumiu o comando da Jasta 11, que acabou incluindo alguns dos pilotos de elite alemães, muitos dos quais ele mesmo treinou, e vários dos quais mais tarde se tornaram líderes de seus próprios esquadrões. Ernst Udet pertencia ao grupo de Richthofen e mais tarde se tornou Generaloberst Udet. Quando Lothar se juntou, o alto comando alemão apreciou o valor propagandístico de dois Richthofens lutando juntos para derrotar o inimigo no ar.

Richthofen tomou a ousada decisão de pintar seu Albatros de vermelho quando se tornou comandante de esquadrão. Ele escreveu em sua autobiografia: "Por algum motivo, um belo dia me veio a ideia de pintar minha aeronave de um vermelho berrante. O resultado foi que absolutamente todos não conseguiam deixar de notar meu pássaro vermelho. Na verdade, meus oponentes também pareciam não estar totalmente alheios a ele". Durante uma visita inesperada a casa em 4 de fevereiro, ele explicou à mãe (que opinou que pintar sua aeronave de vermelho era um tanto frívolo) que o principal motivo era ser visto por seus homens o tempo todo. Ela também lembrou que o lendário herói Dietrich von Bern ia para a batalha portando um escudo vermelho-fogo, em uma demonstração de coragem e força, reforçando ainda mais a escolha do filho. Ela perguntou ao filho por que ele arriscava a vida todos os dias, e ele respondeu: "Pelo homem nas trincheiras. Quero aliviar seu fardo difícil, mantendo os aviões inimigos longe dele." O autor AE Ferko sugere que Richthofen foi inspirado pelo ás francês Jean Navarre, que era conhecido pelo seu extravagante Nieuport vermelho. Depois disso, ele geralmente voou em aeronaves pintadas de vermelho, embora nem todas fossem inteiramente vermelhas, nem o "vermelho" fosse necessariamente o escarlate brilhante amado pelos construtores de modelos e réplicas.

Outros membros da Jasta 11 logo começaram a pintar partes de suas aeronaves de vermelho. A justificativa oficial parece ter sido tornar seu líder menos visível, para evitar que fosse identificado em combate. Na prática, a coloração vermelha tornou-se uma identificação da unidade. Outras unidades logo adotaram suas próprias cores de esquadrão, e a decoração de caças tornou-se comum em toda a Luftstreitkräfte. O alto comando alemão permitiu essa prática (apesar das óbvias desvantagens do ponto de vista da inteligência), e a propaganda alemã explorou bastante o fato, referindo-se a Richthofen como Der Rote Kampfflieger — "o piloto de caça vermelho".

Richthofen liderou sua nova unidade a um sucesso sem precedentes, atingindo o ápice durante o "Abril Sangrento" de 1917. Somente naquele mês, ele abateu 22 aeronaves britânicas, incluindo quatro em um único dia, elevando seu total oficial para 52. Em junho, ele se tornou o comandante da primeira das novas formações maiores de "ala de caça"; estas eram unidades táticas combinadas e altamente móveis que podiam se deslocar rapidamente para diferentes partes da frente, conforme necessário. O novo comando de Richthofen, Jagdgeschwader 1, era composto pelos esquadrões de caça nº 4, 6, 10 e 11. O JG 1 ficou amplamente conhecido como "o Circo Voador" devido às aeronaves de cores vivas da unidade e à sua mobilidade, incluindo o uso de tendas, trens e caravanas, quando apropriado.

Richthofen era um TÁTICO BRILHANTE, que se baseava nas táticas de Boelcke. Ao contrário de Boelcke, porém, ele liderava pelo exemplo e pela força de vontade, e não pela inspiração. Era frequentemente descrito como DISTANTE, IMPASSÍVEL e SEM HUMOR, embora ALGUNS COLEGAS DISCORDASSEM. Era cordial tanto com oficiais quanto com praças; aliás, incentivava seus pilotos a manterem boas relações com os mecânicos que faziam a manutenção de suas aeronaves. Ensinava a seus pilotos a regra básica pela qual queria que lutassem: "Mire no homem e não erre. Se estiver lutando contra um biposto, acerte o observador primeiro; até silenciar a metralhadora, não se preocupe com o piloto."

Embora Richthofen estivesse agora desempenhando as funções de tenente-coronel (um comandante de esquadrão nos termos modernos da Força Aérea Real), ele nunca foi promovido além da patente relativamente inferior de Rittmeister, equivalente a capitão no exército britânico. O sistema no exército britânico previa que um oficial mantivesse a patente apropriada ao seu nível de comando, ainda que temporariamente, mesmo que não tivesse sido formalmente promovido. No exército alemão, manter uma patente inferior à que suas funções exigiam não era incomum para um oficial em tempos de guerra; os oficiais alemães eram promovidos de acordo com uma tabela e não por promoção em campo de batalha. Outro costume era que um filho não mantivesse uma patente superior à do pai, e o pai de Richthofen era major da reserva.

Ferido em combate: Richthofen sofreu um grave ferimento na cabeça em 6 de julho de 1917, durante um combate perto de Wervik, na Bélgica, contra uma formação de caças bipostos FE2d do Esquadrão nº 20 da RFC, causando desorientação instantânea e cegueira parcial temporária. Ele recuperou a visão a tempo de tirar a aeronave de um parafuso e executar um pouso forçado em um campo em território amigo. O ferimento exigiu múltiplas operações para remover fragmentos ósseos da área do impacto.

O Barão Vermelho retornou ao serviço ativo contra as ordens médicas em 25 de julho, mas tirou licença de convalescença de 5 de setembro a 23 de outubro. Acredita-se que seu ferimento tenha causado danos permanentes; posteriormente, ele frequentemente sofria de náuseas e dores de cabeça pós-voo, bem como uma mudança de temperamento. Uma teoria relaciona esse ferimento à sua morte.

AUTOR E HERÓI

Richthofen usa a Pour le Mérite — a "Blue Max", a mais alta condecoração militar da Prússia — neste retrato oficial, de cerca de 1917.

Pensamentos em um abrigo

“No meu abrigo improvisado, há um candeeiro pendurado no teto que eu fiz com um motor de avião [rotativo]. Veio de um avião que eu abati. Coloquei lâmpadas nos cilindros e à noite, quando fico acordado e deixo a luz acesa, Deus sabe, esse lustre no teto fica fantástico e bastante estranho. Quando fico deitado assim, tenho muito em que pensar.”

—  Manfred von Richthofen

Durante sua licença de convalescença, Richthofen concluiu um esboço autobiográfico, Der rote Kampfflieger (O Aviador de Batalha Vermelho, 1917). Escrito sob as instruções da seção de "Imprensa e Inteligência" (propaganda) da Luftstreitkräfte (Força Aérea), o texto apresenta indícios de ter sido fortemente censurado e editado. Há, no entanto, trechos que dificilmente foram inseridos por um editor oficial. Richthofen escreveu: "Meu pai distingue entre um esportista e um açougueiro. Este último atira por diversão. Quando eu abato um inglês, minha paixão pela caça é satisfeita por quinze minutos. Portanto, não consigo abater dois ingleses em sequência. Se um deles cai, tenho a sensação de completa satisfação. Só muito mais tarde superei meu instinto e me tornei um açougueiro". Em outra passagem, Richthofen indicou que, após o ferimento na cabeça, ficou um tanto deprimido e se isolou de todos depois da batalha. Uma tradução para o inglês feita por J. Ellis Barker foi publicada em 1918 como The Red Battle Flyer. Embora Richthofen tenha morrido antes que uma versão revisada pudesse ser preparada, há registros de que ele repudiou o livro, afirmando que "não era mais tão insolente".

Em 1918, Richthofen havia se tornado uma lenda tão grande que alguns temiam que sua morte fosse um golpe para o moral do povo alemão. Ele se recusou a aceitar um cargo em terra após ser ferido, afirmando que "todo pobre coitado nas trincheiras deve cumprir seu dever" e que, portanto, continuaria a voar em combate. Certamente, ele havia se tornado parte de um culto de adoração a heróis oficialmente incentivado. A propaganda alemã disseminou vários rumores falsos, incluindo o de que os britânicos haviam criado esquadrões especialmente para caçar Richthofen e oferecido grandes recompensas e uma Cruz Vitória automática a qualquer piloto da Entente que o abatesse. Trechos de sua correspondência indicam que ele pode ter acreditado, pelo menos em parte, em algumas dessas histórias.

Vida pessoal: Richthofen nunca se casou nem teve filhos. Enquanto se recuperava do ferimento na cabeça, Richthofen ficou sob os cuidados da enfermeira Käte Oltersdorf (1891–1988). Durante uma de suas breves visitas do hospital ao Jagdgeschwader 1, ele foi acompanhado por Oltersdorf. Bodenschatz recordou que Oltersdorf "não deu muita importância ao fato de o Rittmeister ter feito uma careta. Aparecer em uma instalação de aviação com uma enfermeira não era nada do seu agrado... (ela) declarou severamente que, se o Rittmeister tentasse fazer alguma travessura com a cabeça ainda não completamente curada, ela estaria lá."

Em 18 de outubro de 1917, Richthofen compareceu ao casamento do amigo Fritz Prestein e foi erroneamente apresentado como o noivo por um jornalista local confuso; a história estampou manchetes em toda a Alemanha. Richthofen escreveu ao pai para assegurar-lhe que a história era falsa e disse que sua dedicação ao dever e ao país o impedia de buscar qualquer envolvimento romântico. A mãe de Richthofen declarou posteriormente, após a morte do filho, que ele tinha um amor secreto com quem planejava se casar depois da guerra. A família de Oltersdorf alegaria mais tarde que Richthofen e Oltersdorf planejavam se casar após a guerra e que Oltersdorf ficou inconsolável com a morte do filho.

MORTE

Richthofen recebeu um ferimento fatal pouco depois das 11h da manhã de 21 de abril de 1918, na Quarta Batalha de Ypres, enquanto sobrevoava a crista de Morlancourt , perto do rio Somme, 49°56′0.60″N 2°32′43.71″E. Naquele momento, ele estava perseguindo, em altitude muito baixa, um Sopwith Camel pilotado pelo novato canadense Wilfrid Reid "Wop" May, do Esquadrão nº 209 da Força Aérea Real. May acabara de atirar no primo do Barão Vermelho, o tenente Wolfram von Richthofen. Ao ver seu primo sendo atacado, Richthofen voou em seu socorro e atirou em May, fazendo-o recuar. Richthofen perseguiu May através do Somme. O Barão foi avistado e brevemente atacado por um Camel pilotado pelo amigo de escola e comandante de voo de May, o capitão canadense Arthur "Roy" Brown. Brown teve que mergulhar em alta velocidade para intervir e, em seguida, teve que subir abruptamente para evitar atingir o solo. Richthofen virou para evitar esse ataque e, em seguida, retomou sua perseguição a May.

Quase certamente durante esta fase final da sua perseguição a May, uma única bala .303 atingiu Richthofen NO PEITO, danificando gravemente o seu coração e pulmões; teria matado Richthofen em menos de um minuto. O seu avião perdeu sustentação e entrou num mergulho acentuado, atingindo o solo a 49°55′56″N 2°32′16″E num campo numa colina perto da estrada Bray-Corbie, a norte da aldeia de Vaux-sur-Somme, num setor defendido pela Força Imperial Australiana (AIF). O avião quicou violentamente ao atingir o solo; o trem de aterragem colapsou e o depósito de combustível foi destruído antes de o avião deslizar até parar. Várias testemunhas, incluindo o artilheiro George Ridgway, chegaram ao avião acidentado e encontraram Richthofen já morto. Seu rosto havia batido com força nas coronhas de suas metralhadoras, quebrando seu nariz, fraturando sua mandíbula e criando contusões em seu rosto.

O Esquadrão nº 3 do Corpo Aéreo Australiano era a unidade aérea da Entente mais próxima e assumiu a responsabilidade pelos restos mortais do Barão. Seu Fokker Dr.I 425/17 foi logo desmontado por caçadores de lembranças.

Em 2009, a certidão de óbito de Richthofen foi encontrada nos arquivos de Ostrów Wielkopolski , na Polônia. Ele havia sido brevemente destacado para Ostrów antes de ir para a guerra, pois a cidade fazia parte da Alemanha até o final da Primeira Guerra Mundial. O documento é um formulário manuscrito de uma página em um livro de registro de óbitos de 1918. Nele, o nome de Richthofen está grafado incorretamente como "Richthoven" e consta simplesmente que ele havia "falecido em 21 de abril de 1918, devido a ferimentos sofridos em combate".

Debate sobre quem disparou o tiro que matou Richthofen: Controvérsias e hipóteses contraditórias continuam a cercar a questão de quem realmente disparou o tiro que matou Richthofen.

A RAF atribuiu a Brown o abate do Barão Vermelho, mas atualmente há consenso entre historiadores, médicos e especialistas em balística de que Richthofen foi morto por um metralhador antiaéreo (AA) disparado do solo. Um exame post-mortem do corpo mostrou que a bala que matou Richthofen penetrou pela axila direita e saiu próximo ao mamilo esquerdo. O ataque de Brown provavelmente veio de trás e de cima, à esquerda de Richthofen. De forma ainda mais conclusiva, Richthofen não teria conseguido continuar a perseguição a May por tanto tempo (até dois minutos) se o ferimento tivesse sido causado por Brown. O próprio Brown nunca falou muito sobre o que aconteceu naquele dia, afirmando: "Não há motivo para eu comentar, pois as evidências já estão disponíveis."

Muitas fontes sugeriram que o Sargento Cedric Popkin era a pessoa mais provável de ter matado Richthofen, incluindo um artigo de 1998 de Geoffrey Miller, médico e historiador da medicina militar, e uma edição de 2002 da série Secret History do canal britânico Channel 4. Popkin era um metralhador antiaéreo da 24ª Companhia de Metralhadoras Australiana e usava uma metralhadora Vickers. Ele atirou na aeronave de Richthofen em duas ocasiões: primeiro, quando o Barão se dirigia diretamente para sua posição, e depois a longa distância, pela direita do avião. Dada a natureza dos ferimentos de Richthofen, Popkin estava em posição de disparar o tiro fatal quando o piloto passou por ele pela segunda vez. Alguma confusão foi causada por uma carta que Popkin escreveu em 1935 a um historiador oficial australiano. Nela, Popkin afirmava acreditar que havia disparado o tiro fatal quando Richthofen voava diretamente em sua direção. Nesse aspecto, Popkin estava incorreto; a bala que causou a morte do Barão veio da lateral.

Um documentário do Discovery Channel de 2002 sugere que o artilheiro WJ "Snowy" Evans, um metralhador Lewis da 53ª Bateria, 14ª Brigada de Artilharia de Campo, Artilharia Real Australiana, provavelmente matou von Richthofen. Miller e o documentário Secret History rejeitam esta teoria devido ao ângulo de onde Evans atirou em Richthofen.

Outras fontes sugeriram que o artilheiro Robert Buie (também da 53ª Bateria) pode ter disparado o tiro fatal, mas poucas evidências apoiam essa teoria. Em 2007, o Conselho Municipal de Hornsby Shire, uma autoridade municipal em Sydney, capital da Austrália, reconheceu Buie como o homem que abateu Richthofen, colocando uma placa perto de sua antiga casa em Brooklyn. Buie morreu em 1964.

Teorias sobre o último combate: Richthofen era um piloto de caça altamente experiente e habilidoso, plenamente consciente do risco do fogo terrestre. Além disso, ele concordava com as regras de combate aéreo criadas por seu falecido mentor, Boelcke, que aconselhava especificamente os pilotos a não correrem riscos desnecessários. Nesse contexto, o julgamento de Richthofen durante seu último combate foi claramente falho em vários aspectos. Diversas teorias foram propostas para explicar seu comportamento.

Em 1999, um pesquisador médico alemão, Henning Allmers, publicou um artigo na revista médica britânica The Lancet, sugerindo que era provável que o dano cerebral decorrente do ferimento na cabeça sofrido por Richthofen em julho de 1917 tivesse contribuído para sua morte. Isso foi corroborado por um artigo de 2004 de pesquisadores da Universidade do Texas. O comportamento de Richthofen após o ferimento foi considerado consistente com o de pacientes com lesão cerebral, e tal lesão poderia explicar sua aparente falta de discernimento em seu último voo – voando muito baixo sobre território inimigo e sofrendo de fixação no alvo.

Richthofen pode ter sofrido de estresse cumulativo de combate, o que o fez deixar de observar algumas de suas precauções habituais. Um dos principais ases da aviação britânica, o major Edward "Mick" Mannock, foi morto por fogo terrestre em 26 de julho de 1918, enquanto cruzava as linhas em baixa altitude, uma ação contra a qual ele sempre alertava seus pilotos mais jovens. Um dos mais populares ases da aviação francesa, Georges Guynemer, desapareceu em 11 de setembro de 1917, provavelmente enquanto atacava um avião de dois lugares sem perceber que vários Fokkers o escoltavam.

Uma sugestão é que, no dia da morte de Richthofen, o vento predominante soprava a cerca de 40 km/h (25 mph) de leste, em vez dos habituais 40 km/h (25 mph) de oeste. Isto significava que Richthofen, dirigindo-se geralmente para oeste a uma velocidade em relação ao ar de cerca de 160 km/h (99 mph), se deslocava sobre o solo a uma velocidade de até 200 km/h (120 mph), em vez da velocidade mais típica de 120 km/h (75 mph). Esta velocidade era consideravelmente superior à normal e ele poderia facilmente ter ultrapassado as linhas inimigas sem o ter percebido.

Na época da morte de Richthofen, a frente encontrava-se em um estado extremamente instável, após o sucesso inicial da ofensiva alemã de março-abril de 1918. Essa era parte da última oportunidade da Alemanha para vencer a guerra. Diante da superioridade aérea da Entente, o serviço aéreo alemão estava tendo dificuldades para obter informações vitais de reconhecimento e pouco podia fazer para impedir que os esquadrões da Entente realizassem reconhecimento eficaz e apoio aéreo aproximado aos seus exércitos.

Enterro: Tal como a maioria dos oficiais aéreos da Entente, o comandante do Esquadrão n.º 3 da AFC, Major David Blake, que era responsável pelo corpo de Richthofen, tinha o Barão Vermelho em grande consideração e organizou um funeral militar completo.

O corpo foi sepultado no cemitério da aldeia de Bertangles, perto de Amiens, em 22 de abril de 1918. Seis oficiais do Esquadrão nº 3 serviram como carregadores do caixão, e uma guarda de honra formada por soldados das outras patentes do esquadrão disparou uma salva. Esquadrões da Entente estacionados nas proximidades apresentaram coroas de flores memoriais, uma das quais trazia a inscrição "Ao nosso galante e digno inimigo".

No início da década de 1920, as autoridades francesas criaram um cemitério militar em Fricourt, no qual um grande número de mortos de guerra alemães, incluindo Richthofen, foram reenterrados. Em 1925, o irmão mais novo de von Richthofen, Bolko, recuperou o corpo de Fricourt e o levou para a Alemanha. A intenção da família era que ele fosse enterrado no cemitério de Schweidnitz, ao lado dos túmulos de seu pai e de seu irmão Lothar von Richthofen, que havia morrido em um acidente aéreo no pós-guerra, em 1922. O governo alemão solicitou que o corpo fosse, em vez disso, sepultado no Cemitério Invalidenfriedhof, em Berlim, onde muitos heróis militares alemães e antigos líderes estavam enterrados, e a família concordou. O corpo de Richthofen recebeu um funeral de Estado. Mais tarde, o Terceiro Reich realizou uma grandiosa cerimônia memorial no local do túmulo, erguendo uma nova lápide maciça gravada com a palavra: Richthofen. Durante a Guerra Fria, o Invalidenfriedhof ficava na fronteira da zona soviética em Berlim, e a lápide foi danificada por balas disparadas contra pessoas que tentavam fugir da Alemanha Oriental. Em 1975, o corpo foi transferido para um jazigo da família Richthofen no Südfriedhof em Wiesbaden.

Túmulo da família von Richthofen em Südfriedhof (Wiesbaden). Foto tirada por Richard Croft em 10 de maio de 2013.

NÚMERO DE VITÓRIAS

Durante décadas após a Primeira Guerra Mundial, alguns autores questionaram se Richthofen realmente havia alcançado 80 vitórias, insistindo que seu recorde era exagerado para fins de propaganda. Alguns alegaram que ele se apropriou indevidamente do crédito por aeronaves abatidas por seu esquadrão ou ala.

Na verdade, as vitórias de Richthofen são excepcionalmente bem documentadas. Uma lista completa das aeronaves que o Barão Vermelho teria abatido foi publicada já em 1958 — com detalhes documentados dos esquadrões da RFC/RAF, números de série das aeronaves e as identidades dos aviadores da Entente mortos ou capturados — 73 das 80 listadas correspondem às perdas britânicas registradas. Um estudo conduzido pelo historiador britânico Norman Franks com dois colegas, publicado em Under the Guns of the Red Baron em 1998, chegou à mesma conclusão sobre o alto grau de precisão das vitórias reivindicadas por Richthofen. Também houve vitórias não confirmadas que elevariam seu total real para 100 ou mais.

Para comparação, o ás da Entente com maior número de vitórias, o francês René Fonck , alcançou 75 vitórias confirmadas e outras 52 não confirmadas atrás das linhas inimigas. Os pilotos de caça do Império Britânico com maior número de vitórias foram o canadense Billy Bishop, oficialmente creditado com 72 vitórias, o britânico Mick Mannock, com 61 vitórias confirmadas, o canadense Raymond Collishaw, com 60, e o britânico James McCudden, com 57 vitórias confirmadas.

As primeiras vitórias de Richthofen e o estabelecimento de sua reputação coincidiram com um período de superioridade aérea alemã , mas ele alcançou muitos de seus sucessos mais tarde contra um inimigo numericamente superior, que voava aviões de caça que eram, no geral, melhores do que os seus.

PROMOÇÕES

1. 27 de abril de 1911 Fahnenjunker (candidato a oficial)
2. 1911 Fahnenjunker-Unteroffizier (candidato a oficial com posto de cabo/NCO/sargento júnior)
3. 19 de dezembro de 1911 Fähnrich (oficial cadete)
4. 19 de novembro de 1912 Tenente (2º Tenente)
5. 22 de março de 1917 Oberleutnant (1º Tenente)
6. 7 de abril de 1917 Rittmeister

ORDENS E CONDECORAÇÕES, TRIBUTOS E RELÍQUIAS

Encomendas e decorações Por ordem de data de atribuição:

Império Alemão/Estados Federais Alemães:

1. Distintivo de Piloto Militar Prussiano
2. Taça de Honra para o Vencedor em Combate Aéreo
3. Cruz de Ferro, 1ª Classe (10 de abril de 1916), 2ª Classe (23 de setembro de 1914)
4. Medalha do Duque Carl Eduard com fivela de espada (9 de novembro de 1916)
5. Cruz de Cavaleiro da Ordem Real da Casa de Hohenzollern com Espadas (11 de novembro de 1916)
6. Pour le Mérite (12 de janeiro de 1917)
7. Cruz de Cavaleiro da Ordem Militar de Santo Henrique (16 de abril de 1917)
8. Ordem da Águia Vermelha, 3ª Classe com Coroa e Espadas (2 de abril de 1918)
9. Cruz de Cavaleiro da Ordem da Casa Saxe-Ernestina, 1ª Classe com Coroa e Espadas
10. Ordem do Mérito Militar (Baviera) 4ª Classe com Espadas
11. Cruz de Cavaleiro da Ordem de Mérito Militar de Württemberg
12. Medalha de Bravura Hessiana
13. Cruz para o Serviço Fiel
14. Cruz de Mérito de Guerra Lippe, 2ª Classe
15. Cruz de Guerra de Honra por um Ato Heroico
16. Cruz de Mérito de Guerra de Brunswick, 2ª Classe
17. Distintivo de Ferido, 3ª Classe (1918)
18. Cruzes hanseáticas das três cidades hanseáticas de Bremen , Hamburgo e Lübeck

Império Austro-Húngaro:

1. Ordem da Coroa de Ferro, 3ª Classe
2. Cruz de Mérito Militar Austro-Húngara, 3ª Classe com Condecorações de Guerra
3. Distintivo de Piloto de Campo

Império Otomano:

1. Crescente de Ferro
2. Medalha de Prata Imtiyaz
3. Medalha de Prata Liakat

Reino da Bulgária: Ordem Militar por Bravura , 4ª Classe (12 de junho de 1917).

Homenagens: Em diferentes épocas, vários Geschwader (literalmente "esquadrões"; equivalentes aos "grupos" da força aérea da Commonwealth, aos esquadrões franceses ou às "asas" da USAF) da aviação militar alemã receberam o nome do Barão:

1. Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (1 de abril de 1936 - 1 de novembro de 1938) —Unidade de aviação da Wehrmacht
2. Jagdgeschwader 131 "Richthofen" (1 de novembro de 1938 - 1 de maio de 1939) — Luftwaffe
3. Jagdgeschwader 2 "Richthofen" (1 de maio de 1939 - 7 de maio de 1945) — Luftwaffe
4. Jagdgeschwader 71 "Richthofen" (a partir de 6 de junho de 1959) — a primeira unidade de caças a jato estabelecida pela Bundeswehr alemã (força de defesa federal) após a Segunda Guerra Mundial; seu comandante fundador foi o ás da aviação mais bem-sucedido da história, Erich Hartmann.

Em 1941, um navio de apoio a hidroaviões recém-lançado da Kriegsmarine (marinha alemã) recebeu o nome de ''Richthofen''.

Em 1968, Richthofen foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Ar e do Espaço.

"Red Flag", o exercício de treinamento em larga escala da Força Aérea dos EUA realizado várias vezes ao ano, foi um desdobramento do Projeto Barão Vermelho, que ocorreu em três fases (c. 1966 a c. 1974) durante o período da Guerra do Vietnã.

O Aeroporto Red Baron, em Oasis, Idaho, recebeu esse nome em sua homenagem.

A banda sueca de metal, Sabaton, lançou um single com o nome de Richthofen chamado "The Red Baron" em 14 de junho de 2019. A música detalhava seus feitos, enquanto também utilizava uma variação transposta da Fuga em Sol menor de Bach como introdução.

A série do YouTube, Epic Rap Battles of History, lançou em 12 de dezembro de 2025 um vídeo apresentando Richthofen como o "Barão Vermelho" enfrentando outro famoso lutador da guerra mundial, Simo "Morte Branca" Häyhä.

Lembranças: O Capitão Roy Brown doou o assento do triplano Fokker em que o ás da aviação alemão fez seu último voo ao Instituto Militar Real Canadense (RCMI) em 1920. Além do assento do triplano, o RCMI, em Toronto, também possui um painel lateral assinado pelos pilotos do esquadrão de Brown. O motor do Dr.I de Richthofen foi doado ao Museu Imperial da Guerra em Londres, onde ainda está em exibição. O museu também possui as metralhadoras do Barão. A coluna de controle (joystick) da aeronave de Richthofen e suas botas de voo de lã podem ser vistas no Memorial de Guerra Australiano em Canberra. O Museu Nacional de Aviação da Austrália possui o que se suspeita ser o tanque de combustível do Dr.I de Richthofen, porém, não há provas conclusivas.

OBRAS PUBLICADAS

Richthofen, Capitão Manfred Freiherr von (julho de 1918). O Avião de Batalha Vermelho. Traduzido por Barker, T. Ellis. Prefácio e notas de C. G. Grey, editor de The Aeroplane. Nova York: Robert M. McBride & Co – via Projeto Gutenberg.

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