SÃO VICENTE DE PAULO (SACERDOTE FRANCÊS)

Retrato de Vincent do século XVII, de Simon François de Tours.

• NASCIMENTO: 24 de abril de 1581; Pouy, Gasconha, Reino da França
• FALECIMENTO: 27 de setembro de 1660 (79 anos); Paris, Reino da França
• OCUPAÇÃO: Sacerdote, Confessor, Fundador da Congregação da Missão
• VENERAÇÃO: Igreja católica e Comunhão Anglicana
• BEATIFICAÇÃO: 13 de agosto de 1729; Roma, Estados Papais, pelo Papa Bento XIII
• CANONIZAÇÃO: 16 de junho de 1737; Roma, Estados Papais, pelo Papa Clemente XII
• PRINCIPAIS SANTUÁRIOS: Capela de São Vicente de Paulo, 95, Rue de Sèvres, Paris, França
• DIA FESTIVO: 27 de setembro; 19 de julho (Calendário Romano, 1737–1969)
• PATROCÍNIO: Instituições de caridade, cavalos, hospitais, lepra, objetos perdidos, Madagascar, prisioneiros, Richmond (Virgínia, EUA), assistência espiritual, Sociedade de São Vicente de Paulo, Sacred Heart Cathedral Preparatory, Vincentian Service Corps, voluntários

São Vicente de Paulo, CM (1581 – 1660), foi um padre católico francês que se dedicou a servir os pobres e é mais conhecido por fundar a Congregação da Missão e as Filhas da Caridade.

PRIMEIROS ANOS DE VIDA E EDUCAÇÃO

Vicente de Paulo nasceu em 24 de abril de 1581 na aldeia de Pouy, na província da Guiana e Gasconha, Reino da França,  filho de camponeses. Seu pai chamava-se Jean de Paul e sua mãe, Bertrande de Moras. Havia um riacho chamado "Paul" nas proximidades, e acredita-se que essa possa ter sido a origem do sobrenome da família. Ele escrevia o nome como uma só palavra, Depaul (possivelmente para evitar a inferência de que era de nascimento nobre), mas nenhum de seus correspondentes o fez. Ele tinha três irmãos (Jean, Bernard e Gayon) e duas irmãs (Marie e Marie-Claudine). Ele era o terceiro filho e demonstrou talento para a alfabetização desde cedo. Também trabalhou quando criança, cuidando do gado da família. Aos 15 anos, seu pai o enviou para um seminário, que ele pagou vendendo os bois da família.

Durante três anos, Vicente estudou num colégio em Dax, na Aquitânia. O colégio ficava ao lado de um mosteiro dos Frades Menores, onde ele residia. Em 1597, matriculou-se em teologia na Universidade de Toulouse. O ambiente na universidade era hostil. Brigas eclodiam entre várias facções de estudantes, que escalavam para confrontos armados. Um funcionário foi assassinado por dois estudantes. Mesmo assim, Vicente continuou seus estudos, financiando-os com aulas particulares.

De Paul foi ordenado subdiácono e diácono na Catedral de Tarbes, no Grande Sudoeste francês, e foi ordenado sacerdote em 23 de setembro de 1600, aos 19 anos, em Château-l'Évêque, perto de Périgueux. Isso contrariava os regulamentos estabelecidos pelo Concílio de Trento, que exigia uma idade mínima de 24 anos para a ordenação. Assim, quando foi nomeado pároco em Tilh, um recurso contra a nomeação foi apresentado à Cúria Romana. Em vez de responder a um processo no qual provavelmente não teria sucesso, renunciou ao cargo e continuou seus estudos. Em 12 de outubro de 1604, recebeu seu bacharelado em Teologia pela Universidade de Toulouse. Mais tarde, obteve uma licenciatura em Direito Canônico pela Universidade de Paris.

Sequestro e escravidão: Vincent escreveu uma carta em julho de 1607 e um posfácio em fevereiro de 1608 descrevendo sua experiência de sequestro e escravidão. Em 1605, Vincent partiu de Marselha em seu retorno de Castres, onde havia ido vender propriedades que herdara de um rico patrono em Toulouse. Ele foi feito prisioneiro por piratas berberes, que o levaram para Túnis. De Paul foi leiloado como escravo e passou dois anos em cativeiro.

Seu primeiro mestre era um pescador, mas Vicente não era adequado para esse tipo de trabalho devido ao enjoo marítimo e logo foi vendido. Seu próximo mestre era um médico espagírico, alquimista e inventor. Vicente ficou fascinado por sua arte e aprendeu a preparar e administrar os remédios de seu mestre. A fama do mestre de Vicente tornou-se tão grande que atraiu a atenção de homens que o convocaram para Istambul. Durante a viagem, o velho morreu e Vicente foi vendido mais uma vez.  Seu novo mestre era um ex-padre católico e franciscano de Nice, Guillaume Gautier. Gautier havia se convertido ao islamismo para obter sua liberdade da escravidão e vivia nas montanhas com três esposas. A segunda esposa, muçulmana de nascimento, sentiu-se atraída por Vicente e o visitou nos campos para questioná-lo sobre sua fé. Ela se convenceu de que sua fé era verdadeira e repreendeu o marido por renunciar ao cristianismo. Seu marido se arrependeu e decidiu fugir de volta para a França com seu escravo. Tiveram de esperar dez meses, mas finalmente embarcaram secretamente num pequeno barco e atravessaram o Mediterrâneo, desembarcando em Aigues-Mortes a 29 de junho de 1607.

Debates sobre narrativas de abdução: As primeiras biografias se referiam às cartas de Vincent ao descrever sua captura e escravização entre 1605 e 1607. Mais recentemente, porém, alguns biógrafos levantaram dúvidas sobre essa narrativa, mas não sugeriram nenhum relato alternativo da vida de Vincent durante esses dois anos. O biógrafo Pierre Coste , que escreveu Monsieur Vincent , uma biografia abrangente baseada em correspondências, entrevistas e documentos, confirmou publicamente a veracidade do cativeiro e da escravização de Vincent. Segundo Antoine Rédier, no entanto, Coste questionou em particular a confiabilidade das cartas de Vincent sobre sua escravização, mas manteve essas dúvidas em segredo para evitar escândalo e possíveis represálias. Os céticos concordam que as próprias cartas foram escritas por Vincent, mas questionam o relato de Vincent sobre os eventos de 1605–1607. Pierre Grandchamps e Paul Debongnie argumentaram que a narrativa do cativeiro é implausível, enquanto a análise de Guy Turbet‑Delof apoiou fortemente o relato de Vincent e concluiu o seguinte:

“Não há nada nos escritos de Vicente, nem em outras fontes, que nos leve a rejeitar o seu testemunho. Em conclusão, devemos aceitar uma de duas alternativas: ou Vicente de Paulo foi prisioneiro em Tunes de 1605 a 1607, ou devemos considerar a sua carta de 24 de julho de 1607 e o pós-escrito de 28 de fevereiro de 1608 como uma fraude brilhante que ele perpetrou sem qualquer possível acesso a fontes literárias ou outras fontes de inspiração.”

RETORNO À EUROPA

Após retornar à França, Vincent foi para Roma. Lá, continuou seus estudos até 1609, quando foi enviado de volta à França em missão ao rei Henrique IV. Já na França, conheceu Pierre de Bérulle, a quem tomou como conselheiro espiritual. André Duval, da Sorbonne, apresentou-lhe a Regra da Perfeição de Canfield. Vincent era, por natureza, uma pessoa bastante irascível, mas aos poucos aprendeu a se tornar mais sensível às necessidades dos outros.

Em 1612, ele foi enviado como pároco para a Igreja de Saint-Medard em Clichy. Em menos de um ano, Bérulle o chamou de volta a Paris para servir como capelão e tutor da família Gondi. "Embora Vincent tivesse inicialmente começado seu sacerdócio com a intenção de garantir uma vida de lazer para si mesmo, ele mudou de ideia depois de ouvir a confissão de um camponês moribundo." Foi a Condessa de Gondi quem persuadiu seu marido a financiar e apoiar um grupo de missionários capazes e zelosos que trabalhariam entre os arrendatários pobres e o povo do campo em geral.

Em 13 de maio de 1643, com a morte de Luís XIII, a rainha Ana conseguiu que o testamento do marido fosse anulado pelo Parlamento de Paris (um órgão judicial composto principalmente por nobres e altos clérigos), tornando-se a única regente. Ana nomeou Vicente de Paulo como seu conselheiro espiritual; ele a ajudou a lidar com a política religiosa e com a questão jansenista.

FUNDAMENTOS DA FAMÍLIA VICENTINA

São Vicente é o patrono de todas as obras de caridade. Várias organizações especificamente inspiradas por seu trabalho e ensinamentos e que reivindicam São Vicente como seu fundador ou santo padroeiro estão agrupadas em uma federação informal conhecida como Família Vicentina. A publicação de 1996, A Árvore Genealógica Vicentina, apresenta uma visão geral das comunidades relacionadas a partir de uma perspectiva genealógica.

Confrarias, Damas da Caridade e Filhas da Caridade: Em 1617, Vicente começou a servir famílias pobres em Paris, levando-lhes comida e conforto. Ele organizou mulheres ricas de Paris nas Confrarias da Caridade para auxiliar nesse trabalho, arrecadar fundos para projetos missionários, fundar hospitais e reunir fundos de ajuda para auxiliar vítimas de guerra e resgatar 1.200 escravos de galés do Norte da África. Essa participação das mulheres resultaria eventualmente, com a ajuda de Louise de Marillac, na fundação das Damas da Caridade e das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo (em francês: Filles de la Charité), uma sociedade de vida apostólica para mulheres.

Congregação da Missão: Em 1622, Vicente foi nomeado capelão das galeras. Depois de trabalhar algum tempo em Paris entre os escravos prisioneiros, fundou o que hoje é conhecido como Congregação da Missão, ou os "Vincentianos" (também conhecidos em partes da Europa como os "Lazaristas"). Esses sacerdotes, com votos de pobreza, castidade, obediência e estabilidade, deveriam dedicar-se inteiramente ao povo em cidades e vilas menores.

Vicente foi zeloso na condução de retiros para o clero numa época em que havia grande negligência, abuso e ignorância entre eles. Ele foi um pioneiro na formação clerical e foi fundamental no estabelecimento de seminários. Ele passou 28 anos servindo como diretor espiritual do Convento de Santa Maria dos Anjos.

MORTE E VENERAÇÃO

Vicente morreu em Paris em 27 de setembro de 1660. O corpo de Vicente foi exumado em 1712, 53 anos após sua morte. O relato escrito de uma testemunha ocular afirma que "apenas os olhos e o nariz apresentavam alguma decomposição". No entanto, quando o corpo foi exumado novamente durante a canonização em 1737, constatou-se que havia se decomposto devido a uma inundação subterrânea. De acordo com o costume da época, seus ossos foram colocados em uma figura de cera que é exibida em um relicário de vidro na capela da casa-mãe dos padres vicentinos em Paris, a Capela de São Vicente de Paulo, na rue de Sèvres. Seu coração ainda está incorrupto e é exibido separadamente em um relicário na capela da casa-mãe das Filhas da Caridade, também em Paris.

A SOCIEDADE DE SÃO VICENTE DE PAULO

A Sociedade de São Vicente de Paulo, uma organização de caridade dedicada ao serviço dos pobres, foi fundada em 1833 por estudantes universitários franceses, liderados por Frédéric Ozanam. A sociedade está hoje presente em 153 países. Em 1705, o Superior Geral da Congregação para a Missão solicitou que fosse iniciado o processo de canonização de Vicente. Em 13 de agosto de 1729, ele foi declarado Beato pelo Papa Bento XIII. Ele foi canonizado cerca de oito anos depois pelo Papa Clemente XII em 16 de junho de 1737.

Como era costume na época, em consequência da canonização, no mesmo ano, o dia de São Vicente foi incluído no Calendário Romano para ser celebrado em 19 de julho, sendo esta data escolhida porque o dia de sua morte já era usado para a festa de São Cosme e São Damião. A nova celebração recebeu o status de "Dupla" e foi alterada para o status de "Festa de Terceira Classe" em 1960.

A revisão de 1969 do Calendário Romano Geral transferiu a sua comemoração para 27 de setembro, movendo os Santos Cosme e Damião para 26 de setembro para lhe dar lugar, uma vez que ele é agora mais conhecido no Ocidente do que eles.

São Vicente é homenageado com uma Festa Menor em 27 de setembro na Igreja da Inglaterra. O calendário litúrgico da Igreja Episcopal o homenageia junto com Luísa de Marillac em 15 de março.

Uma das festas celebradas pela Igreja Deísta Francesa da Teofilantropia era dedicada a Vicente.

LEGADO

A Universidade Niagara em Lewiston (Nova York), a Universidade St. John's na cidade de Nova York e a Universidade DePaul em Chicago (Illinois, EUA) foram fundadas, respectivamente, em 1856, 1870 e 1898 pela Congregação da Missão nos Estados Unidos. Muitas escolas de ensino médio levam o nome de Vicente.

Há paróquias dedicadas a Vicente em Los Angeles, Washington D.C., Omaha (Nebraska), Mays Landing (Nova Jersey), Mt. Vernon (Ohio), Houston (Texas), Delray Beach (Flórida), Wheeling (Virgínia Ocidental), Coventry (Rhode Island), Churchville (Nova York), Perryville (Missouri), Lenox Dale (Massachusetts), Girardville (Pensilvânia), Arlington (Texas), Denver (Colorado), Malang (Indonésia), nas Filipinas e em outros lugares.

Inúmeros livros, filmes e monumentos foram dedicados à sua memória ao redor do mundo.

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