CAÇADOR DE ESCRAVOS (PESSOA CONTRATADA PARA RASTREAR E CAPTURAR OS ESCRAVOS FUGITIVOS)

Captura de Nat Turner: Representação artística da detenção do líder rebelde Nat Turner, semanas depois de ele e várias dezenas de outros afro-americanos escravizados terem organizado uma revolta que resultou na morte de 55 a 60 brancos na Virgínia.

Um caçador de escravos é uma pessoa empregada para rastrear e devolver escravos fugitivos aos seus senhores. Os primeiros caçadores de escravos nas Américas atuaram nas colônias europeias das Índias Ocidentais durante o século XVI. Após a formação dos Estados Unidos, os caçadores de escravos continuaram a ser empregados, além de atuarem em outros países que não haviam abolido a escravidão, como o Brasil. As atividades dos caçadores de escravos do Sul americano tornaram-se o centro de uma grande controvérsia no período que antecedeu a Guerra Civil Americana; a Lei do Escravo Fugitivo exigia que aqueles que viviam no Norte dos Estados Unidos auxiliassem os caçadores de escravos. Os caçadores de escravos nos Estados Unidos deixaram de atuar com a ratificação da Décima Terceira Emenda.

HISTÓRIA DOS CAÇADORES DE ESCRAVOS NAS AMÉRICAS

Os primeiros caçadores de escravos nas Américas atuaram nas colônias europeias das Índias Ocidentais durante o século XVI. Na Virgínia e Carolina coloniais, caçadores de escravos (como parte do sistema de patrulha de escravos) foram recrutados por fazendeiros do Sul a partir do século XVIII para recapturar escravos fugitivos; o conceito se espalhou rapidamente para o resto das Treze Colônias. Os caçadores de escravos nas Américas eram colonos brancos empregados por fazendeiros para controlar a população escravizada, que crescia rapidamente como resultado do comércio transatlântico de escravos. Esses esforços iniciais para estabelecer um sistema de patrulha de escravos foram dificultados pelo pequeno número de caçadores de escravos que operavam em uma vasta área. Como consequência, muitos escravizados conseguiram escapar da detecção e fugir para regiões onde podiam viver como pessoas livres de cor.

APLICAÇÃO DA LEI NA AMÉRICA COLONIAL

A era colonial dos Estados Unidos testemunhou o surgimento de um sistema de aplicação da lei inspirado nos modelos europeus. Nas colônias do norte, esse sistema era composto por vigias, contratados por cidadãos para patrulhar as ruas e manter a ordem; nas colônias do sul, a aplicação da lei concentrava-se principalmente na vigilância da grande população de afro-americanos escravizados que trabalhavam nas plantações. Esses grupos eram formados tanto por proprietários de plantações quanto por colonos que não possuíam escravos e eram pagos pelos proprietários para procurar escravos fugitivos. No entanto, as colônias do sul eram muito menos densamente povoadas do que as do norte, o que dificultava a atuação dos caçadores de escravos. Embora a escravidão existisse nas colônias do norte, a maioria da população escravizada na América colonial vivia no sul, resultando em um número desproporcional de caçadores de escravos atuando nessa região. Apesar de historiadores observarem que o tema é pouco abordado na historiografia americana, as mulheres proprietárias de plantações também participavam dos esforços para recapturar escravos fugitivos. Quase qualquer indivíduo prospector poderia se aventurar a ser um caçador de escravos, mas poucos conseguiam ter muito sucesso.

Esses grupos de aplicação da lei do Sul, que continuaram ativos após a Revolução Americana e o estabelecimento dos Estados Unidos, foram criados por necessidade de manter a ordem entre escravos e proprietários de escravos, e não para proteger os interesses dos colonos que não possuíam escravos. Muitos fazendeiros do Sul eram considerados irresponsáveis se seus escravos fossem autorizados a escapar, e havia o receio de que mais fugas desestabilizassem o sistema se não houvesse uma resposta imediata. Acreditava-se que era do interesse geral de todos os fazendeiros manter a disciplina para que os escravizados não tivessem a chance de iniciar uma rebelião. Muitos estados permitiram que as autoridades locais solicitassem a ajuda de delegados federais, comissários dos EUA e outros cidadãos locais. Isso se espalhou para mais estados com a ratificação da Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, que exigia que todos os cidadãos e as autoridades locais auxiliassem na captura de escravos fugitivos. Isso significava que os nortistas, muitos dos quais eram abolicionistas, eram forçados a trabalhar com caçadores de escravos, embora muitas vezes encontrassem maneiras de burlar a política. Até então, muitos estados faziam o possível para frustrar os caçadores de escravos, aprovando decretos como a lei de liberdade pessoal de Massachusetts de 1842, que proibia os caçadores de escravos de buscar a ajuda de funcionários do estado. No entanto, a Lei do Escravo Fugitivo de 1850 anulou esses esforços formais, e os abolicionistas foram forçados a recorrer a pequenos atos de desafio. Em muitas áreas, fazer parte de um grupo de caçadores de escravos podia ser perigoso devido à hostilidade dos moradores locais.

Sob a Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, os caçadores de escravos podiam obter facilmente uma "Ordem de Remoção", que aprovava o retorno de um escravo fugitivo. No entanto, essas ordens frequentemente encontravam resistência por parte dos abolicionistas do Norte, que tentavam intervir bloqueando a entrada no quarto onde um fugitivo estava sendo mantido. O governo local tentou acabar com essa prática oferecendo aos agentes da lei uma recompensa maior pela devolução de um escravo ao Sul do que a que eles poderiam obter dos abolicionistas, que estavam dispostos a pagar à polícia para que fizessem vista grossa. Durante a Guerra Civil, esses grupos de aplicação da lei enfrentaram grandes dificuldades, principalmente porque a maioria dos homens brancos estava lutando na guerra. Com a ausência dos homens, o dever de manter os escravos sob controle recaiu sobre as mulheres, que também tinham lares para administrar. A falta de punição e a maior probabilidade de fuga bem-sucedida fizeram com que cada vez mais escravos fugissem. Com as patrulhas de escravos tão reduzidas, muitos escravos conseguiram escapar e, muitas vezes, foram auxiliados por invasores inimigos. Muitos dos escravos juntaram-se às fileiras da União, as Tropas Coloridas dos Estados Unidos, pegando em armas contra seus antigos donos.

Mercenários:

Anúncio de escravo fugitivo.

Quando uma pessoa escravizada fugia, podia esperar ser interrogada e ter que apresentar os seus documentos de emancipação ou alforria para provar que estava livre, por parte de cidadãos ou das autoridades locais, que estavam à procura de escravos fugitivos. Os proprietários de escravos contratavam pessoas que ganhavam a vida a capturar escravos fugitivos. Como estes caçadores de escravos cobravam por dia e por milha, muitos deles percorriam longas distâncias para caçar fugitivos. Os caçadores de escravos usavam frequentemente cães de rastreio para encontrar os seus alvos; estes eram chamados de "cães negros". Embora pudessem ser de várias raças, as raças mais conhecidas incluíam os agora extintos Cães de Rastreio Siberianos e Cães de Rastreio Cubanos.

Se um escravo chegasse aos estados livres do Norte, o trabalho de um caçador de escravos era substancialmente mais difícil; mesmo que encontrassem o fugitivo, poderiam enfrentar resistência de cidadãos antiescravistas. Se um escravo conseguisse escapar tão longe, os proprietários de escravos normalmente enviavam um agente mais próximo a eles ou divulgavam avisos sobre o escravo fugitivo.

RESPOSTAS DO NORTE

O Norte opôs-se cada vez mais à ideia de caçadores de escravos fugitivos. Vários estados do Norte aprovaram novas leis de liberdade pessoal em desafio aos esforços do Sul para capturar e devolver escravos. A captura de escravos era permitida no Norte e as novas leis do Norte não a tornaram impossível. No entanto, tornou-se tão difícil, dispendiosa e demorada que os caçadores de escravos fugitivos e os proprietários desistiram de tentar.

A Lei dos Escravos Fugitivos fortaleceu a resposta abolicionista contra os caçadores de escravos, com grupos abolicionistas, incluindo o Partido do Solo Livre, defendendo o uso de armas de fogo para deter caçadores e sequestradores de escravos, comparando-a à Revolução Americana. A década de 1850 viu um aumento significativo nos conflitos violentos entre abolicionistas e a polícia, com a formação de grandes grupos para combater atividades que ameaçavam escravos fugitivos. O número de caçadores de escravos foi drasticamente reduzido durante a Guerra Civil Americana, pois muitos deles se juntaram ou foram recrutados para o Exército Confederado ; e a instituição do patrulhamento de escravos desapareceu após a Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos abolir a escravidão nos Estados Unidos.

LEIS DE ESCRAVOS FUGITIVOS

Abolicionistas brancos e qualquer outra pessoa que ajudasse na libertação ou ocultação de escravos eram punidos por seus esforços. Um relato de uma drástica captura de escravos fugitivos descreve um caso em que aproximadamente 200 fuzileiros navais americanos escoltaram um escravo fugitivo de volta à custódia de seu dono. Como as leis, mesmo no Norte, puniam tanto as pessoas que ajudavam os escravos a fugir quanto os próprios escravos fugitivos, muitos fugiram para o Canadá, onde a escravidão havia sido abolida em 1834.

Com a aprovação da Lei dos Escravos Fugitivos de 1850 , o trabalho dos caçadores de escravos foi facilitado pela obrigatoriedade de funcionários do governo localizarem e processarem escravos fugitivos, dando aos caçadores de escravos mais liberdade para agir de acordo com a lei. Com essa lei, os caçadores de escravos supostamente conseguiam obter mandados para prender aqueles identificados como escravos fugitivos.

CAPITÃO DO MATO

Capitão do mato (1823) de Johann Moritz Rugendas.

Um capitão do mato era uma pessoa empregada, geralmente um ex-escravo, para rastrear e devolver escravos fugitivos aos seus senhores. Os caçadores de escravos atuaram no Brasil, tanto durante o período em que era uma colônia portuguesa quanto depois de se tornar uma nação independente. Ao contrário da América do Norte, indígenas brasileiros ocasionalmente também se tornavam caçadores de escravos. Os escravos fugitivos no Brasil formavam quilombos, que eram frequentemente atacados pelos caçadores de escravos, resultando no abandono ou destruição da maioria deles. A instituição da captura de escravos no Brasil desapareceu após a aprovação da Lei Áurea pela Assembleia Geral do Brasil em 1888, que aboliu a escravidão no país.

Na sociedade brasileira gozavam de pouquíssimo prestígio social e eram suspeitos de sequestrar escravos apanhados ao acaso, esperando vê-los declarados em fuga, para devolvê-los aos donos mediante o pagamento de recompensa. No final da escravidão, em 1887-88, quando os escravos fugiam em massa das fazendas da Província de São Paulo, os chefes do Exército, ainda gozando do prestígio de combatentes da guerra do Paraguai, recusaram-se a assumir a desprezada tarefa de capturar escravos.

Nas artes: O artista alemão Rugendas, viajando pelo Brasil (1822-1825), retratou um capitão do mato negro, montado a cavalo e puxando um cativo (também negro) com uma corda.

O literato Machado de Assis, também retratou a figura do capitão do mato em seu conto "Pai contra mãe", publicado em 1906 no livro Relíquias da Casa Velha. O protagonista, Cândido Neves, é um homem branco e pobre que por conta de suas condições sociais obriga-se à levar a vida neste "ofício do tempo". A questão de ser um trabalho nada bem visto pela sociedade, contudo necessário, é muito bem alegorizado por Machado em seu conto.

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