MENELAU (REI ESPARTANO NA MITOLOGIA GREGA)

Menelau, Rei de Esparta (1833) de Max Karl Baldamus.

• PAIS: Atreus e Aerope
• IRMÃOS: Agamenon e Anaxibia
• CONSORTE(S): (1) Helena, (2) Pieris, (3) Cnossia
• FILHOS: (1) Hermione, Nicóstrato, Pléstenes, Etíola; (2) Megapente; (3) Xenodamo

Na mitologia grega, Menelau (em grego antigo: Μενέlaos) foi rei de Esparta. Segundo a Ilíada, a Guerra de Troia teve início quando Helena, esposa de Menelau, fugiu para Troia com o príncipe troiano Páris. Menelau foi uma figura central na Guerra de Troia, liderando o contingente espartano do exército grego sob o comando de seu irmão mais velho, Agamêmnon, rei de Micenas. Figura de destaque tanto na Ilíada quanto na Odisseia, Menelau também foi um tema frequente na pintura de vasos e na tragédia grega — nesta última, mais como herói da Guerra de Troia do que como membro da amaldiçoada Casa de Atreu.

DESCRIÇÃO

No relato de Dares, o Frígio, Menelau foi descrito como "de estatura mediana, cabelo ruivo e bonito. Ele tinha uma personalidade agradável."

FAMÍLIA

Menelau era descendente de Pélops, filho de Tântalo. Ele era o irmão mais novo de Agamenon e marido de Helena de Troia. De acordo com a versão usual da história, seguida pela Ilíada e pela Odisseia de Homero, Agamenon e Menelau eram filhos de Atreu, rei de Micenas, e Aerope, filha do rei cretense Catreu. No entanto, de acordo com outra tradição, Agamenon e Menelau eram filhos de Pleístenes, filho de Atreu, e sua mãe era Aerope, Cleola ou Erífila. Segundo essa tradição, Pleístenes morreu jovem, e Agamenon e Menelau foram criados por Atreu. Agamenon e Menelau tinham uma irmã, Anaxibia (ou Astíoque), que se casou com Estrofio, filho de Criso.

Segundo a Odisseia, Menelau teve apenas uma filha com Helena, chamada Hermione; e um filho ilegítimo, MEGAPENTES, com UMA ESCRAVA. Outras fontes mencionam outros filhos de Menelau, seja com Helena, seja com escravas. Um escoliasta da Electra de Sófocles cita Hesíodo dizendo que, depois de Hermione, Helena também deu à luz um filho de Menelau, Nicostratus, enquanto, segundo um fragmento de Cipria, Menelau e Helena tiveram um filho, Pleístenes. O mitógrafo Apolodoro nos conta que a mãe de Megapentes era uma escrava "Pieris, uma etólia, ou, segundo Acusilau, ...Tereis", e que Menelau teve outro filho ilegítimo, Xenodamas, com outra escrava, Cnossia, enquanto, segundo o geógrafo Pausânias, Megapentes e Nicostratus eram filhos de Menelau com uma escrava. O escoliasta sobre Ilíada 3.175 menciona Nicostratus e Aethiolas como dois filhos de Helena (com Menelau?) adorados pelos lacedemônios e outro filho de Helena com Menelau, Maraphius, de quem descendiam os persas Maraphions.

MITOLOGIA

Ascensão e reinado: Embora autores antigos, como Ésquilo, mencionem de passagem a juventude de Menelau, fontes detalhadas são bastante tardias, posteriores à tragédia grega do século V a.C. De acordo com essas fontes, o pai de Menelau, Atreu, estava em conflito com seu irmão Tiestes pelo trono de Micenas. Após uma luta marcada por ADULTÉRIO, INCESTO e CANIBALISMO, Tiestes ascendeu ao trono depois que seu filho Egisto assassinou Atreu. Como resultado, os filhos de Atreu, Menelau e Agamenon, foram para o exílio. Primeiro, ficaram com o rei Polifeides de Sicião e, mais tarde, com o rei Eneu de Calidão. Mas, quando acharam que era o momento certo para destronar o governante hostil de Micenas, retornaram. Com a ajuda do rei Tindáreo de Esparta, expulsaram Tiestes e Agamenon assumiu o trono.

Quando chegou a hora de Helena, enteada de Tindáreo, se casar, muitos reis e príncipes vieram cortejá-la. Entre os pretendentes estavam Odisseu, Menesteu, Ajax, o Grande, Pátroclo e Idomeneu. A maioria ofereceu presentes opulentos. Tindáreo não aceitou nenhum dos presentes, nem dispensou nenhum dos pretendentes por medo de ofendê-los e dar motivo para uma disputa. Odisseu prometeu resolver o problema de forma satisfatória se Tindáreo o apoiasse no cortejo de Penélope, sobrinha de Tindáreo e filha de Icário. Tindáreo concordou prontamente, e Odisseu propôs que, antes da decisão ser tomada, todos os pretendentes fizessem um juramento solene de defender o escolhido em qualquer disputa. Então, foi decretado que a mão de Helena seria sorteada. O pretendente que venceu foi Menelau (Tindareu, para não desagradar o poderoso Agamemnon, ofereceu-lhe outra de suas filhas, Clitemnestra). Os demais pretendentes prestaram juramento, e Helena e Menelau casaram-se, Menelau tornando-se governante de Esparta com Helena depois que Tindareu e Leda abdicaram dos tronos.

Seu suposto palácio (ἀνάκτορον) foi descoberto (as escavações começaram em 1926 e continuaram até 1995) em Pellana, Lacônia, ao noroeste da moderna (e clássica) Esparta. Outros arqueólogos consideram que Pellana está muito longe de outros centros micênicos para ter sido a "capital de Menelau".

Segundo a tradição, Menelau fundou a cidade portuária de Menelai Portus na costa de Mármara, no norte da África.

• Títulos reais: Rei de Esparta
• Precussor: Tindáreo (segundo reinado)
• Sucessor: Orestes

Guerra de Troia: Segundo a lenda, em troca de lhe ter oferecido uma maçã dourada com a inscrição "à mais bela", Afrodite prometeu a Paris a mulher mais bela do mundo. Após concluir uma missão diplomática a Esparta, durante a qual Menelau esteve ausente na última parte para assistir ao funeral do seu avô materno, Catreu, em Creta, Paris fugiu para Troia com Helena, apesar da proibição do seu irmão Heitor. Invocando o juramento de Tindáreo, Menelau e Agamemnon reuniram uma frota de mil navios e foram a Troia para garantir o regresso de Helena; os troianos recusaram, dando origem à Guerra de Troia.

A Ilíada de Homero é a fonte mais completa sobre os feitos de Menelau durante a Guerra de Troia. No Livro 3, Páris desafia Menelau para um duelo pela devolução de Helena. Menelau derrota Páris facilmente, mas antes que possa matá-lo e reivindicar a vitória, Afrodite o leva para dentro das muralhas de Troia. No Livro 4, enquanto gregos e troianos disputam o vencedor do duelo, Atena inspira o troiano Pândaro a atirar uma flecha em Menelau. No entanto, Atena nunca teve a intenção de que Menelau morresse e o protege da flecha de Pândaro. Menelau é ferido no abdômen e a luta recomeça. Mais tarde, no Livro 17, Homero concede a Menelau uma longa aristeia quando o herói recupera o cadáver de Pátroclo do campo de batalha.

Segundo Higino, Menelau matou oito homens na guerra e foi um dos gregos escondidos dentro do Cavalo de Troia. Durante o saque de Troia, Menelau matou Deífobo, que se casara com Helena após a morte de Páris.

Existem quatro versões do reencontro de Menelau e Helena na noite do saque de Troia:

1. Menelau procurou Helena na cidade conquistada. Furioso com a infidelidade dela, ergueu a espada para matá-la, mas ao vê-la chorando a seus pés, implorando por sua vida, a ira de Menelau o abandonou instantaneamente. Ele teve pena dela e decidiu tomá-la de volta como esposa.
2. Menelau resolveu matar Helena, mas sua beleza irresistível o levou a largar sua espada e levá-la de volta para seu navio "para puni-la em Esparta", como ele alegou.
3. Segundo a Biblioteca, Menelau ergueu sua espada em frente ao templo na praça central de Troia para matá-la, mas sua ira se dissipou ao vê-la rasgando as próprias vestes em agonia, REVELANDO OS SEIOS NUS.
4. Uma versão semelhante, narrada por Estésicoro em "A Conquista de Ílion", conta que Menelau a entregou a seus soldados para que a apedrejassem até a morte, mas quando ela rasgou a frente de suas vestes, os guerreiros aqueus ficaram estupefatos com sua beleza e as pedras caíram inofensivamente de suas mãos enquanto a contemplavam.

Após a guerra: O Livro 4 da Odisseia narra o retorno de Menelau de Troia e sua vida em Esparta. Ao ser visitado por Telêmaco, filho de Odisseu, Menelau relata sua viagem de volta para casa. Como aconteceu com muitos gregos, a frota de Menelau, a caminho de casa, foi levada por tempestades até Creta e Egito, onde ficou à deriva, sem conseguir navegar. Eles aprisionaram Proteu e o forçaram a revelar como realizar a viagem de volta para casa.

No relato de Heródoto, não foi Helena, mas um fantasma que foi a Troia. Ela havia passado a guerra no Egito e lá se reuniu com seu marido. Ventos contrários detiveram o casal, levando Menelau a sacrificar duas crianças egípcias para escapar.

De volta a Esparta, ele e Helena parecem ter uma vida conjugal harmoniosa — ele não guarda rancor por ela ter fugido com um amante e ela não hesita em contar anedotas de sua vida dentro da Troia sitiada. No entanto, alguns estudiosos detectam conflitos subjacentes. Menelau contradiz a história de lealdade de Helena à Grécia com uma história própria, na qual ela tenta expor os soldados escondidos dentro do cavalo de Troia.

Menelau parece estar magoado por ele e Helena não terem um herdeiro homem, e demonstra ter afeição por Megapente e Nicóstrato, seus filhos com escravas.

Segundo a Helena de Eurípides, Menelau passará a sua vida após a morte na Ilha dos Bem-Aventurados.

NA PINTURA DO VASO

Menelau aparece na pintura de vasos gregos nos séculos VI a IV a.C., como: a recepção de Paris por Menelau em Esparta; a recuperação do cadáver de Pátroclo; e o seu reencontro com Helena.

NA TRAGÉDIA GREGA

Menelau aparece como personagem em diversas tragédias gregas do século V: Ajax, de Sófocles, e Andrômaca, Helena, Orestes, Ifigênia em Áulis e As Troianas, de Eurípides.

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