OPPENHEIMER (FÍSICO ESTADUNIDENSE)

J. Robert Oppenheimer no Guest Lodge, Oak Ridge, em Fevereiro de 1946 com seu cigarro sempre presente.

• NOME COMPLETO: Julius Robert Oppenheimer
• NASCIMENTO: 22 de abril de 1904; Nova York, EUA
• FALECIMENTO: 18 de fevereiro de 1967 (62 anos); Princeton, Nova Jersey, EUA
• APELIDOS: Oppie, O Pai da Bomba Atômica, Opje, A Morte, O Destruidor de Mundos
• OCUPAÇÃO:
• ALMA MATER: Universidade Harvard (BA), Universidade de Cambridge e Universidade de Göttingen (PhD)
• PRINCIPAIS TRABALHOS: Limite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff, Aproximação de Born-Oppenheimer e A Bomba Atômica
• FAMÍLIA: Julius Seligmann Oppenheimer (1871-1937) (pai), Frank Oppenheimer (irmão mais novo), Katherine Puening (c. 1940; m. 1967), Alan Oppenheimer (Primo de 3º Grau)
• CAMPOS:

Julius Robert Oppenheimer (1904 – 1967) foi um físico teórico americano e diretor do Laboratório Nacional Los Alamos durante a Segunda Guerra Mundial. Geralmente é creditado como o "pai da bomba atômica", por seu papel no Projeto Manhattan, o empreendimento de pesquisa e desenvolvimento que criou as primeiras armas nucleares.

BIOGRAFIA

Nascido Julius Robert Oppenheimer em uma família judia não observante na cidade de Nova York em 22 de abril de 1904, para Ella (née Friedman), uma pintora, e Julius Seligmann Oppenheimer, um importador têxtil de sucesso. Robert tinha um irmão mais novo, Frank, que também se tornou físico. Seu pai nasceu em Hanau , quando ainda fazia parte da província de Hesse-Nassau do Reino da Prússia, e quando adolescente foi para os Estados Unidos em 1888, sem dinheiro, educação superior ou mesmo inglês. Ele foi contratado por uma empresa têxtil e dentro de uma década era um executivo lá, eventualmente se tornando rico. Em 1912, a família mudou-se para um apartamento na Riverside Drive perto da West 88th Street, Hudson Heights, Nova York, uma área conhecida por mansões e sobrados luxuosos. Sua coleção de arte incluía obras de Pablo Picasso, Édouard Vuillard e Vincent van Gogh.

Oppenheimer foi educado inicialmente na Escola Preparatória Alcuin. Em 1911, ele ingressou na Escola da Sociedade de Cultura Ética, fundada por Felix Adler para promover o treinamento baseado no movimento ético , cujo lema era "Ação antes do credo". O pai de Oppenheimer foi membro da Sociedade por muitos anos, servindo em seu conselho de curadores. Oppenheimer era um aluno versátil, interessado em literatura inglesa e francesa, e particularmente mineralogia. Ele completou a terceira e a quarta séries em um ano e pulou metade da oitava série. Ele teve aulas particulares de música com o famoso flautista francês Georges Barrère. Durante seu último ano de escola, Oppenheimer se interessou por química. Ele se formou em 1921, mas sua educação posterior foi atrasada um ano por um ataque de colite contraído enquanto prospectava em Jáchymov durante férias com a família na Tchecoslováquia. Ele se recuperou no Novo México, onde desenvolveu um amor por passeios a cavalo e pelo sudoeste dos Estados Unidos.

Oppenheimer entrou na Harvard College em 1922, aos 18 anos. Ele se formou em química; Harvard também exigia estudos em história, literatura e filosofia ou matemática. Para compensar o atraso causado por sua doença, ele fez seis cursos em cada período, em vez dos quatro habituais. Ele foi admitido na sociedade de honra de graduação Phi Beta Kappa e recebeu o título de pós-graduado em física com base em estudo independente, permitindo-lhe ignorar os cursos básicos em favor dos avançados. Ele foi atraído pela física experimental por um curso de termodinâmica ensinado por Percy Bridgman. Oppenheimer se formou em Harvard em 1925 com um Bacharelado em Artes, summa cum laude, após apenas três anos de estudo.

Estudos na Europa: Após ser aceito no Christ's College, Cambridge, em 1924, Oppenheimer escreveu a Ernest Rutherford solicitando permissão para trabalhar no Laboratório Cavendish, embora a carta de recomendação de Bridgman dissesse que a falta de jeito de Oppenheimer no laboratório sugeria que a física teórica, em vez da experimental, seria seu forte. Rutherford não ficou impressionado, mas Oppenheimer foi para Cambridge mesmo assim; JJ Thomson finalmente o aceitou com a condição de que ele concluísse um curso básico de laboratório.

Laboratório de Heike Kamerlingh Onnes em Leiden , Holanda, julho de 1927. Oppenheimer está na fila do meio, segundo a partir da esquerda.

Oppenheimer estava muito infeliz em Cambridge e escreveu a um amigo: "Estou passando por um momento muito ruim. O trabalho de laboratório é terrivelmente chato, e eu sou tão ruim nisso que é impossível sentir que estou aprendendo alguma coisa." Ele desenvolveu uma relação antagônica com seu tutor, Patrick Blackett , um futuro ganhador do Nobel. De acordo com o amigo de Oppenheimer , Francis Fergusson , Oppenheimer uma vez confessou ter deixado uma maçã envenenada na mesa de Blackett, e os pais de Oppenheimer convenceram as autoridades da universidade a não expulsá-lo. Não há registros de um incidente de envenenamento ou liberdade condicional, mas Oppenheimer tinha sessões regulares com um psiquiatra na Harley Street , em Londres. Oppenheimer era UM FUMANTE INVETERADO, ALTO E MAGRO, que frequentemente NEGLIGENCIAVA COMER durante períodos de intensa concentração. Muitos amigos disseram que ele podia ser autodestrutivo. Certa vez, Fergusson tentou distrair Oppenheimer de sua aparente depressão, contando-lhe sobre sua namorada, Frances Keeley, e como ele a havia pedido em casamento. Oppenheimer pulou em cima de Fergusson e tentou estrangulá-lo. Oppenheimer foi atormentado por períodos de depressão ao longo de sua vida, e certa vez disse ao irmão: "Preciso mais de física do que de amigos".

Em 1926, Oppenheimer deixou Cambridge para estudar na Universidade de Göttingen com Max Born; Göttingen era um dos principais centros de física teórica do mundo. Oppenheimer fez amigos que tiveram grande sucesso, incluindo Werner Heisenberg , Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi e Edward Teller. Ele era entusiasmado nas discussões a ponto de às vezes assumi-las. Maria Goeppert apresentou a Born uma petição assinada por ela e outros ameaçando um boicote à aula a menos que ele fizesse Oppenheimer se acalmar. Born deixou-a em sua mesa onde Oppenheimer pudesse lê-la, e ela foi eficaz sem que uma palavra fosse dita.

Oppenheimer obteve seu título de Doutor em Filosofia em março de 1927, aos 23 anos, supervisionado por Born. Após o exame oral, James Franck, o professor que o administrava, teria dito: "Estou feliz que isso tenha acabado. Ele estava prestes a me questionar". Oppenheimer publicou mais de uma dúzia de artigos enquanto estava na Europa, incluindo muitas contribuições importantes para o novo campo da mecânica quântica. Ele e Born publicaram um artigo famoso sobre a aproximação de Born-Oppenheimer , que separa o movimento nuclear do movimento eletrônico no tratamento matemático de moléculas, permitindo que o movimento nuclear seja negligenciado para simplificar os cálculos. Continua sendo seu trabalho mais citado.

INÍCIO DE CARREIRA

Oppenheimer recebeu uma bolsa do Conselho Nacional de Pesquisa dos Estados Unidos para o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em setembro de 1927. Bridgman também o queria em Harvard, então um acordo foi alcançado pelo qual ele dividiu sua bolsa para o ano acadêmico de 1927-28 entre Harvard em 1927 e Caltech em 1928. No Caltech, ele fez uma amizade próxima com Linus Pauling; eles planejaram montar um ataque conjunto à natureza da ligação química, um campo no qual Pauling foi um pioneiro, com Oppenheimer fornecendo a matemática e Pauling interpretando os resultados. A colaboração e sua amizade terminaram depois que Oppenheimer convidou a esposa de Pauling, Ava Helen Pauling, para se juntar a ele em um encontro no México. Oppenheimer mais tarde convidou Pauling para ser chefe da Divisão de Química do Projeto Manhattan, mas Pauling recusou, dizendo que era um pacifista.

No outono de 1928, Oppenheimer visitou o instituto de Paul Ehrenfest na Universidade de Leiden, na Holanda, onde impressionou ao dar palestras em holandês, apesar de ter pouca experiência com o idioma. Lá, ele recebeu o apelido de Opje, mais tarde anglicizado por seus alunos como "Oppie". De Leiden, ele continuou para o Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique para trabalhar com Wolfgang Pauli na mecânica quântica e no espectro contínuo . Oppenheimer respeitava e gostava de Pauli e pode ter emulado seu estilo pessoal, bem como sua abordagem crítica aos problemas.

Ao retornar aos Estados Unidos, Oppenheimer aceitou uma cátedra associada na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde Raymond Thayer Birge o queria tanto que expressou a vontade de compartilhá-lo com o Caltech.

Antes de começar sua cátedra em Berkeley, Oppenheimer foi diagnosticado com um caso leve de tuberculose e passou algumas semanas com seu irmão Frank em um rancho no Novo México, que ele alugou e eventualmente comprou. Quando soube que o rancho estava disponível para aluguel, exclamou: "Cachorro-quente!", e mais tarde o chamou de Perro Caliente ("cachorro-quente" em espanhol).  Mais tarde, ele costumava dizer que "a física e o deserto" eram seus "dois grandes amores". Ele se recuperou da tuberculose e retornou a Berkeley, onde prosperou como conselheiro e colaborador de uma geração de físicos que o admiravam por sua virtuosidade intelectual e amplos interesses. Seus alunos e colegas o viam como hipnótico: hipnótico em interações privadas, mas frequentemente frígido em ambientes mais públicos. Seus associados se dividiam em dois grupos: um o via como um gênio e esteta indiferente e impressionante, o outro como um impostor pretensioso e inseguro. Seus alunos quase sempre se enquadravam na primeira categoria, adotando seu andar, fala e outros maneirismos, e até mesmo sua inclinação para ler textos inteiros em suas línguas originais. Hans Bethe disse sobre ele:

“Provavelmente, o ingrediente mais importante que ele trouxe para o seu ensino foi o seu gosto requintado. Ele sempre sabia quais eram os problemas importantes, como demonstrado pela sua escolha de temas. Ele realmente convivia com esses problemas, lutando por uma solução, e comunicava sua preocupação ao grupo. Em seu auge, havia cerca de oito ou dez alunos de pós-graduação em seu grupo e cerca de seis bolsistas de pós-doutorado. Ele se reunia com esse grupo uma vez por dia em seu escritório e discutia com um após o outro o status do problema de pesquisa do aluno. Ele se interessava por tudo e, em uma tarde, eles podiam discutir eletrodinâmica quântica, raios cósmicos, produção de pares de elétrons e física nuclear”.

— Bethe 1997 , p. 184

Oppenheimer trabalhou em estreita colaboração com o físico experimental vencedor do Prêmio Nobel Ernest Lawrence e seus pioneiros do cíclotron, ajudando-os a entender os dados que suas máquinas estavam produzindo no Laboratório de Radiação de Berkeley, que eventualmente se desenvolveu no atual Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Em 1936, Berkeley o promoveu a professor titular com um salário anual de US$ 3.300 (equivalente a US$ 75.000 em 2024). Em troca, ele foi solicitado a reduzir seu ensino no Caltech, então um acordo foi alcançado pelo qual Berkeley o liberou por seis semanas a cada ano, o suficiente para lecionar um período no Caltech.

Oppenheimer tentou repetidamente conseguir uma posição para Robert Serber em Berkeley, mas foi bloqueado por Birge, que sentiu que "um judeu no departamento era suficiente".

Trabalho científico: Oppenheimer fez pesquisas importantes em astronomia teórica (especialmente relacionadas à relatividade geral e à teoria nuclear), física nuclear, espectroscopia e teoria quântica de campos, incluindo sua extensão à eletrodinâmica quântica. A matemática formal da mecânica quântica relativística também atraiu sua atenção, embora ele duvidasse de sua validade. Seu trabalho previu muitas descobertas posteriores, incluindo o nêutron, o méson e a estrela de nêutrons.

Equipe do Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia (incluindo Robert R. Wilson e os ganhadores do prêmio Nobel Ernest Lawrence , Edwin McMillan e Luis Walter Alvarez ) no jugo magnético do cíclotron de 60 polegadas (152 cm), 1938. Oppenheimer é a figura alta segurando um cano na fileira superior, logo à direita do centro com um cachimbo na boca.

Inicialmente, seu maior interesse era a teoria do espectro contínuo. Seu primeiro artigo publicado, em 1926, dizia respeito à teoria quântica dos espectros de banda molecular. Ele desenvolveu um método para realizar cálculos de suas probabilidades de transição. Ele calculou o efeito fotoelétrico para hidrogênio e raios X, obtendo o coeficiente de absorção na borda K. Seus cálculos estavam de acordo com as observações da absorção de raios X do Sol, mas não do hélio. Anos mais tarde, percebeu-se que o Sol era composto em grande parte de hidrogênio e que seus cálculos estavam corretos.

Oppenheimer fez contribuições importantes para a teoria das CHUVAS DE RAIOS CÓSMICOS. Ele também trabalhou no problema da emissão de elétrons de campo. Este trabalho contribuiu para o desenvolvimento do conceito de tunelamento quântico. Em 1931, ele coescreveu um artigo, "Teoria Relativística do Efeito Fotoelétrico", com seu aluno Harvey Hall, no qual, com base em evidências empíricas, ele contestou corretamente a afirmação de Paul Dirac de que dois dos níveis de energia do átomo de hidrogênio têm a mesma energia. Posteriormente, um de seus alunos de doutorado, Willis Lamb , determinou que isso era uma consequência do que ficou conhecido como mudança de Lamb , pela qual Lamb recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1955.

Com Melba Phillips, a primeira aluna de pós-graduação a iniciar seu doutorado sob a supervisão de Oppenheimer, Oppenheimer trabalhou em cálculos de radioatividade artificial sob bombardeio de deutérios. Quando Ernest Lawrence e Edwin McMillan bombardearam núcleos com deutérios, eles descobriram que os resultados concordavam estreitamente com as previsões de George Gamow, mas quando energias mais altas e núcleos mais pesados estavam envolvidos, os resultados não estavam de acordo com as previsões. Em 1935, Oppenheimer e Phillips elaboraram uma teoria — posteriormente conhecida como processo Oppenheimer-Phillips — para explicar os resultados. Essa teoria ainda está em uso hoje.

Já em 1930, Oppenheimer escreveu um artigo que essencialmente previu a existência do pósitron. Isso ocorreu depois que um artigo de Dirac propôs que os elétrons poderiam ter carga positiva e energia negativa. O artigo de Dirac introduziu uma equação, mais tarde conhecida como equação de Dirac, que unificou a mecânica quântica, a relatividade especial e o então novo conceito de spin do elétron, para explicar o efeito Zeeman. Com base no corpo de evidências experimentais, Oppenheimer rejeitou a ideia de que os elétrons com carga positiva previstos eram prótons. Ele argumentou que eles teriam que ter a mesma massa de um elétron, enquanto experimentos mostraram que os prótons eram muito mais pesados do que os elétrons. Dois anos depois, Carl David Anderson descobriu o pósitron, pelo qual recebeu o Prêmio Nobel de Física de 1936.

No final da década de 1930, Oppenheimer se interessou por astrofísica, provavelmente por meio de sua amizade com Richard Tolman, resultando em uma série de artigos. No primeiro deles, "Sobre a estabilidade dos núcleos de nêutrons estelares" (1938), coescrito com Serber, Oppenheimer explorou as propriedades das anãs brancas. Isso foi seguido por um artigo coescrito com um de seus alunos, George Volkoff, "Sobre núcleos de nêutrons massivos", que demonstrou que havia um limite, conhecido como limite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff , para a massa das estrelas além do qual elas não permaneceriam estáveis como estrelas de nêutrons e sofreriam colapso gravitacional. Em 1939, Oppenheimer e outro de seus alunos, Hartland Snyder , produziram o artigo "Sobre a contração gravitacional contínua", que previu a existência do que mais tarde seria denominado buracos negros. Após o artigo de aproximação de Born-Oppenheimer, esses artigos continuam sendo os mais citados e foram fatores-chave no rejuvenescimento da pesquisa astrofísica nos Estados Unidos na década de 1950, principalmente por John A. Wheeler.

Os artigos de Oppenheimer eram considerados difíceis de entender, mesmo para os padrões dos tópicos abstratos em que era especialista. Ele gostava de usar técnicas matemáticas elegantes, embora extremamente complexas, para demonstrar princípios físicos, embora às vezes fosse criticado por cometer erros matemáticos, presumivelmente por pressa. "Sua física era boa", disse seu aluno Snyder, "mas sua aritmética era péssima."

Após a Segunda Guerra Mundial , Oppenheimer publicou apenas cinco artigos científicos, um deles em biofísica, e nenhum depois de 1950. Murray Gell-Mann, um futuro ganhador do Nobel que, como cientista visitante, trabalhou com ele no Instituto de Estudos Avançados em 1951, ofereceu esta opinião:

“Ele não tinha Sitzfleisch, "carne sentada", quando você se senta em uma cadeira. Pelo que eu sei, ele nunca escreveu um artigo longo ou fez um cálculo longo, nada do tipo. Ele não tinha paciência para isso; seu próprio trabalho consistia em pequenos aperçus , mas bastante brilhantes. Mas ele inspirou outras pessoas a fazerem coisas, e sua influência foi fantástica”.

— Bird & Sherwin 2005, p. 375

VIDA PESSOAL

A mãe de Oppenheimer morreu em 1931, e ele se tornou mais próximo de seu pai que, embora ainda morasse em Nova York, tornou-se um visitante frequente na Califórnia.  Quando seu pai morreu em 1937, deixando US$ 392.602 (equivalente a US$ 8,6 milhões em 2024) para serem divididos entre Oppenheimer e seu irmão Frank, Oppenheimer imediatamente escreveu um testamento que deixou seu patrimônio para a Universidade da Califórnia para ser usado em bolsas de pós-graduação.

Oppenheimer em 1944.

Política: Durante a década de 1920, Oppenheimer permaneceu desinformado sobre os assuntos mundiais. Ele alegou que não lia jornais ou revistas populares e só soube da quebra da Bolsa de Wall Street em 1929 enquanto caminhava com Ernest Lawrence, seis meses após a queda. Certa vez, ele comentou que nunca votou até a eleição presidencial de 1936. A partir de 1934, ele passou a se preocupar cada vez mais com política e assuntos internacionais. Em 1934, ele destinou três por cento de seu salário anual — cerca de US$ 100 (equivalente a US$ 2.400 em 2024) — por dois anos para apoiar físicos alemães que fugiam da Alemanha nazista. Durante a greve da orla da costa oeste de 1934 , ele e alguns de seus alunos, incluindo Melba Phillips e Serber, compareceram a um comício de estivadores.

Após a eclosão da Guerra Civil Espanhola, em 1936, Oppenheimer organizou eventos de arrecadação de fundos para a causa republicana espanhola. Em 1939, juntou-se ao Comitê Americano para a Democracia e Liberdade Intelectual, que fez campanha contra a perseguição de cientistas judeus na Alemanha nazista. Como a maioria dos grupos liberais da época, o comitê foi posteriormente rotulado como uma frente comunista.

Muitos dos associados mais próximos de Oppenheimer eram ativos no Partido Comunista nas décadas de 1930 ou 1940, incluindo seu irmão Frank, a esposa de Frank, Jackie, Kitty, Jean Tatlock, sua senhoria Mary Ellen Washburn, e vários de seus alunos de pós-graduação em Berkeley. Se Oppenheimer era um membro do partido tem sido debatido. Cassidy afirma que nunca se juntou abertamente ao Partido Comunista dos EUA (CPUSA), mas Haynes, Klehr e Vassiliev afirmam que ele "era, na verdade, um membro oculto do CPUSA no final da década de 1930". De 1937 a 1942, Oppenheimer foi membro em Berkeley do que ele chamou de "grupo de discussão", que os colegas Haakon Chevalier e Gordon Griffiths mais tarde disseram ser uma unidade "fechada" (secreta) do Partido Comunista para o corpo docente de Berkeley.

O Federal Bureau of Investigation (FBI) abriu um arquivo sobre Oppenheimer em março de 1941. Registrou que ele compareceu a uma reunião em dezembro de 1940 na casa de Chevalier, que também contou com a presença do secretário estadual da Califórnia do Partido Comunista, William Schneiderman, e seu tesoureiro, Isaac Folkoff. O FBI observou que Oppenheimer estava no comitê executivo da União Americana pelas Liberdades Civis , que considerava uma organização de fachada comunista. Pouco depois, o FBI adicionou Oppenheimer ao seu Índice de Detenção Custódia, para prisão em caso de emergência nacional.

Quando se juntou ao Projeto Manhattan em 1942, Oppenheimer escreveu em seu questionário de segurança pessoal que havia sido "membro de quase todas as organizações da Frente Comunista na Costa Oeste". Anos depois, ele afirmou que não se lembrava de ter escrito isso, que não era verdade e que, se tivesse escrito algo nesse sentido, era "um exagero meio jocoso". Ele era assinante do People's World, um órgão do Partido Comunista, e testemunhou em 1954: "Eu estava associado ao movimento comunista".

Em 1953, Oppenheimer estava no comitê patrocinador de uma conferência sobre "Ciência e Liberdade", organizada pelo Congresso para a Liberdade Cultural , uma organização cultural anticomunista.

Em suas audiências de autorização de segurança de 1954, Oppenheimer negou ser membro do Partido Comunista, mas se identificou como um companheiro de viagem , que ele definiu como alguém que concorda com muitos dos objetivos do comunismo, mas não está disposto a seguir cegamente ordens de qualquer aparato do Partido Comunista. De acordo com o biógrafo Ray Monk : "Ele era, em um sentido muito prático e real, um apoiador do Partido Comunista. Além disso, em termos de tempo, esforço e dinheiro gastos em atividades do partido, ele era um apoiador muito comprometido."

Relacionamentos e filhos: Em 1936, Oppenheimer se envolveu com Jean Tatlock, filha de um professor de literatura de Berkeley e de uma estudante da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. Os dois tinham visões políticas semelhantes; ela escrevia para o Western Worker, um jornal do Partido Comunista. Em 1939, após um relacionamento tempestuoso, Tatlock rompeu com Oppenheimer. Em agosto daquele ano, ele conheceu Katherine ("Kitty") Puening, uma ex-membro do Partido Comunista. O primeiro casamento de Kitty durou apenas alguns meses. Seu segundo marido, em união estável, de 1934 a 1937 foi Joe Dallet, um membro ativo do Partido Comunista morto em 1937 na Guerra Civil Espanhola.

Kitty retornou da Europa para os EUA, onde obteve o título de Bacharel em Artes em botânica pela Universidade da Pensilvânia . Em 1938, ela se casou com Richard Harrison, um médico e pesquisador médico, e em junho de 1939 mudou-se com ele para Pasadena, Califórnia, onde ele se tornou chefe de radiologia em um hospital local e ela se matriculou como estudante de pós-graduação na Universidade da Califórnia, Los Angeles. Ela e Oppenheimer criaram um pequeno escândalo dormindo juntos depois de uma das festas de Tolman, e no verão de 1940 ela ficou com Oppenheimer em seu rancho no Novo México. Quando engravidou, Kitty pediu o divórcio a Harrison e ele concordou. Em 1º de novembro de 1940, ela obteve um divórcio rápido em Reno, Nevada, e se casou com Oppenheimer.

Seu primeiro filho, Peter, nasceu em maio de 1941, e a segunda, Katherine ("Toni"), nasceu em Los Alamos, Novo México , em 7 de dezembro de 1944. Durante seu casamento, Oppenheimer reacendeu seu caso com Tatlock. Mais tarde, seu contato contínuo se tornou um problema em suas audiências de autorização de segurança por causa das associações comunistas de Tatlock.

Durante o desenvolvimento da bomba atômica, Oppenheimer estava sob investigação tanto do FBI quanto do braço de segurança interna do Projeto Manhattan por suas antigas associações com a esquerda. Ele foi seguido por agentes de segurança do Exército durante uma viagem à Califórnia em junho de 1943 para visitar Tatlock, que sofria de depressão. Oppenheimer passou a noite em seu apartamento. Tatlock se matou em 4 de janeiro de 1944, deixando Oppenheimer profundamente triste.

Em Los Alamos, Oppenheimer iniciou um caso emocional com Ruth Tolman, uma psicóloga e esposa de seu amigo Richard Tolman. O caso terminou depois que Oppenheimer retornou ao leste para se tornar diretor do Instituto de Estudos Avançados, mas, após a morte de Richard em agosto de 1948, eles se reconectaram e se viram ocasionalmente até a morte de Ruth em 1957. Poucas de suas cartas sobreviveram, mas aquelas que o fazem refletem um relacionamento próximo e afetuoso, com Oppenheimer chamando-a de "Meu Amor".

Misticismo:

“Oppenheimer trabalhou arduamente [na primavera de 1929], mas tinha o dom de disfarçar sua dedicação assídua com um ar de fácil indiferença. Na verdade, ele estava envolvido em um cálculo muito difícil da opacidade das superfícies das estrelas à sua radiação interna, uma constante importante na construção teórica de modelos estelares. Ele falava pouco sobre esses problemas e parecia estar muito mais interessado em literatura, especialmente os clássicos hindus e os escritores ocidentais mais esotéricos. Pauli certa vez me comentou que Oppenheimer parecia tratar a física como uma vocação e a psicanálise como uma vocação”.

—  Isidor Isaac Rabi; Pais 2006 , p. 17–18.

Os diversos interesses de Oppenheimer às vezes interrompiam seu foco na ciência. Ele gostava de coisas difíceis e, como grande parte do trabalho científico parecia fácil para ele, desenvolveu um interesse pelo místico e pelo enigmático. Depois de ir para Harvard, ele começou a se familiarizar com os textos hindus clássicos por meio de suas traduções para o inglês. Ele também tinha interesse em aprender línguas e aprendeu sânscrito, com Arthur W. Ryder em Berkeley em 1933. Ele acabou lendo obras literárias como o Bhagavad Gita e o Meghaduta no sânscrito original e ponderou profundamente sobre elas. Mais tarde, ele citou o Gita como um dos livros que mais moldaram sua filosofia de vida. Ele escreveu ao seu irmão que o Gita era "muito fácil e maravilhoso". Mais tarde, ele a chamou de "a mais bela canção filosófica existente em qualquer língua conhecida", e deu cópias dela como presentes para seus amigos e manteve uma cópia pessoal e desgastada na estante de livros ao lado de sua mesa. Ele continuou se referindo a ela enquanto dirigia o Laboratório de Los Alamos e citou uma passagem do Gita no serviço memorial do presidente Franklin Roosevelt em Los Alamos. Ele apelidou seu carro de Garuda, o pássaro do monte do deus hindu Vishnu.

Oppenheimer NUNCA SE TORNOU UM HINDU NO SENTIDO TRADICIONAL; ele não se juntou a nenhum templo NEM OROU A NENHUM DEUS. Ele "foi realmente levado pelo charme e pela sabedoria geral do Bhagavad-Gita", disse seu irmão. Especula-se que o interesse de Oppenheimer no pensamento hindu começou durante sua associação anterior com Niels Bohr . Tanto Bohr quanto Oppenheimer foram muito analíticos e críticos sobre as antigas histórias mitológicas hindus e a metafísica embutida nelas. Em uma conversa com David Hawkins antes da guerra, enquanto falava sobre a literatura da Grécia antiga, Oppenheimer comentou: "Eu li os gregos; acho os hindus mais profundos." Oppenheimer fez parte do Conselho de Editores da série de livros World Perspectives , que publicou uma variedade de livros sobre filosofia. Durante a década de 1930, enquanto lecionava em Berkeley, Oppenheimer tornou-se parte de um grupo na Bay Area que o psicólogo Siegfried Bernfeld convocou para discutir a psicanálise.

Seu confidente próximo e colega Isidor Isaac Rabi , que acompanhou Oppenheimer durante seus anos em Berkeley, Los Alamos e Princeton, questionando-se "por que homens com os dons de Oppenheimer não descobrem tudo o que vale a pena descobrir", refletiu que:

“Oppenheimer era supereducado em áreas que se situam fora da tradição científica, como seu interesse pela religião, em particular pela religião hindu, o que resultou em uma sensação de mistério do universo que o cercava quase como uma névoa. Ele via a física com clareza, olhando para o que já havia sido feito, mas, no limite, tendia a sentir que havia muito mais do misterioso e do novo do que realmente havia... [ele se afastou] dos métodos rígidos e rudimentares da física teórica para um reino místico de ampla intuição... Em Oppenheimer, o elemento terreno era fraco. No entanto, era essencialmente essa qualidade espiritual, esse refinamento expresso na fala e na maneira, que era a base de seu carisma. Ele nunca se expressou completamente. Sempre deixou a sensação de que havia profundezas de sensibilidade e percepção ainda não reveladas. Essas podem ser as qualidades do líder nato que parece ter reservas de força inabalável”.

— Rabi, Oppenheimer (1969), p. 7, citado em Rhodes 1977 , p. 149, Hijiya 2000 , p. 166 e Pais 2006 , p. 143

Apesar disso, observadores como os físicos Luis Alvarez e Jeremy Bernstein sugeriram que se Oppenheimer tivesse vivido o suficiente para ver suas previsões comprovadas por experimentos, ele poderia ter ganhado um Prêmio Nobel por seu trabalho sobre colapso gravitacional, envolvendo estrelas de nêutrons e buracos negros. Em retrospecto, alguns físicos e historiadores consideram esta sua contribuição mais importante, embora não tenha sido retomada por outros cientistas em sua vida. O físico e historiador Abraham Pais certa vez perguntou a Oppenheimer quais ele considerava suas contribuições científicas mais importantes — Oppenheimer citou seu trabalho sobre elétrons e pósitrons, não seu trabalho sobre contração gravitacional. Oppenheimer foi indicado ao Prêmio Nobel de Física quatro vezes, em 1946, 1951, 1955 e 1967, mas nunca ganhou.

PROJETO MANHATTAN

Em 9 de outubro de 1941, dois meses antes de os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial, o presidente Franklin D. Roosevelt aprovou um programa intensivo para desenvolver uma bomba atômica . Em 21 de outubro, Ernest Lawrence trouxe Oppenheimer para o que se tornou o Projeto Manhattan. Oppenheimer foi designado para assumir a pesquisa específica de projeto de bombas do projeto por Arthur Compton no Laboratório Metalúrgico. Em 18 de maio de 1942, o presidente do Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional, James B. Conant , que havia sido um dos palestrantes de Oppenheimer em Harvard, pediu a Oppenheimer para assumir o trabalho em cálculos de nêutrons rápidos , uma tarefa na qual Oppenheimer se dedicou com todo o vigor. Ele recebeu o título de "Coordenador de Ruptura Rápida"; "ruptura rápida" é um termo técnico que se refere à propagação de uma reação em cadeia de nêutrons rápidos em uma bomba atômica. Um de seus primeiros atos foi sediar uma escola de verão para teoria da bomba atômica em Berkeley. A mistura de físicos europeus e seus próprios alunos - um grupo que incluía Serber, Emil Konopinski , Felix Bloch , Hans Bethe e Edward Teller - se mantiveram ocupados calculando o que precisava ser feito e em que ordem para fazer a bomba.

Em junho de 1942, o Exército dos EUA estabeleceu o Distrito de Engenheiros de Manhattan para lidar com sua parte no projeto da bomba atômica, iniciando o processo de transferência de responsabilidade do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico para os militares. Em setembro, o Brigadeiro-General Leslie R. Groves Jr. foi nomeado diretor do que ficou conhecido como Projeto Manhattan. Em 12 de outubro de 1942, Groves e Oppenheimer decidiram que, para segurança e coesão, precisavam estabelecer um laboratório de pesquisa centralizado e secreto em um local remoto.

Groves selecionou Oppenheimer para chefiar o laboratório secreto de armas do projeto, embora não se saiba precisamente quando. Essa decisão surpreendeu muitos, porque Oppenheimer tinha visões políticas de esquerda e nenhum histórico como líder de grandes projetos. Groves temia que, como Oppenheimer não tinha um Prêmio Nobel, ele poderia não ter o prestígio para dirigir colegas cientistas, mas Groves ficou impressionado com a compreensão singular de Oppenheimer dos aspectos práticos do projeto e com a amplitude de seu conhecimento. Como engenheiro militar , Groves sabia que isso seria vital em um projeto interdisciplinar que envolveria não apenas física, mas também química, metalurgia , artilharia e engenharia . Groves também detectou em Oppenheimer algo que muitos outros não detectaram, uma "ambição desmedida", que Groves considerou que forneceria o impulso necessário para levar o projeto a uma conclusão bem-sucedida. As associações passadas de Oppenheimer não foram esquecidas, mas em 20 de julho de 1943, Groves ordenou que ele recebesse uma autorização de segurança "sem demora, independentemente das informações que você tenha sobre o Sr. Oppenheimer. Ele é absolutamente essencial para o projeto." Rabi considerou a nomeação de Oppenheimer "um verdadeiro golpe de gênio por parte do General Groves, que geralmente não era considerado um gênio".

Oppenheimer preferia um local para o laboratório no Novo México, não muito longe de seu rancho. Em 16 de novembro de 1942, ele, Groves e outros visitaram um local em potencial. Oppenheimer temia que os altos penhascos ao redor o deixassem claustrofóbico e havia preocupações sobre possíveis inundações. Ele então sugeriu um local que conhecia bem: uma mesa plana perto de Santa Fé, Novo México , que era o local de uma escola particular para meninos, a Los Alamos Ranch School. Os engenheiros estavam preocupados com a estrada de acesso precária e o abastecimento de água, mas, de resto, achavam que era o ideal. O Laboratório de Los Alamos foi construído no local da escola, ocupando alguns de seus prédios, enquanto muitos novos prédios foram erguidos às pressas. No laboratório, Oppenheimer reuniu um grupo dos principais físicos da época, a quem chamou de "luminares".

Los Alamos era inicialmente suposto ser um laboratório militar, e Oppenheimer e outros pesquisadores seriam comissionados no Exército. Ele chegou ao ponto de encomendar um uniforme de tenente-coronel e fazer o teste físico do Exército, no qual foi reprovado. Os médicos do Exército o consideraram abaixo do peso, com 58 kg (128 libras), diagnosticaram sua tosse crônica como tuberculose e estavam preocupados com sua dor crônica na articulação lombossacral. O plano de comissionar cientistas fracassou quando Rabi e Robert Bacher recusaram a ideia. Conant, Groves e Oppenheimer elaboraram um acordo pelo qual a Universidade da Califórnia operava o laboratório sob contrato com o Departamento de Guerra. Logo descobriu-se que Oppenheimer havia subestimado enormemente a magnitude do projeto: Los Alamos cresceu de algumas centenas de pessoas em 1943 para mais de 6.000 em 1945.

A princípio, Oppenheimer teve dificuldade com a divisão organizacional de grandes grupos, mas rapidamente aprendeu a arte da administração em larga escala após se estabelecer permanentemente em Los Alamos. Ele era conhecido por seu domínio de todos os aspectos científicos do projeto e por seus esforços para controlar os inevitáveis conflitos culturais entre cientistas e militares. Victor Weisskopf escreveu:

“Oppenheimer dirigiu esses estudos, teóricos e experimentais, no verdadeiro sentido da palavra. Aqui, sua extraordinária rapidez em compreender os pontos principais de qualquer assunto foi um fator decisivo; ele pôde familiarizar-se com os detalhes essenciais de cada parte da obra.

Ele não dirigia a partir da sede. Estava intelectual e fisicamente presente em cada passo decisivo. Estava presente no laboratório ou nas salas de seminários, quando um novo efeito era medido, quando uma nova ideia era concebida. Não que ele contribuísse com tantas ideias ou sugestões; ele o fazia às vezes, mas sua principal influência vinha de outra coisa. Era sua presença contínua e intensa, que produzia um senso de participação direta em todos nós; criava aquela atmosfera única de entusiasmo e desafio que permeava o local ao longo de sua existência”.

— Bethe 1968a ; reimpresso como Bethe 1997 , p. 190

Projeto de Bomba: Nesse ponto da guerra, havia considerável ansiedade entre os cientistas de que o programa alemão de armas nucleares pudesse estar progredindo mais rápido do que o Projeto Manhattan. Em uma carta datada de 25 de maio de 1943, Oppenheimer respondeu a uma proposta de Fermi de usar materiais radioativos para envenenar o suprimento de alimentos alemão. Oppenheimer perguntou a Fermi se ele conseguiria produzir estrôncio suficiente sem revelar o segredo a muitos. Oppenheimer continuou: "Acho que não devemos tentar um plano a menos que consigamos envenenar alimentos o suficiente para matar meio milhão de homens."

Em 1943, os esforços de desenvolvimento foram direcionados para uma arma de fissão do tipo canhão de plutônio chamada "Thin Man". A pesquisa inicial sobre as propriedades do plutônio foi feita usando plutônio-239 gerado por cíclotron , que era extremamente puro, mas só podia ser criado em pequenas quantidades. Quando Los Alamos recebeu a primeira amostra de plutônio do Reator de Grafite X-10 em abril de 1944, um problema foi descoberto: o plutônio gerado no reator tinha uma concentração maior de plutônio-240 (cinco vezes maior que a do plutônio "cíclotron"), tornando-o inadequado para uso em uma arma do tipo canhão.

Em julho de 1944, Oppenheimer abandonou o projeto da arma Thin Man em favor de uma arma do tipo implosão; uma versão menor do Thin Man se tornou Little Boy. Usando lentes explosivas químicas , uma esfera subcrítica de material físsil poderia ser comprimida em uma forma menor e mais densa. O metal precisava viajar apenas distâncias muito curtas, então a massa crítica seria montada em muito menos tempo. Em agosto de 1944, Oppenheimer implementou uma reorganização abrangente do laboratório de Los Alamos para se concentrar na implosão. Ele concentrou os esforços de desenvolvimento no dispositivo do tipo arma, mas agora com um projeto mais simples que só precisava funcionar com urânio altamente enriquecido, em um único grupo. Este dispositivo tornou-se Little Boy em fevereiro de 1945. Após um gigantesco esforço de pesquisa, o projeto mais complexo do dispositivo de implosão, conhecido como "gadget Christy" em homenagem a Robert Christy , outro aluno de Oppenheimer, foi finalizado como Fat Man em uma reunião no escritório de Oppenheimer em 28 de fevereiro de 1945.

Em maio de 1945, um Comitê Interino foi criado para aconselhar e relatar sobre políticas de guerra e pós-guerra relacionadas ao uso de energia nuclear. O Comitê Interino estabeleceu um painel científico composto por Oppenheimer, Arthur Compton , Fermi e Lawrence para aconselhá-lo sobre questões científicas. Em sua apresentação ao Comitê Interino, o painel ofereceu sua opinião não apenas sobre os prováveis efeitos físicos de uma bomba atômica, mas também sobre seu provável impacto militar e político. Isso incluiu opiniões sobre questões sensíveis como se a União Soviética deveria ser avisada da arma antes de seu uso contra o Japão.

Teste Trinity: Nas primeiras horas da manhã de 16 de julho de 1945, perto de Alamogordo, Novo México, o trabalho em Los Alamos culminou no teste da primeira arma nuclear do mundo. Oppenheimer havia dado ao local o codinome "Trinity" em meados de 1944, dizendo mais tarde que o nome vinha dos Sonetos Sagrados de John Donne; ele havia sido apresentado ao trabalho de Donne na década de 1930 por Jean Tatlock, que se suicidou em janeiro de 1944.

Detonação em lapso de tempo do Gadget, teste de armas nucleares Trinity, 16 de julho de 1945.

O brigadeiro-general Thomas Farrell , que estava presente no bunker de controle com Oppenheimer, lembrou:

“O Dr. Oppenheimer, sobre quem repousava um fardo muito pesado, ficou mais tenso à medida que os últimos segundos passavam. Mal respirava. Agarrou-se a um poste para se firmar. Nos últimos segundos, olhou fixamente para a frente e então, quando o locutor gritou "Agora!" e se ouviu aquela tremenda explosão de luz, seguida logo em seguida pelo rugido profundo e estrondoso da explosão, seu rosto relaxou numa expressão de tremendo alívio”.

— Szasz 1984, p. 88

O irmão de Oppenheimer, Frank, lembrou-se das primeiras palavras de Oppenheimer como "Acho que funcionou".

De acordo com um perfil de revista de 1949, ao testemunhar a explosão, Oppenheimer pensou em versos do Bhagavad Gita: "Se o brilho de mil sóis explodisse de uma vez no céu, isso seria como o esplendor do poderoso ... Agora me tornei a Morte, o destruidor de mundos”. Em 1965, ele relembrou o momento desta forma:

“Sabíamos que o mundo não seria o mesmo. Algumas pessoas riram, outras choraram. A maioria ficou em silêncio. Lembrei-me do verso da escritura hindu, o Bhagavad Gita : Vishnu tenta persuadir o Príncipe a cumprir seu dever e, para impressioná-lo, assume sua forma de múltiplos braços e diz: "Agora me tornei a Morte, a destruidora de mundos". Suponho que todos nós pensássemos isso, de uma forma ou de outra”.

— Oppenheimer, J.R. (1965). 'Now I am become death...' (video). Atomic Archive. Archived from the original on May 16, 2008. Retrieved November 19, 2021.

Rabi descreveu ter visto Oppenheimer um pouco mais tarde: "Nunca esquecerei seu andar... como High Noon ... esse tipo de andar pomposo. Ele tinha feito isso." Apesar da oposição de muitos cientistas ao uso da bomba no Japão, Compton, Fermi e Oppenheimer acreditavam que uma explosão de teste não convenceria o Japão a se render. Em uma assembleia de 6 de agosto em Los Alamos, na noite do bombardeio atômico de Hiroshima, Oppenheimer subiu ao palco e juntou as mãos "como um boxeador premiado" enquanto a multidão aplaudia. Ele lamentou que a arma estivesse pronta tarde demais para ser usada contra a Alemanha nazista.

Em 17 de agosto, no entanto, Oppenheimer viajou para Washington para entregar pessoalmente uma carta ao Secretário de Guerra Henry L. Stimson expressando sua repulsa e seu desejo de ver as armas nucleares proibidas. Em outubro, ele se encontrou com o presidente Harry S. Truman , que rejeitou a preocupação de Oppenheimer sobre uma corrida armamentista com a União Soviética e a crença de que a energia atômica deveria estar sob controle internacional. Truman ficou furioso quando Oppenheimer disse: "Sr. Presidente, sinto que tenho sangue em minhas mãos", respondendo que ele (Truman) tinha a responsabilidade exclusiva pela decisão de usar armas atômicas contra o Japão e, mais tarde, disse: "Não quero ver aquele filho da puta neste escritório nunca mais."

Por seus serviços como diretor de Los Alamos, Oppenheimer recebeu a Medalha de Mérito de Truman em 1946.

ATIVIDADES DO PÓS-GUERRA

Assim que o público soube do Projeto Manhattan após os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki, Oppenheimer — repentinamente um nome conhecido como o "pai da bomba atômica" — tornou-se um porta-voz nacional da ciência, emblemático de um novo tipo de poder tecnocrático; ele apareceu nas capas da Life and Time. A física nuclear tornou-se uma força poderosa à medida que as nações perceberam o poder estratégico e político que as armas atômicas conferiam. Como muitos cientistas de sua geração, Oppenheimer sentia que a segurança contra bombas atômicas só poderia vir de uma organização transnacional como a recém-formada Organização das Nações Unidas, que poderia instituir um programa para sufocar uma corrida armamentista nuclear.

Instituto de Estudos Avançados: Em novembro de 1945, Oppenheimer deixou Los Alamos para retornar ao Caltech, mas logo descobriu que seu coração não estava mais no ensino. Em 1947, ele aceitou uma oferta de Lewis Strauss para assumir a direção do Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey. Isso significava voltar para o leste e deixar Ruth Tolman , esposa de seu amigo Richard Tolman, com quem ele havia começado um caso após deixar Los Alamos. O trabalho vinha com um salário de US$ 20.000 por ano, além de acomodação gratuita na casa do diretor, uma mansão do século XVII com cozinheiro e zelador, cercada por 265 acres (107 ha) de bosques. Ele colecionava móveis europeus e obras de arte francesas pós-impressionistas e fauvistas . Sua coleção de arte incluía obras de Cézanne, Derain , Despiau, de Vlaminck, Picasso, Rembrandt, Renoir, Van Gogh e Vuillard.

Oppenheimer reuniu intelectuais no auge de seus poderes e de uma variedade de disciplinas para responder às questões mais pertinentes da época. Ele dirigiu e encorajou a pesquisa de muitos cientistas conhecidos, incluindo Freeman Dyson e a dupla Chen Ning Yang e Tsung-Dao Lee , que ganharam um Prêmio Nobel por sua descoberta da não conservação da paridade . Ele também instituiu associações temporárias para acadêmicos das humanidades, como T. S. Eliot e George F. Kennan . Algumas dessas atividades foram rejeitadas por alguns membros do corpo docente de matemática, que queriam que o instituto permanecesse um bastião da pesquisa científica pura. Abraham Pais disse que o próprio Oppenheimer pensava que uma de suas falhas no instituto era ser incapaz de reunir acadêmicos das ciências naturais e das humanidades.

Durante uma série de conferências em Nova York — a Conferência de Shelter Island em 1947, a Conferência de Pocono em 1948 e a Conferência de Oldstone em 1949 — os físicos fizeram a transição do trabalho de guerra de volta para questões teóricas. Sob a direção de Oppenheimer, os físicos abordaram o maior problema pendente dos anos anteriores à guerra: expressões infinitas, divergentes e aparentemente sem sentido na eletrodinâmica quântica de partículas elementares. Julian Schwinger, Richard Feynman e Shin'ichiro Tomonaga abordaram o problema da regularização e desenvolveram técnicas que ficaram conhecidas como renormalização . Freeman Dyson foi capaz de provar que seus procedimentos deram resultados semelhantes. O problema da absorção de mésons e a teoria de Hideki Yukawa dos mésons como partículas transportadoras da força nuclear forte também foram abordados. Questões investigativas de Oppenheimer levaram à inovadora hipótese dos dois mésons de Robert Marshak: que na verdade existem dois tipos de mésons, píons e múons. Isto levou à descoberta de Cecil Frank Powell e ao subsequente Prémio Nobel pela descoberta do píon.

Oppenheimer serviu como diretor do instituto até 1966, quando desistiu do cargo devido a problemas de saúde. Em 2023, ele era o diretor mais antigo do instituto. 

Comissão de Energia Atômica: Como membro do Conselho de Consultores de um comitê nomeado por Truman, Oppenheimer influenciou fortemente o Relatório Acheson-Lilienthal de 1946. Neste relatório, o comitê defendeu a criação de uma Autoridade Internacional de Desenvolvimento Atômico, que seria proprietária de todo o material fissionável e dos meios de sua produção, como minas e laboratórios, e usinas atômicas onde pudesse ser usado para produção de energia pacífica. Bernard Baruch foi nomeado para traduzir este relatório em uma proposta às Nações Unidas, resultando no Plano Baruch de 1946. O Plano Baruch introduziu muitas disposições adicionais relativas à execução, em particular exigindo a inspeção dos recursos de urânio da União Soviética. Foi visto como uma tentativa de manter o monopólio nuclear dos Estados Unidos e rejeitado pelos soviéticos. Com isso, ficou claro para Oppenheimer que uma corrida armamentista era inevitável, devido à suspeita mútua dos Estados Unidos e da União Soviética, da qual até mesmo Oppenheimer estava começando a desconfiar.

Albert Einstein e Robert Oppenheimer em uma fotografia posada por volta de 1950 no Instituto de Estudos Avançados.

Após a Comissão de Energia Atômica (CEA) ter sido criada em 1947 como uma agência civil responsável pelo controle da pesquisa nuclear e de questões relacionadas a armas, Oppenheimer foi nomeado presidente do seu Comitê Consultivo Geral (CAG). A partir dessa posição, ele aconselhou sobre uma série de questões relacionadas à energia nuclear, incluindo financiamento de projetos, construção de laboratórios e até mesmo política internacional — embora os conselhos do CAG nem sempre fossem ouvidos. Como presidente do CAG, Oppenheimer fez lobby vigorosamente pelo controle internacional de armas e pelo financiamento da ciência básica, e tentou influenciar a política para longe de uma corrida armamentista acirrada.

O primeiro teste de bomba atômica pela União Soviética em agosto de 1949 ocorreu mais cedo do que os americanos esperavam e, nos meses seguintes, houve um intenso debate dentro do governo, das forças armadas e das comunidades científicas dos EUA sobre se deveria prosseguir com o desenvolvimento da bomba de hidrogênio muito mais poderosa, baseada em fusão nuclear , então conhecida como "a Super". Oppenheimer estava ciente da possibilidade de uma arma termonuclear desde os dias do Projeto Manhattan e havia alocado uma quantidade limitada de trabalho de pesquisa teórica para a possibilidade na época, mas nada mais do que isso, dada a necessidade urgente de desenvolver uma arma de fissão. Imediatamente após o fim da guerra, Oppenheimer argumentou contra a continuação do trabalho na Super naquela época, devido à falta de necessidade e às enormes baixas humanas que resultariam de seu uso.

Em outubro de 1949, Oppenheimer e o GAC recomendaram contra o desenvolvimento da Super. Ele e os outros membros do GAC foram motivados em parte por preocupações éticas, sentindo que tal arma só poderia ser usada estrategicamente, resultando em milhões de mortes: "Seu uso, portanto, leva muito mais longe do que a própria bomba atômica a política de extermínio de populações civis." Eles também tinham escrúpulos práticos, pois não havia nenhum projeto viável para uma bomba de hidrogênio na época. Quanto à possibilidade de a União Soviética desenvolver uma arma termonuclear, o GAC sentiu que os Estados Unidos poderiam ter um estoque adequado de armas atômicas para retaliar contra qualquer ataque termonuclear. Nesse contexto, Oppenheimer e os outros estavam preocupados com os custos de oportunidade que seriam incorridos se os reatores nucleares fossem desviados de materiais necessários para a produção de bombas atômicas para materiais como o trítio, necessário para uma arma termonuclear.

A maioria da AEC posteriormente endossou a recomendação do GAC, e Oppenheimer pensou que a luta contra a Super triunfaria, mas os proponentes da arma pressionaram vigorosamente a Casa Branca. Em 31 de janeiro de 1950, Truman, que estava predisposto a prosseguir com o desenvolvimento da arma de qualquer maneira, tomou a decisão formal de fazê-lo. Oppenheimer e outros oponentes do GAC do projeto, especialmente James Conant, sentiram-se desanimados e consideraram renunciar ao comitê. Eles permaneceram, embora suas opiniões sobre a bomba de hidrogênio fossem bem conhecidas.

Em 1951, Teller e o matemático Stanislaw Ulam desenvolveram o projeto Teller-Ulam para uma bomba de hidrogênio. Este novo projeto parecia tecnicamente viável e Oppenheimer oficialmente concordou com o desenvolvimento da arma, enquanto ainda procurava maneiras pelas quais seus testes, implantação ou uso pudessem ser questionados. Como ele mais tarde lembrou:

“O programa que tínhamos em 1949 era algo torturado, que se poderia argumentar que não fazia muito sentido técnico. Portanto, era possível argumentar também que não o queríamos, mesmo que pudéssemos tê-lo. O programa de 1951 era tecnicamente tão bom que não se podia discutir sobre isso. As questões se tornaram puramente militares, políticas e humanas: o que fazer a respeito depois de tê-lo”.

— Polenberg 2002 , pp. 110–111

Oppenheimer, Conant e Lee DuBridge , outro membro que se opôs à decisão da bomba H, deixaram o GAC quando seus mandatos expiraram em agosto de 1952. Truman recusou-se a reconduzi-los, pois queria novas vozes no comitê que apoiassem mais o desenvolvimento da bomba H. Além disso, vários oponentes de Oppenheimer comunicaram a Truman seu desejo de que Oppenheimer deixasse o comitê.

Painéis e grupos de estudo: Oppenheimer desempenhou um papel em vários painéis governamentais e projetos de estudo durante o final da década de 1940 e início da década de 1950, alguns dos quais o colocaram em controvérsias e lutas pelo poder.

Em 1948, Oppenheimer presidiu o Painel de Objetivos de Longo Alcance do Departamento de Defesa, um órgão criado pelo agente de ligação da AEC, Donald F. Carpenter. Ele analisou a utilidade militar das armas nucleares, incluindo como elas poderiam ser entregues. Após um ano de estudo, na primavera de 1952, Oppenheimer escreveu o rascunho do relatório do Projeto GABRIEL, que examinou os perigos da precipitação nuclear. Oppenheimer também foi membro do Comitê Consultivo Científico do Escritório de Mobilização de Defesa.

Oppenheimer participou do Projeto Charles em 1951, que examinou a possibilidade de criar uma defesa aérea eficaz dos Estados Unidos contra ataques atômicos, e no Projeto East River em 1952, que, com a contribuição de Oppenheimer, recomendou a construção de um sistema de alerta que forneceria um aviso de uma hora de um ataque atômico iminente contra cidades americanas. Esses dois projetos levaram ao Projeto Lincoln em 1952, um grande esforço no qual Oppenheimer foi um dos cientistas seniores. Realizado no Laboratório Lincoln do MIT, que havia sido fundado recentemente para estudar questões de defesa aérea, isso por sua vez levou ao Lincoln Summer Study Group, no qual Oppenheimer se tornou uma figura-chave. A insistência de Oppenheimer e de outros cientistas para que os recursos fossem alocados à defesa aérea em preferência a grandes capacidades de ataque retaliatório provocou uma resposta imediata de objeção da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), e seguiu-se um debate sobre se Oppenheimer e os cientistas aliados, ou a Força Aérea, estavam a adoptar uma filosofia inflexível da "Linha Maginot". Em qualquer caso, o trabalho do Grupo de Estudo de Verão levou eventualmente à construção da Linha de Alerta Antecipado Distante.

Teller, que estava tão desinteressado no trabalho na bomba atômica em Los Alamos durante a guerra que Oppenheimer lhe deu tempo para trabalhar em seu próprio projeto da bomba de hidrogênio, deixou Los Alamos em 1951 para ajudar a fundar, em 1952, um segundo laboratório no que se tornaria o Laboratório Nacional Lawrence Livermore. Oppenheimer defendeu a história do trabalho feito em Los Alamos e se opôs à criação do segundo laboratório.

O Projeto Vista visava melhorar as capacidades de guerra tática dos EUA. Oppenheimer foi uma adição tardia ao projeto em 1951, mas escreveu um capítulo-chave do relatório que desafiou a doutrina do bombardeio estratégico e defendeu armas nucleares táticas menores que seriam mais úteis em um conflito de teatro limitado contra forças inimigas. As armas termonucleares estratégicas lançadas por bombardeiros a jato de longo alcance estariam necessariamente sob o controle da Força Aérea dos EUA, enquanto as conclusões do Vista recomendavam um papel maior para o Exército e a Marinha dos EUA também. A reação da Força Aérea a isso foi imediatamente hostil, e conseguiu que o relatório Vista fosse suprimido.

Durante 1952, Oppenheimer presidiu o Painel de Consultores sobre Desarmamento do Departamento de Estado, composto por cinco membros, que primeiro instou os Estados Unidos a adiarem o seu primeiro teste planeado da bomba de hidrogénio e a procurarem uma proibição de testes termonucleares com a União Soviética, sob a alegação de que evitar um teste poderia impedir o desenvolvimento de uma nova arma catastrófica e abrir caminho para novos acordos de armas entre as duas nações. Mas o painel não tinha aliados políticos em Washington, e o tiro Ivy Mike prosseguiu conforme programado. O painel emitiu então um relatório final em Janeiro de 1953, que, influenciado por muitas das convicções profundamente sentidas de Oppenheimer, apresentou uma visão pessimista do futuro em que nem os Estados Unidos nem a União Soviética poderiam estabelecer uma superioridade nuclear efectiva, mas ambos os lados poderiam infligir danos terríveis um ao outro.

Uma das recomendações do painel, que Oppenheimer considerou especialmente importante, foi que o governo dos EUA praticasse menos sigilo e mais abertura para com o povo americano sobre as realidades do equilíbrio nuclear e os perigos da guerra nuclear. Essa noção encontrou um público receptivo na nova administração Eisenhower e levou à criação da Operação Franqueza. Oppenheimer posteriormente apresentou sua opinião sobre a falta de utilidade de arsenais nucleares cada vez maiores ao público americano em um artigo de junho de 1953 na Foreign Affairs, e recebeu atenção nos principais jornais americanos.

Assim, em 1953, Oppenheimer atingiu outro pico de influência, estando envolvido em vários cargos e projetos governamentais diferentes e tendo acesso a planos estratégicos cruciais e níveis de força. Mas, ao mesmo tempo, ele se tornou o inimigo dos proponentes do bombardeio estratégico, que viam sua oposição à bomba H, seguida por essas posições e posturas acumuladas, com uma combinação de amargura e desconfiança. Essa visão foi combinada com seu medo de que a fama e o poder de persuasão de Oppenheimer o tornassem perigosamente influente nos círculos governamentais, militares e científicos.

Audiência de segurança: O FBI sob o comando de J. Edgar Hoover (Babaca) vinha seguindo Oppenheimer desde antes da guerra, quando ele demonstrava simpatias comunistas como professor em Berkeley e era próximo de membros do Partido Comunista, incluindo sua esposa e irmão. Eles suspeitavam fortemente que ele próprio fosse membro do partido, com base em grampos em que membros do partido se referiam a ele ou pareciam se referir a ele como comunista, bem como em relatos de informantes dentro do partido. Ele estava sob vigilância rigorosa desde o início da década de 1940, sua casa e escritório grampeados, seu telefone grampeado e sua correspondência aberta.

Em agosto de 1943, Oppenheimer contou aos agentes de segurança do Projeto Manhattan que George Eltenton, que ele não conhecia, havia solicitado três homens em Los Alamos para obter segredos nucleares em nome da União Soviética. Quando pressionado sobre o assunto em entrevistas posteriores, Oppenheimer admitiu que a única pessoa que o abordou foi seu amigo Haakon Chevalier, um professor de literatura francesa de Berkeley, que mencionou o assunto em particular em um jantar na casa de Oppenheimer.

O FBI forneceu aos inimigos políticos de Oppenheimer evidências que insinuavam laços comunistas. Entre esses inimigos estava Strauss, um comissário da AEC que há muito guardava ressentimento contra Oppenheimer, tanto por sua atividade de oposição à bomba de hidrogênio quanto por sua humilhação perante o Congresso alguns anos antes. Strauss havia se oposto à exportação de isótopos radioativos para outras nações, e Oppenheimer os havia chamado de "menos importantes do que dispositivos eletrônicos, mas mais importantes do que, digamos, vitaminas".

Em 7 de junho de 1949, Oppenheimer testemunhou perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara que ele tinha associações com o Partido Comunista dos EUA na década de 1930. Ele testemunhou que alguns de seus alunos, incluindo David Bohm , Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters e Joseph Weinberg eram comunistas na época em que trabalharam com ele em Berkeley. Frank Oppenheimer e sua esposa Jackie testemunharam perante o HUAC que eles eram membros do Partido Comunista dos EUA. Frank foi posteriormente demitido de seu cargo na Universidade de Minnesota . Incapaz de encontrar trabalho em física por muitos anos, ele se tornou um criador de gado no Colorado. Mais tarde, ele ensinou física no ensino médio e foi o fundador do Exploratorium de São Francisco.

O evento que desencadeou a audiência de segurança aconteceu em 7 de novembro de 1953, quando William Liscum Borden, que até o início do ano havia sido o diretor executivo do Comitê Conjunto de Energia Atômica do Congresso dos Estados Unidos , enviou a Hoover uma carta dizendo que "muito provavelmente J. Robert Oppenheimer é um agente da União Soviética." Eisenhower nunca acreditou exatamente nas alegações da carta, mas sentiu-se compelido a prosseguir com uma investigação, e em 3 de dezembro, ordenou que uma "parede em branco" fosse colocada entre Oppenheimer e quaisquer segredos governamentais ou militares.

Em 21 de dezembro de 1953, Strauss informou a Oppenheimer que sua autorização de segurança havia sido suspensa, aguardando a resolução de uma série de acusações descritas em uma carta, e discutiu sua renúncia solicitando a rescisão de seu contrato de consultoria com a AEC. Oppenheimer optou por não renunciar e solicitou uma audiência. As acusações foram descritas em uma carta de Kenneth D. Nichols , gerente geral da AEC. Nichols, que tinha grande consideração pelo trabalho de Oppenheimer no anterior Painel de Objetivos de Longo Alcance, disse que "apesar do histórico [de Oppenheimer], ele é leal aos Estados Unidos". Mesmo assim, ele redigiu a carta, mas depois escreveu que "não estava satisfeito com a inclusão de uma referência à oposição de Oppenheimer ao desenvolvimento da bomba de hidrogênio".

A audiência que se seguiu em abril-maio de 1954, que foi realizada em segredo, focou nos laços comunistas passados de Oppenheimer e sua associação durante o Projeto Manhattan com cientistas suspeitos de serem desleais ou comunistas. Em seguida, continuou com um exame da oposição de Oppenheimer à bomba H e posições em projetos e grupos de estudo subsequentes. Uma transcrição das audiências foi publicada em junho de 1954, com algumas redações. Em 2014, o Departamento de Energia dos EUA tornou pública a transcrição completa.

Um dos elementos-chave nesta audiência foi o primeiro testemunho de Oppenheimer sobre a abordagem de George Eltenton a vários cientistas de Los Alamos, uma história que Oppenheimer confessou ter inventado para proteger seu amigo Haakon Chevalier . Sem que Oppenheimer soubesse, ambas as versões foram gravadas durante seus interrogatórios de uma década antes. Ele foi surpreendido no banco das testemunhas com as transcrições destas, que não lhe foi dada a oportunidade de revisar. Na verdade, Oppenheimer nunca havia dito a Chevalier que finalmente o havia nomeado, e o testemunho custou a Chevalier seu emprego. Tanto Chevalier quanto Eltenton confirmaram ter mencionado que tinham uma maneira de levar informações aos soviéticos, Eltenton admitindo que disse isso a Chevalier e Chevalier admitindo que mencionou isso a Oppenheimer, mas ambos colocaram o assunto em termos de fofoca e negaram qualquer pensamento ou sugestão de traição ou pensamentos de espionagem, seja em planejamento ou em ação. Nenhum dos dois jamais foi condenado por qualquer crime.

Teller testemunhou que considerava Oppenheimer leal ao governo dos EUA, mas que:

“Em inúmeros casos, vi o Dr. Oppenheimer agir — e entendo que o Dr. Oppenheimer agiu — de uma forma que, para mim, era extremamente difícil de entender. Discordei completamente dele em inúmeras questões e suas ações, francamente, me pareceram confusas e complicadas. Nesse sentido, sinto que gostaria de ver os interesses vitais deste país em mãos que eu compreenda melhor e, portanto, confie mais. Nesse sentido muito limitado, gostaria de expressar o sentimento de que me sentiria pessoalmente mais seguro se os assuntos públicos estivessem em outras mãos”.

—  "Race for the Superbomb: Edward Teller's Testimony in the Oppenheimer Hearings". American Experience. PBS. Archived from the original on July 23, 2023. Retrieved July 23, 2023.

O testemunho de Teller indignou a comunidade científica e ele foi praticamente ostracizado pela ciência acadêmica. Ernest Lawrence recusou-se a testemunhar, alegando um ataque de colite ulcerativa, mas uma entrevista na qual Lawrence condenou Oppenheimer foi apresentada como prova.

Muitos cientistas renomados, bem como figuras governamentais e militares, testemunharam em favor de Oppenheimer. O físico Isidor Isaac Rabi afirmou que a suspensão da autorização de segurança era desnecessária: "ele é um consultor, e se você não quiser consultar o sujeito, não o consulte, ponto final". Mas Groves testemunhou que, sob os critérios de segurança mais rigorosos em vigor em 1954, ele "não liberaria o Dr. Oppenheimer hoje".

Na conclusão das audiências, o conselho revogou a autorização de Oppenheimer por 2 votos a 1. Ele foi inocentado por unanimidade da deslealdade, mas a maioria concluiu que 20 das 24 acusações eram verdadeiras ou substancialmente verdadeiras e que Oppenheimer representaria um risco à segurança. Então, em 29 de junho de 1954, a AEC confirmou as conclusões do Conselho de Segurança de Pessoal, por uma decisão de 4 a 1, com Strauss escrevendo a opinião majoritária. Nessa opinião, ele enfatizou os "defeitos de caráter" de Oppenheimer, "falsidades, evasões e deturpações" e associações anteriores com comunistas e pessoas próximas a comunistas como os principais motivos de sua determinação. Ele não comentou sobre a lealdade de Oppenheimer.

Durante sua audiência, Oppenheimer testemunhou sobre as atividades de esquerda de dez de seus colegas e conhecidos anteriores, principalmente em referência às atividades no final da década de 1930. As atividades dessas dez pessoas já eram de conhecimento público por meio de audiências e atividades anteriores (como Addis, Chevelier, Lambert, May, Pitman e I. Folkoff) ou já eram conhecidas do FBI. Alguns acreditam que, se sua autorização não tivesse sido retirada, ele poderia ter sido lembrado como alguém que "citava nomes" para salvar sua própria reputação, mas, como aconteceu, a maioria na comunidade científica o viu como um mártir do macartismo , um liberal eclético injustamente atacado por inimigos belicistas, simbólico da mudança do trabalho científico da academia para o militar. Wernher von Braun disse a um comitê do Congresso: "Na Inglaterra, Oppenheimer teria sido condecorado cavaleiro."

Em um seminário no The Wilson Center em 2009, com base em uma extensa análise dos cadernos de Vassiliev retirados dos arquivos da KGB, John Earl Haynes , Harvey Klehr e Alexander Vassiliev confirmaram que Oppenheimer nunca esteve envolvido em espionagem para a União Soviética, embora a inteligência soviética tenha tentado repetidamente recrutá-lo. Além disso, ele removeu várias pessoas do Projeto Manhattan que tinham simpatias pela União Soviética. Por sua vez, Jerrold e Leona Schecter concluem que, com base na Carta de Merkulov , Oppenheimer deve ter sido apenas um "facilitador", não um espião no sentido estrito (embora ele se enquadrasse nessa categoria legal nos EUA).

Em 16 de dezembro de 2022, a Secretária de Energia dos Estados Unidos, Jennifer Granholm, anulou a revogação de 1954 da autorização de segurança de Oppenheimer. Sua declaração disse: "Em 1954, a Comissão de Energia Atômica revogou a autorização de segurança do Dr. Oppenheimer por meio de um processo falho que violava os próprios regulamentos da Comissão. Com o passar do tempo, mais evidências vieram à tona da parcialidade e injustiça do processo ao qual o Dr. Oppenheimer foi submetido, enquanto as evidências de sua lealdade e amor ao país foram apenas mais confirmadas." A decisão de Granholm atraiu críticas.

ÚLTIMOS ANOS

“As fronteiras da ciência estão separadas agora por longos anos de estudo, por vocabulários especializados, artes, técnicas e conhecimento da herança comum até mesmo de uma sociedade muito civilizada; e qualquer um que trabalhe na fronteira dessa ciência está, nesse sentido, muito longe de casa, muito longe também das artes práticas que foram sua matriz e origem, como de fato eram do que hoje chamamos de arte”.

— Oppenheimer, “Perspectivas nas Artes e Ciências” em O Direito do Homem ao Conhecimento.

A partir de 1954, Oppenheimer viveu vários meses de cada ano na ilha de Saint John, nas Ilhas Virgens Americanas . Em 1957, ele comprou um terreno de dois acres (0,8 hectare) em Gibney Beach, onde construiu uma casa espartana na praia. Ele passou um tempo considerável navegando com sua filha Toni e sua esposa Kitty.

A primeira aparição pública de Oppenheimer após a retirada de sua autorização de segurança foi uma palestra intitulada "Prospects in the Arts and Sciences" para o programa de rádio Man's Right to Knowledge, do Bicentenário da Universidade de Columbia, na qual ele delineou sua filosofia e seus pensamentos sobre o papel da ciência no mundo moderno. Ele havia sido selecionado para o episódio final da série de palestras dois anos antes da audiência de segurança, embora a universidade permanecesse inflexível em sua permanência mesmo após a controvérsia.

Em fevereiro de 1955, o presidente da Universidade de Washington , Henry Schmitz , cancelou abruptamente um convite para Oppenheimer dar uma série de palestras lá. A decisão de Schmitz causou um alvoroço entre os estudantes; 1.200 deles assinaram uma petição protestando contra a decisão, e Schmitz foi queimado em efígie . Enquanto eles marchavam em protesto, o estado de Washington proibiu o Partido Comunista e exigiu que todos os funcionários do governo fizessem um juramento de lealdade. Edwin Albrecht Uehling, o presidente do departamento de física e um colega de Oppenheimer de Berkeley, apelou ao senado da universidade, e a decisão de Schmitz foi anulada por uma votação de 56 a 40. Oppenheimer fez uma breve parada em Seattle para trocar de avião em uma viagem ao Oregon e foi acompanhado para um café durante sua escala por vários professores da Universidade de Washington, mas Oppenheimer nunca deu uma palestra lá. Oppenheimer deu duas palestras sobre a "Constituição da Matéria" na Universidade Estadual do Oregon durante esta viagem.

Oppenheimer estava cada vez mais preocupado com o perigo que as invenções científicas poderiam representar para a humanidade. Ele se juntou a Albert Einstein, Bertrand Russell, Joseph Rotblat e outros cientistas e acadêmicos eminentes para estabelecer o que eventualmente, em 1960, se tornaria a Academia Mundial de Arte e Ciência . Significativamente, após sua humilhação pública, ele não assinou os principais protestos abertos contra armas nucleares da década de 1950, incluindo o Manifesto Russell-Einstein de 1955, nem, embora convidado, compareceu às primeiras Conferências Pugwash sobre Ciência e Assuntos Mundiais em 1957.

Em seus discursos e escritos públicos, Oppenheimer enfatizou continuamente a dificuldade de administrar o poder do conhecimento em um mundo em que a liberdade da ciência para trocar ideias era cada vez mais prejudicada por preocupações políticas. Oppenheimer proferiu as Palestras Reith na BBC em 1953, que foram posteriormente publicadas como Ciência e o Entendimento Comum.

Em 1955, Oppenheimer publicou The Open Mind, uma coleção de oito palestras que ele havia dado desde 1946 sobre o assunto de armas nucleares e cultura popular. Oppenheimer rejeitou a ideia da diplomacia da canhoneira nuclear. "Os propósitos deste país no campo da política externa", escreveu ele, "não podem ser alcançados de forma real ou duradoura por meio de coerção."

Em 1957, os departamentos de filosofia e psicologia de Harvard convidaram Oppenheimer para ministrar as Palestras William James. Um grupo influente de ex-alunos de Harvard liderado por Edwin Ginn, que incluía Archibald Roosevelt, protestou contra a decisão. 1.200 pessoas assistiram às seis palestras de Oppenheimer, "A Esperança da Ordem", no Teatro Sanders. Em 1962, Oppenheimer proferiu as Palestras Whidden na Universidade McMaster, que foram publicadas em 1964 como The Flying Trapeze: Three Crises for Physicists.

Privado de influência política, Oppenheimer continuou a dar palestras, escrever e trabalhar em física. Ele viajou pela Europa e pelo Japão, dando palestras sobre a história da ciência, o papel da ciência na sociedade e a natureza do universo. Oppenheimer foi calorosamente recebido durante sua turnê de palestras de três semanas no Japão em 1960, apenas 15 anos após os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki. Ele demonstrou interesse em ver Hiroshima, mas o Comitê Japonês para Intercâmbio Intelectual, que patrocinou a turnê, decidiu que seria melhor não parar em Hiroshima ou Nagasaki, e Oppenheimer nunca foi a nenhuma das cidades. Em 1963, ele falou sobre a importância de estudar a história da ciência na inauguração da Biblioteca e Arquivos Niels Bohr do Instituto Americano de Física.

Oppenheimer continuou a visitar instituições acadêmicas ao longo de seus últimos anos. Ele permaneceu uma figura controversa para estudantes, professores e comunidades. Em novembro de 1955, Oppenheimer tornou-se o primeiro pesquisador visitante de uma semana na Phillips Exeter Academy em Exeter, New Hampshire.

Em setembro de 1957, a França fez de Oppenheimer um Oficial da Legião de Honra, e em 3 de maio de 1962, ele foi eleito Membro Estrangeiro da Royal Society na Grã-Bretanha.

Prêmio Enrico Fermi: Em 1959, o então senador John F. Kennedy votou para negar a confirmação de Lewis Strauss, o maior detrator de Oppenheimer em suas audiências de segurança, como Secretário de Comércio , efetivamente encerrando a carreira política de Strauss. Em 1962, Kennedy — agora presidente dos Estados Unidos — convidou Oppenheimer para uma cerimônia em homenagem a 49 ganhadores do Prêmio Nobel. No evento, o presidente da AEC, Glenn Seaborg, perguntou a Oppenheimer se ele queria outra audiência de segurança. Oppenheimer recusou.

Em março de 1963, o comitê consultivo geral da AEC selecionou Oppenheimer para receber o Prêmio Enrico Fermi, um prêmio criado pelo Congresso em 1954. Kennedy foi assassinado antes que pudesse entregar o prêmio a Oppenheimer, mas seu sucessor, Lyndon Johnson , o fez em uma cerimônia em dezembro de 1963, na qual citou as "contribuições de Oppenheimer para a física teórica como professor e criador de ideias, [e] liderança do Laboratório de Los Alamos e do programa de energia atômica durante anos críticos". Ele chamou a assinatura do prêmio de um dos maiores atos de Kennedy como presidente. Oppenheimer disse a Johnson: "Acho que é possível, Sr. Presidente, que tenha sido necessária alguma caridade e alguma coragem para você fazer este prêmio hoje".

A viúva de Kennedy, Jackie , fez questão de comparecer à cerimônia para poder dizer a Oppenheimer o quanto seu marido queria que ele ganhasse a medalha. Também estavam presentes Teller, que havia recomendado que Oppenheimer recebesse o prêmio na esperança de que isso curasse a rixa entre eles, e Henry D. Smyth, que em 1954 foi o único dissidente da decisão de 4 a 1 da AEC de definir Oppenheimer como um risco à segurança.

Mas a hostilidade do Congresso a Oppenheimer persistiu. O senador Bourke B. Hickenlooper protestou formalmente contra a seleção de Oppenheimer apenas oito dias após a morte de Kennedy, e vários membros republicanos do Comitê AEC da Câmara boicotaram a cerimônia.

A reabilitação representada pelo prêmio foi simbólica, já que Oppenheimer ainda não tinha autorização de segurança e não poderia ter efeito na política oficial, mas o prêmio veio com um subsídio de US$ 50.000 isento de impostos.

MORTE

No final de 1965, Oppenheimer foi diagnosticado com câncer de garganta, provavelmente causado pelo fumo inveterado de cigarros durante grande parte de sua vida. Após uma cirurgia inconclusiva, ele passou por um tratamento de radiação e quimioterapia sem sucesso no final de 1966. Em 18 de fevereiro de 1967, ele morreu dormindo em sua casa em Princeton, aos 62 anos. Um serviço memorial foi realizado uma semana depois no Alexander Hall, no campus da Universidade de Princeton. O serviço contou com a presença de 600 de seus associados científicos, políticos e militares, incluindo Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth e Wigner. Seu irmão Frank e o resto de sua família estavam lá, assim como o historiador Arthur M. Schlesinger Jr., o romancista John O'Hara e George Balanchine, o diretor do New York City Ballet. Bethe, Kennan e Smyth fizeram breves elogios. O corpo de Oppenheimer foi cremado e suas cinzas colocadas em uma urna, que Kitty jogou no mar à vista da casa de praia de Saint John.

Em outubro de 1972, Kitty morreu de uma infecção intestinal complicada por uma embolia pulmonar . Ela tinha 62 anos. O rancho de Oppenheimer no Novo México foi então herdado por seu filho Peter, e a propriedade da praia foi herdada por sua filha Katherine "Toni" Oppenheimer Silber. Os dois casamentos de Toni terminaram em divórcio. Ela obteve uma posição temporária como tradutora nas Nações Unidas em 1969, mas a posição exigia uma autorização de segurança do FBI, que nunca foi concedida devido às antigas acusações contra seu pai. Ela se mudou para a casa de praia da família em Saint John e cometeu suicídio enforcando-se lá em 1977. Ela deixou a propriedade para "o povo de Saint John". A casa foi construída muito perto da costa e foi destruída por um furacão. A partir de 2007, o Governo das Ilhas Virgens manteve um Centro Comunitário nas proximidades.

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Post nº 330