SÃO BENEDITO DE PALERMO (FRADE FRANCISCANO AFRO-SICILIANO)

Figura 1. Julián Rodríguez, São Bento de Palermo, gravura.

• NASCIMENTO: 1526; San Fratello, Messina, Sicília, Coroa de Aragão
• FALECIMENTO: 4 de abril de 1589 (62–63 anos); Palermo, Sicília, Coroa de Aragão
• PROGENITORES: Diana Larcan Manasceri (mãe) e Cristóvão Manasceri (pai)
• VENERAÇÃO: Igreja Católica (Sicília e a Ordem Franciscana) e Luteranismo
• BEATIFICAÇÃO: 1734, pelo Papa Bento XIV
• CANONIZAÇÃO: 24 de maio de 1807, pelo Papa Pio VII
• SANTUÁRIOS: Convento de Santa Maria di Gesù al Capo, Palermo, Itália
• FESTA: 4 de abril (3 de abril na Ordem Franciscana e 5 de outubro no Brasil)
• PATROCÍNIO: Missões africanas; afro-americanos; missões para negros; população negra; Palermo; San Fratello; Acquedolci; Sicília; cozinheiros; donas de casa e profissionais de nutrição.

São Benedito, o Negro (ordem OFM Cap), conhecido também como São Benedito, o Mouro (cor escura da pele); Benedito, o Africano; Benedito de Palermo (italiano: Benedetto il Moro; 1526 - 1589), foi um frade franciscano afro-siciliano. Ele nasceu em San Fratello, na Sicília, filho de africanos escravizados, e foi libertado ao nascer. Ficou conhecido por sua caridade.

BIOGRAFIA

Benedito nasceu filho de Cristoforo e Diana Manasseri, africanos que foram levados como escravos no início do século XVI para San Fratello (também conhecida como San Fradello ou San Philadelphio), uma pequena cidade perto de Messina, na Sicília. Receberam nomes italianos e, mais tarde, converteram-se ao cristianismo. O termo italiano "il Moro", que significa "o de pele escura", foi interpretado como uma referência à ascendência moura. Devido à sua aparência, Benedito também era chamado de Etíope ou Níger (ambos referentes à cor da pele negra e não aos países modernos).

Os pais de Benedito receberam a liberdade para o filho antes do seu nascimento devido aos seus "serviços leais". Como a maioria dos camponeses, Bento não frequentou a escola e era analfabeto. Durante a sua juventude, trabalhou como pastor e dava prontamente aos pobres o que ganhava. Quando tinha 21 anos, foi INSULTADO PUBLICAMENTE por CAUSA DA SUA COR. A sua paciência nessa altura foi notada pelo líder de um grupo independente de eremitas no Monte Pellegrino, nas proximidades, que seguiam a Regra para a vida eremítica escrita por Francisco de Assis. Benedito foi rapidamente convidado a juntar-se a essa comunidade e, pouco depois, renunciou a todos os seus bens terrenos e juntou-se a eles. Serviu como cozinheiro da comunidade e, aos 28 anos, sucedeu a Jerónimo Lanze como líder do grupo.

Em 1564, o Papa Pio IV dissolveu as comunidades independentes de eremitas, ordenando-lhes que se unissem a uma Ordem religiosa estabelecida, neste caso, a Ordem dos Frades Menores. Outrora frade da Ordem, Bento foi designado para Palermo, para o Convento Franciscano de Santa Maria de Jesus. Começou no convento como cozinheiro, mas logo foi nomeado mestre de noviços e, mais tarde, guardião da comunidade, embora fosse um irmão leigo e não um sacerdote, e fosse analfabeto.

Benedito aceitou a promoção e ajudou com sucesso a ordem a adotar uma versão mais rigorosa da Regra Franciscana. Ele era amplamente respeitado por sua profunda e intuitiva compreensão da teologia e das escrituras, e era frequentemente procurado para aconselhamento. Ele também tinha a reputação de curar os enfermos. Juntas, essas características continuaram a atrair muitos visitantes. Como gostava de cozinhar, voltou a trabalhar na cozinha em seus últimos anos.

Benedito morreu aos 65 anos e, segundo consta, exatamente no dia e hora que havia previsto. Na entrada de sua cela no convento franciscano de Santa Maria de Jesus, há uma placa com a inscrição: "Esta é a cela onde São Bento viveu", e as datas de seu nascimento e morte – 1524 e 1589. Outras fontes indicam o ano de seu nascimento como 1526.

Após sua morte, o rei Filipe III de Espanha ordenou a construção de um magnífico túmulo para abrigar seus restos mortais na igreja do convento.

VENERAÇÃO

Bento XVI foi beatificado pelo Papa Bento XIV em 1743 e canonizado em 1807 pelo Papa Pio VII. Alega-se que seu corpo foi encontrado incorrupto após a exumação alguns anos depois. Seu principal santuário ficava no Convento de Santa Maria di Gesù al Capo, em Palermo. A igreja e suas relíquias foram em grande parte destruídas durante os incêndios florestais na Itália em 2023.

São Benedito é lembrado por sua paciência e compreensão ao ser confrontado com preconceito racial e provocações. Ele foi declarado santo padroeiro dos afro-americanos, juntamente com o irmão leigo dominicano Martinho de Porres.

América: Pelo menos sete paróquias católicas historicamente negras nos Estados Unidos levam ou levaram seu nome, incluindo, entre outras, as seguintes cidades:

1. São Bento, o Mouro: Arquidiocese de Washington Washington, DC (1946)
2. São Bento, o Mouro: Arquidiocese de Nova York Cidade de Nova Iorque
3. São Bento, o Mouro: Arquidiocese de Cincinnati West Dayton, Dayton, Ohio (2005/2020)
4. São Boaventura - São Bento, o Mouro: Diocese do Brooklyn Jamaica, Queens, Nova Iorque (1932)
5. São Bento, o Mouro: Diocese de Pittsburgh Pittsburgh, Pensilvânia (1889/2020)
6. São Bento, o Africano: Arquidiocese de Chicago Englewood, Chicago, Illinois (1989/2016)
7. São Bento, o Negro: Diocese de Shreveport Grambling, Louisiana  
8. São Bento, o Mouro: Diocese de Baton Rouge Bertrandville, Paróquia de Plaquemines, Louisiana (1911)
9. São Bento, o Mouro: Diocese de Savannah Savannah, Geórgia (1888)
10. Missão de São Bento, o Mouro: Arquidiocese de São Francisco São Francisco, Califórnia (1928)

A igreja em Dayton foi estabelecida em 2003 sob a liderança do padre Francis Tandoh, um sacerdote de Gana. A paróquia mantém um ministério para os nativos daquele país, bem como para os paroquianos de duas paróquias anteriores que se uniram para formá-la.

A Igreja Católica de São Benedito, o Mouro, fundada em 1874 e localizada no Distrito Histórico de Savannah, Geórgia, é a igreja católica mais antiga para afro-americanos na Geórgia e uma das mais antigas no sudeste dos Estados Unidos. Igrejas com o seu nome também foram fundadas em Columbus, Geórgia e Santo Agostinho, Flórida.

A veneração a São Benedito está difundida por toda a América Latina, do México à Argentina. Na Venezuela, em particular, sua devoção se espalha pelos diversos estados do país, e ele é celebrado em muitas datas diferentes, de acordo com as tradições locais.

São Benedito é popular no Brasil por ser um santo negro, filho de africanos escravizados, cuja vida humilde e virtuosa o tornou um símbolo de fé, resistência e dignidade para os afrodescendentes, especialmente durante e após o período da escravidão. Representando os pobres e marginalizados, ele ficou conhecido como o padroeiro dos cozinheiros e das causas humildes, e é amplamente venerado nas comunidades negras, festas populares e confrarias religiosas. Sua imagem fortaleceu a identidade religiosa e cultural dos afrodescendentes em um país profundamente marcado pelo legado da escravidão. Sua festa litúrgica é celebrada no Brasil em 5 de outubro, de acordo com as rubricas da tradução do Missal Romano pela Conferência Episcopal do Brasil.

Acquedolci, Igreja Matriz da Bem-Aventurada Virgem da Assunção.

Foto da Capela do Divino Espírito Santo em Porto Alegre em 22 de fevereiro de 2014, 11:47:06.

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